創造神で破壊神な俺がケモミミを救う

国始動編

第130話 ドワーフ公国

「ねぇねぇ大地兄ちゃんは何処に行ったの？」

入口に来て早々、ライラがキョロキョロと辺りを見渡しながら大地の姿を探していた。

まさか目の前にいる茶髪の子供が大地だと思ってもみないライラ達は口々に大地は何処にいったのかマリカに聞いていた。

「大地は今大事な事をしていて手が離さなくてな。その間にお前達が楽しめそうな場所に案内してやってくれと大地にお願いされたのだ。今から行くところはお前達が見た事もない大きな機械があるんだ。どうだ楽しそうな場所だろ？」

「そうかぁ～大地は一緒じゃないのかぁ～・・・」

パーキがあからさまに残念そうに顔を伏せる。大地はその姿を見て思わず顔をにやけさせてしまう。

「大地兄ちゃんが昨日言ってたでしょ！　明日は仕事があるから変わりにマリカ姉ちゃん達が面白いところに連れて行ってくれるって。大地兄ちゃんも仕事が終わり次第にこっちに来るって言ってたし、そのうち来てくれるよ！」

「寂しいけど楽しみだよぉ～！」

ライラとマーレがすねるパーキを一生懸命に慰める。アースの為とはいえ純真無垢なパーキ達に嘘をついてしまったことに罪悪感という精神的なダメージを蓄積させていく大地。

『何苦い顔してんのよ。小人族にバレるリスクを極力減らす為にはパーキ達にも正体を隠すしかないってあんたも言ってたでしょ！　まさかあんたがここまで子供には弱いとは想像もしなかったわよ。もしかしてあんたも・・・・』

『おいふざけた妄想はその辺にしとけ。俺はあくまでパーキ達に対しては親目線しか持っていない』

小人族と同様の疑惑をかけられた大地は即座にその可能性について否定する。そんなやり取りをメリアとしていると、大地達に気付いたパーキがこちらに走って向かってきた。

「なぁなぁお前達も一緒に行くのか！？　俺の名前はパーキ！　ここより遠くの場所の教会って場所から来たんだ！　お前達の名前は何だ！？」

マシンガントークで話しかけてくるパーキに思わず尻込みしてしまうメリア。

「俺の名前は空だ。俺達もこれからその大きい機械を見に行くんだ。よろしくな。」

「あっ・・・私の名前はマリアよ！　よっよろしくね！」

パーキから自己紹介を促された大地達はあらかじめ用意しておいた偽名を名乗る。するとパーキの後ろにいたライラ達も自己紹介をしてきた。

全員の自己紹介が終わったところで、オズマがこれから向かう場所についての説明を始めた。

「今日一日案内役をすることになったオズマだ。俺の隣にいる奴はマリアという。何かわからに事があれば遠慮なく聞いてくれ」

「あのおっさん顔が傷だらけだぞ・・・・かっこいいな！」

「こらパーキ！　もしかしたらおじさんは顔の傷のことを気にしてるかもしれないでしょ。そんなことは言わないの」

「このおじさん顔が怖いよぉ～！」

「あの・・・おじさんの話を聞いてくれないかな？」

早速収集の付かなくなった状態に慌てた様子を見せるオズマ。

パーキはオズマの顔の傷についてどうやって出来たものなのかしきりに聞いており、ライラはそれを必死に止めようとしている。マーレに関しては言わずもながオズマの顔を怖がって泣いていた。

