XANXUS～おにいちゃん

1

　
　
　リリィがヴァリアーの基地に来てから既に半年。
　すっかりこの変態集団に慣れたリリィだったが。

「リリィ」

　悲痛な面持ちの、ザンザスに呼び止められた。

「？？おにいちゃ、ん？」

　名前を呼ばれ、振り返ったリリィの、瞳に映った兄の顔は強ばっている。

「俺は、これから日本に向かう」
「え……」

　おにいちゃんの、いない生活……。

「あら～ん、リリィ大丈夫よぉ～。あたしが残るから」

　ルッスーリアが、ひょっこり顔を出して言う。……余計不安が広がるけど、気のせいかな？

「日本でボンゴレが苦戦している。如何なる時も、ボンゴレは最強でなくてはならない」

　ここでの暮らしの中で、リリィも、その言葉の意味の重さは充分に理解していた。
　そして……。
　ザンザスがまたヴァリアー最強であることも。

「お前を連れて行きたいが、危険に晒すわけにはいかない。俺と一緒にいたら、必ずお前に危険が及ぶ。だから——」
「判ってるよ、おにいちゃん」

　ふんわりと微笑んで、リリィは答えた。

「あたしは、ここに残るよ」
「そうか」

　くしゃっと、リリィの頭に大きな手を置いて、それから踵を返して去っていった。

「寂しくなんか……ないよ」
「あら～、リリィったら、相変わらずブラコンなのねぇ」
「ルッス姐……」

　リリィの頬に光るものは、涙。

「へへ、おにいちゃんには、見せられないもんね」

　ザンザスに言われた時から、ずっと我慢してたんだ。

「んも～、あんたって何て可愛いのかしら～」
「むぎゅ、ルッス姐……く、くるし……」

　こんな所、ザンザスに見られたら、ルッスーリアの命はかっ消されていたのは必然。

「リリィ、お茶でも飲みましょ？ケーキもあるわよ」
「うん、ありがと」

　心配してくれてるんだ。
　おにいちゃんがいない間、泣かない努力しよう。

「おにいちゃん、気を付けてね」

　空を仰ぎながら、リリィは呟いた。
　
　——————
　
　ヴァリアー専用機で、日本に向かったザンザス。機内から眼下に広がるのは、雲と、時折海が見えるだけ。

「リリィ……」

　ザンザスの、たったひとつの心残りは、イタリアに置いて来た妹の事だった。
　ふっ……。
　不敵な笑みを浮かべて、グラスの中のブランデーを飲み干した。
　この俺が。
　ヴァリアーのボスである、この俺が、なんてザマだ。
　リリィの顔が、声が、頭から離れないなんて。

　リリィもまた、ザンザスの事を考えていた。

「おにいちゃん、大丈夫だよね？」

　留守番役のルッスーリアが答えた。

「大丈夫よぉ。ボスは殺したって死なないから」

　殺したって死なないって、ひどくない？？

「ルッス姐、おにいちゃんって、強いよね？」
「当ったり前じゃな～い。じゃなきゃ、こんなトコにいたら寝首をかかれてるわよ」

　それも、そうだね。
　ヴァリアー基地で、あれだけの威厳を持った兄を、リリィはずっと誇りに思っていた。
　でも。
　日本って、どんな所なんだろうな？？
　今度、おにいちゃんに連れて行ってもらおう。ボンゴレの１０代目って、おにいちゃんより強いのかな？
　——どんな人なんだろうな。
　会ってみたいな。ボンゴレのボスにも、守護者の人たちにも。

「リリィ、食事にしましょ？」
「うん」

　屈託なく笑うその笑顔を、守れるのは兄、ザンザスだけだった。
　
　
　————深夜。
　ふと、リリィは目覚めた。
　隣にいる筈の、兄がいない。

「おにいちゃん……」
　堪らなくて、ケータイを取り出した。

　トゥルル～♪

　何度目かのコールで、ようやくザンザスは電話を取った。
　ディスプレイの名前を見て、動揺していた。

「「リリィ。どうした？」」
「おにいちゃん……、いつ帰れるの？」

　涙混じりのその声に、ザンザスは、リリィを残して来たことを今更ながら後悔していた。

「「もう少しだけ、な。我慢しろ」」
「おにいちゃん……リリィも日本に行きたい、よ」
「「そうか……。ルッスーリアはいるのか？」」
「隣の部屋にいるよ？」
「「代われ」」
「うん」
「ルッス姐～おにいちゃんが電話代わってって」
「何よ～睡眠不足はお肌の大敵なのにぃ～」
「「ルッスーリア、明日リリィを連れて日本に来い」」
「へっ？ボスったら～リリィが恋しくなっちゃったのねん」
「「るせぇっ！リリィが泣いてる。それだけだ！」」

