コンウェルシオの悪魔

資格剥奪

鎖で繋がれ、幽閉された空間を見やる。
あまりの漆黒に、自分の羽根さえ見えない暗闇。イバラで出来た、魔力を封じる手枷と足枷。


無意識に強く歯軋りをしていたのか、奥歯が欠けて、苦い味が口中に広がっている。 

再びここから出られるのは、次の満月。審議にかけられサタン様が判決を下すという。

我がいったい何をしたと言うのか…
コンウェルシオは悲嘆に暮れた。


サタン様の命に従い、真剣に働いてきた。一度たりとも手を抜くことをせず、相当数の契約を取って、業績は右肩上がり。他の小悪魔の羨望を一身に浴びて第一線で仕えてきたはず。その我が、なぜ…

唯一、思い当たることがあるとすれば、明色の緑の幽層だが…そんなものは個人的なものであり、誰に迷惑をかけるわけでもないだろうに。

罪状さえ知らされず、天窓から月の満ち欠けを眺める、夜明け前。
退屈だ。考える時間はたっぷりある。
コンウェルシオは瞳を閉じて瞑想した…



どれだけ時間が流れたのか。満月が牢獄を照らし、時を告げる。
コンウェルシオが守衛に挟まれて、いよいよ大魔王の御前、法廷に通される日がやってきた。


広間に入廷したコンウェルシオを一目見るなり、獣じみた雄叫びを発するサタン。目は怒りに爛々と燃えている。


「おのれコンウェルシオ、下僕の分際でありながら…よくも」

恐怖に首をすくめるも、コンウェルシオには意味がわからない。 

「知らぬと申すか。サタンと契りを結んでなお、悪魔になり損ねた不憫な者よ」

サタンが口を開く度に、強い硫黄の香りがコンウェルシオの鼻を打つ。


「おまえの契約はことごとく失敗している。契約だけではない。人間に負を与えるどころか…」

目を見開くコンウェルシオにサタンが追い討ちをかける。

「光を与えているではないか」


「そんなはずは…」

「言い訳はいらぬ。こともあろうに地底ゴブリンにまで太鼓判を押されおって。さてコンウェルシオ、おまえに残された道はひとつ。サタンに逆らう大罪を犯したとして、消滅の刑を執行する」


消滅。
コンウェルシオが最も恐れているものだ。輪廻転生も変化(へんげ)もできず、過去にも未来にも、別次元にも存在せず…
無であること。

「サタン様、どうかそれだけは…」

「では。失った名を取り戻し、サタンの呪縛を打ち破るがよいであろう。さあ、名を名乗れ」


青ざめるコンウェルシオ。がっくりと膝をついてうなだれる。

「みっつ数えるまでに答えるがよい。………ひとつ」


天界を追われ、地獄も追われ、無を待つだけの己。
なんと情けなく、なんと惨めな終焉なのだ。
走馬灯のように、懐かしい神々との暮らしが超高速で脳裏を過ぎていく。そしてサタン様の右腕として生きた第二の人生を。


ピリピリと肌を刺す微かな冷気に、コンウェルシオは気づいていない。大気を震わす、台風の予兆のような…

「もっと楽しませてくれるかと思ったが。期待はずれだ、コンウェルシオ。クックックッ……ふたつ」
残虐無比な笑い声。

空気の圧力が高まり、どこからかブルブルと振動がし始めた。
不謹慎にも回想にふけっていたコンウェルシオが、異変に気づいてハッと我に返る。

「もう遅い。これで最後だコンウェルシオ。……みっ…」


ゴオオオオ！！！
目も鮮やかなグリーンの竜巻が、ものすごい速度でコンウェルシオの周りを回転している。
立ち眩みのしそうな景色の中、コンウェルシオはその中心で不思議なものを見ていた。

数え切れないほどたくさんの人間の。


顔、顔、顔、顔、
顔、顔、顔、顔…

男、女…老人に子どももいる。


唸る風に紛れ、誰かが自分を呼んでいる。誰だろう。
耳を澄ますコンウェルシオ。

やがて顔の中の一つが…
どうやら老人のようなのだが、自分に向かって必死に叫んでいるのが見えた。

あれは。
雪の朝、死んだギター弾きじゃないか。
理解した瞬間、老いぼれの言葉が耳に届き…


コンウェルシオは、失った名前を取り戻した。