「はぁ～これだからいい歳して結婚経験のないお・じ・さ・んは駄目なのだよ」

マリカはパーキ達に圧倒されるオズマを罵倒すると、自分がこの場をし切ろうとパーキ達の前に立つ。

「おじさんの顔の傷についてはまた今度話をしてやる。だから今はおとなしく私の話を聞いてくれ」

「私・・・？　そういえばあの人女なのか？」

「どっからどう見ても女の人じゃないの！」

「だってあの人胸がまっ平らだぞ！？　男じゃねえのか！？　ゼーレにマヒアにリリーナ、ルルにだって一応あるのに全くないってことは女じゃねえだろ」

「それは言ったら駄目なんだよ！　女の人でも胸が無い人はいるの！」

パーキはマリカの胸を凝視しながら「でもこんな女はいるのか・・・？」と首をかしげる。

「ほう・・・・そうか・・・小僧どうやらお前は私の敵のようだな・・・」

マリカは額に青筋を受かべながら至近距離にて、自身の無い胸を必死に観察するパーキに冷たい眼差しを向ける。

「とっとにかく出発するとしよう！　みんなおじさんの後について来てくれ！」

マリカの殺気を察知したオズマはとりあえずマリカからパーキ達を離そうと、拠点の外でパーキ達を呼ぶ。

オズマに呼ばれたパーキ達はマリカが怒りで顔を歪ませていることに気付くことなくオズマの元へと走っていった。

「子供相手に本気になるなよ・・・・」

「本気になどなってないさ。ただ世の中の厳しさを教えるのも大人の役目かなと思ったまでだ」

完全に座った目をしているマリカはパーキから視線を外すことなく後を追っていく。


やれやれ。なんだか先行きが不安になってきた・・・・


大地はパーキ達に翻弄されるマリカ達を見て、今回の作戦に一抹の不安を覚えるのであった。





出発してから約三十分後。ディランチ連邦の拠点の背後に位置する形で存在していた小人族の集落であるドワーフ公国に着いた大地達。

ドワーフ公国はディランチ連邦の拠点と同様に至るところから蒸気が噴き出しており、甲高い金属音が鳴り響いていた。

ドワーフ公国の入口には門番と思われる小人族が二人、入口を塞ぐようにして立っていた。思った以上に小さい背丈に筋骨隆々の身体、そして多量のひげを蓄えたその姿は童話などで出てくるドワーフの姿そのものであった。

オズマが門番の小人族と何やら話をした後、門番達は左右に開き道を開ける。

「これからドワーフ公国だ。みんな来る前に話した約束事は守るように」

マリカはドワーフ公国に入る前に、ここまで来る道中に話していた注意事項について再度パーキ達に念押しを行う。

特に先程の胸が無い発言をしたパーキにはしつこいぐらいに確認を行うマリカ。

確かにパーキには余計な事を言い出しそうな気配を感じるが、どうやらマリカはそんな事を心配しているので無く、単なる憂さ晴らしでパーキに絡んでいるようだった。

事前に説明された注意事項は大きく分けて二つあった。

一つは鍛冶仕事をしている小人族に話しかけない事、これは鍛冶技術の向上を自分達の史上命題にしている小人族にとって、鍛冶仕事を邪魔することは最も嫌悪されることからしてはいけないらしい。

そしてもう一つは小さい等の小人族の背の低さを形容する言葉は使わないということ。これは言わずもなが小人族にとって差別用語になるからである。

パーキ達は元気よく片手を上げて返事をすると、マリカの後についてドワーフ公国に入っていった。

「なぁなぁ空にマリアはこの国に住んでいるのか？」

ドワーフ公国の無骨な建物を眺めながらパーキが大地とメリアの間に入るようにして肩を組んできた。

「そうだ。ドワーフ公国には来たことはないがここに住んでいる」

「わっ私もここに住んでいるわ！」

事前に決めていた設定に沿って返事をする大地とメリア。するとパーキが街を眺めながら自分達の国であるアースの事について話し始めた。

「そうなのかぁ！　じゃあ今度一度俺達の国に遊びに来いよ！　俺達の国は凄いぞぉ！　旨い物いっぱいあるし、凄く早く走る物もあるし、銭湯っていって暖かいお湯で泳げる場所もあるんだぞ！」

「そっそうなの。もし機会があれば行ってみたいものね・・・」

子供とどう接していいのかわからないメリアはパーキへの返答にしどろもどろになりながらも何とか話を合わせる。

「こらパーキ！　マリアちゃん困っているじゃない。自分の話ばっかりしないの！」

「ダメだよぉ～パーキ・・・」

メリアの困っている様子に気付いたライラがすかさずパーキをメリアから引き離すと、手慣れた様子でパーキに注意をする。

「だってせっかく会ったんだし仲良くしたいじゃねえか」

「あんたの場合は接し方が問題なの！　初対面に急に肩を組まれたら誰だってびっくりするに決まっているじゃない！」

「そうだよぉ～！　ライラの言う通りだよぉ～」

メリアがしどろもどろになっていた理由はそこではないのだが、ライラ達の目にはパーキの馴れ馴れしい接し方のせいでメリアが困っているように見えたらしい。

「わかったよ。今度からは気を付けるよ」

流石のパーキもライラとマーレの二人がかりで詰め寄られるとどうも弱いみたいで、ライラに言われるがままにメリアに謝ってくる。

「マリアごめん。」

「いっいや私はそんな別に・・・・」

急に九歳児に謝られたメリアはどうしていいかわからず、先程以上にオロオロとし始める。ライラの優しさは結果としてメリアを苦しめてしまったようだ。

「でもマリアと空さえ良ければ、俺達の国に一回遊びに来なよ！　本当に凄い国だからさ！」

「パーキはともかくアースは本当に良い国よ！　王様やってる大地兄ちゃんも優しいし、私達みたいな子供でも毎日楽しいし！」

「私達の国は良いとこだよぉ～！　来てほしいよぉ～！」

三人は笑顔でアースは良いところだから遊びに来てほしいと声をそろえて大地達を誘ってくる。

『王様名利に尽きるんじゃないの？』

『確かにな。けど国を建てたのは俺でも国を作ったのはヘクトルさん達だ。これは一重に国の為に働いてくれている奴らの功績だよ』

口では俺の功績ではないと言いながらもパーキ達がアースは良いところだと口をそろえて話す光景に大地の口角はつりあがっていた。


帝国との問題が済んだら、もう少し頻繁に教会を訪ねてみるかな・・・


大地は楽しそうにドワーフ公国の街を歩く三人の姿を見て、今後はもう少しパーキ達の様子を見に行ってやろうと思ったのであった。