　本当は、ザンザスもリリィが恋しかった。
　でもそれは口が裂けても言えないザンザスであった。
　
　—————
　
　こちらは日本。
　沢田綱吉率いる、ボンゴレのアジト。
　リリィの電話を切ってから、ザンザスは沢田綱吉に聞いた。
　
「ここで一番安全な場所はどこだ？」
「？？京子ちゃん達女の子がいる場所かな？」
「そうか。一足遅れでルッスーリアが、俺の妹を連れてこっちに向かっている」

　妹……？
　ザンザスの？？
　ザンザスに妹なんていたっけ？

「何を呆けたツラをしている？」
「あ、いや……、ザンザスに妹がいるなんて知らなかったから」
「俺も半年前に知った」

　何それ～？
　ものすごく意味深ですけど？

「女の子なら、京子ちゃん達が仲良くやってくれますから」
「ふっ……。そうだな」

　ザンザスが笑った？
　もしかして？
　シスコン？？

「うﾞおﾞぉﾞぉﾞいﾞ。リリィが来るってのは、本当なのかぁぁぁ～」

　いきなりのスクアーロ乱入。
　ぴゅ～、ゴン！
　そばに置いてあったドラム缶を投げつけた。

「ってぇ～。何しやがる」
「るせぇっ。リリィが来ようが、テメェには関係ねぇ」
「しししっ、リリィ来んのか。良かったじゃね？」

　ベルも口を挟む。

　この人たちいつもこんなに騒々しいの？
　はぁ——……。
　途方に暮れるツナだった。
　
　 ──眼下に少しずつ見えてきた日本。
　もうすぐおにいちゃんに会えるんだ。

「リリィ？元気がないんじゃないの？」

　少しだけ心配げな、ルッスーリアの声。

「あ……、そ、そんな事ないよ」

　それでも、リリィは、ザンザスの顔を、その手の温もりを、確かめるまでは不安だった。
　爆音と共に、地上が近づく。

「リリィ」

　懐かしいその声。

「おにい、ちゃん」

　……この娘が、ザンザスの、妹？
　金色の髪に、濃い緑色の瞳。
　多分、誰しもがふり返って見惚れることだろう。

「沢田綱吉！何を突っ立っている？」
「あ……じ、じゃこっちに」

　リリィは……。
　ザンザスに会えた嬉しさを、隠そうともせず、甘えている。
　それがまた、さらにリリィの愛らしさを引き出していた。
　ザンザスが溺愛しているのが、よく判る。
　この美しいブロンドの姫君に、迂闊に告白なんかしたら、瞬殺されることだろうな。

「地下に女の子達専用の部屋がありますから」
「あたし、おにいちゃんと同じ部屋がいい」
「だ、そうだ。俺の部屋にリリィのベッドを運んでおけ」

　はぁ？
　兄妹で同じ部屋？？
　どうなってるの？
　この兄妹？
　いや！
　余計な事は言わない方がいい。
　ツナは、ザンザスに言われるままに、部屋を用意した。
　……関わらない方がよさそうだな。
　そう心に決めたツナだった。
　
　
「さて、アジトの中でも案内してもらおうか」

　ザンザスが、リリィの頭に手を置いて言った。

「おにいちゃん、じゃあ、この人が？」
「あぁ、沢田綱吉。ボンゴレ１０代目だ。まだガキだがな」

　ガキ……。
　そりゃザンザスは１０年の月日が流れてるけど……。
　リリィが微笑みツナに手を差し出した。

「初めまして、ボス。リリィです」
「あ、う、うん。初めまして」

　差し出されたリリィの手を、ツナがそっと掴んだ。
　柔らかい。
　頬が紅潮してくのを感じた。

「沢田綱吉！リリィに妙な気を起こしたら、命はねぇからな」
「そ、そんな事しないです」

　俺だって、命は惜しいさ。それに……。
　京子ちゃんがいる。

「あ、じゃあ、他の女の子達に紹介するね？」
「おにいちゃん……」
「何だ？ひとりじゃ不安か？」
「ん……」
「俺も一緒でかまわないか？」
「ええ、勿論どうぞ」

　ザンザスの、こんな表情初めて見たよ。
　ザンザスにも優しい一面があったんだ。

「うﾞぉﾞぉﾞぉﾞいﾞ。リリィはどこだぁﾞぁﾞ～」

　またスクアーロ？
　何で？

「カス鮫が騒いでるな」

　くす……。
　リリィが笑って答えた。

「隊長はいつも楽しそう。ね？おにいちゃん？」
「ウゼェだけだ」
「リリィ～、何処だぁ～？」

　あの……。
　アジト中に響いてますが？止めないのでしょうか？

「あの……女の子達がびっくりしますけど……」
「放っておけ」

　はあ。
　そうですか。

　期待通りのザンザスの返事だった。
　やっぱりザンザスは、ザンザスだよなぁ。

「それじゃあ、地下三階に案内します」

　ツナがそう言って、エレベーターに乗る様に促した。

「おにいちゃん……」
「あぁ、そうか。沢田、リリィは閉所恐怖症だ。階段はないのか？」

　閉所恐怖症……？

「階段は、作ってないんです」
「そうか。リリィ、どうする？」
「おにいちゃんが、いてくれれば……」


　ザンザスの、胸元までしかない、小さなリリィ。
　しかも、かなり痩せている。
　どんな生い立ちを背負っているのだろうか？
　半年前に妹の存在を知ったと、ザンザスは言っていた。
　その、意味は？
　時折見せる、ザンザスの悲痛な表情が、何かを物語っていた。



　ポーン！


　エレベーターのドアが開いた。
　リリィの表情が強張る。

「俺がついている。大丈夫だ」
「ん……うん」

　リリィが、ザンザスの胸に顔を埋めた。
　その、仕草が、何故かツナの脳裏から離れなかった。
　何故？
　こんなにも、この娘は人を惹き付けるのだろう？
　ただ、美しいだけじゃない。
　何か、不思議な魅力を持ち合わせている。
　それが何なのかを知るには、ツナはまだ若く、幼かった。
　——ほんの数分間のエレベーターの中で、リリィはずっと、ザンザスの胸に顔を埋めたままでいた。
　その、小さな身体が、小刻みに震えている。
　ザンザスの、大きな手がリリィの身体を、包み込むように抱いていた。
　まるで……。
　全ての敵から、リリィを守る様に。


　————ポーン！


「着きました」

　ツナが、辛うじて、それだけを言った。

「リリィ、歩けるか？」
「……お、にい、ちゃ、ん」
「判った」

　そう言うと、当たり前のように、リリィの身体を抱き上げた。

　何故だろう？
　見ていたツナが、一瞬ドキリ、とした。
　この兄妹は、どんな絆で結ばれているのだろうか？
　そして、ザンザスの妹というこの少女は、どんな生き方をして来たのだろう？
　考えれば、考える程、ツナはリリィに惹かれていった……。
　
　——コンコン！
　
　ツナがドアをノックした。
　中から女の子の声が聞こえて来た。

「はぁーい」

　元気な、その声の持ち主はハル。

「ツナさん！いらっしゃい。あれれ？お客様ですか？」
「う、うん。ハル、京子ちゃん。この人はザンザスの妹で、リリィさんだ」
「ザンザスさんって、あの、ウﾞァリアーの恐い人ですかぁ？」
「……恐い人で悪かったな」

　ザンザスが、リリィを抱くようにして入って来た。

「きゃあっ！す、すみませんです」
「あ、あの、ハルを……」

　くっくっ……。
　不敵な笑みを浮かべて、ザンザスが言った。

「俺のたったひとりの妹だ。仲良く頼む」
「こ、この方がザンザスさんの妹さんなんですか？美人ですぅ」

　くす……。

「ありがとう。リリィです、よろしく」

　人見知りの激しいリリィにしては、珍しく、自分から手を差し出した。
　その手に……。
　そっと、触れる、ハルと京子。
　戸惑いが伝わって来る様だった。
　多分、リリィの方が少し年上だろう。
　ただ、金色の長い髪に、緑色の瞳は、少しリリィを幼く見せていたかも知れない。
　兄ザンザスの、リリィに対する接し方がまた、幼い子を相手にしている様にも伺えた。

「さて、俺は外を見て来る」
「おにい、ちゃん？」
「あぁ、沢田。それから、ハルと京子？リリィを頼めるか？」
「私達はかまいませんが……。じゃあ、リリィちゃんって、呼んでもいい？」

　京子が聞いた。

「ええ。あたしも同じに呼んでもいいの？」
「モチロンです。私達これからお友達です。ね？京子ちゃん？」
「うん、そうだね」
「おにいちゃん、リリィにお友達が出来た」
「あぁ……。良かったな」

　安堵の表情を浮かべ、ザンザスは部屋を後にした。

「ザンザス」
「……何だ？」

　ツナがザンザスを呼び止めた。

「あの、どこへ行くつもりなの？」
「沢田、今の俺達の敵は誰だ？」
「白蘭か？」
「そうだ。俺はヤツをかっ消すために日本に来た。リリィは俺から離れることが出来ないから、仕方なく連れて来た。リリィに危害が及ぶ前にミルフィオーレを倒す」

　ザンザスの、覚悟が見えた瞬間だった。
　
　——————
　
　 随分久しぶりの日本だな。
　ザンザスは、上空から変わり果てた街並みを見下ろしていた。

「まるで戦場だな」

　ぽつり。
　ザンザスは呟いた。
　こんなところにリリィを連れて来たのは、やっぱり甘かったな。
　早く白蘭をカッ消して、リリィを連れてイタリアに帰ろう。
　ザンザスは、リリィの待つボンゴレのアジトに向かって、飛んでいった。

「ん？あれは……」

　並盛の、神社の中に、隠し扉がみえた。

「霧の結界で隠してあるのか」

　すっ……と、ザンザスの姿が消えた。

　そこは。
　和風の廊下が長く続いている。

「ここで何やってんの？」

　その声に振り向くと、恭弥が立っていた。

「貴様は、雲雀恭弥か。ここは、貴様のアジトか」

　雲雀はムッとして言った。

「僕はあなたが何故ここにいるのかを、聞いてるんだけど……。答えないのなら」

　チャッ！と、トンファーを構える恭弥。

「まて、俺は今、貴様の敵じゃない」
「ふぅん……。いつから味方になったんだい？」
「雲雀恭弥、貴様ならわかるだろう？今の俺達の敵が誰なのか」
「僕の前に立つ者はすべて敵さ」
「ふっ、話しにならんな。邪魔したな」
「待ちなよ、逃げるのかい？」
「妹が待ってるんだ」

　捨てゼリフのようにそれだけ言って、ザンザスはリリィの待つ部屋へ帰っていった。
　
　ザンザスは足早にリリィの待つ部屋へと向かった。

「おにいちゃん、お帰り」

　待ちくたびれたように、ザンザスに抱きつく。その、小さな身体を、愛おしげに抱きしめきいた。

「ひとりで大丈夫だったか？」

　リリィはふんわり微笑んで答えた。

「ひとりじゃないよ？お友達がいっしょだよ」
「そうか」

　その時。
　扉が開いて雲雀が入って来た。

「雲雀恭弥、まだ判らないのか？」

　ふっ。
　不敵な笑みを浮かべて、雲雀は言った。

「あなたに妹がいるなんて、僕の資料には書いてなかったからね」
「おにいちゃん、誰？」
「ふぅん、君がザンザスの妹なのかい？」
「……リリィだ。リリィ、雲雀恭弥は雲の守護者だ」

　雲の守護者……？
　確かおにいちゃんがボンゴレ最強と言ってたはず……。

「ふぅん、ザンザスの妹には見えないね。本当に血の繋がりはあるのかい？」
「えっ」
「雲雀恭弥、リリィに妙な真似をしたら命はねぇ」
「くす、ヴァリアーのボスがシスコンとはね。僕には関係ないよ。じゃね」

　元来た廊下をゆっくり歩いて雲雀は帰って行った。

「おにいちゃん……、あの人おにいちゃんより強いの？」

　突然ザンザスが声高く笑い出した。
　そして。

「リリィ、俺は誰だ？」
「おにいちゃん」
「ああ、そうだな。それともうひとつ」
「ヴァリアーのボス？」
「そうだな。ボンゴレ最強暗殺部隊のボスだ」

　ザンザスは誇らしげに答えた。

　そう。
　じゃあおにいちゃんが一番強いのね。
　よかった。
　
「うﾞぉﾞぉﾞ～いﾞ！リリィはどこだぁﾞぁﾞ～」
「るせぇっ！カス鮫が何さわいでる」
「おにいちゃん。それって、ひどくない？」
「何だ？カス鮫をかばうのか？リリィ」
「だって、一応ヴァリアーの隊長だし」
「俺様よりカスがいいのか？」

　ザンザスの口調は、どことなく不機嫌な様子を呈していた。

「？？おにいちゃん？」

　リリィがザンザスの変化に素早く気づいた。
　しまった！
　俺とした事が、リリィに気づかれるとは不覚だった。

「リリィ、お前はこの俺の命だ。それを忘れるな」

　いつもと違う……？
　リリィにはザンザスがなぜか怒っているように感じた。

「おにいちゃん？リリィのこと怒ってる？」
「なぜそう思う？」
「だって、隊長のこと話してからのおにいちゃん変だよ」

　ふっ……。

　ザンザスは何も言わずリリィの髪を撫でた。

「もう遅い。今夜は寝るぞ」

　それだけ言って、リリィを連れて寝室に向かっていった。
　
　————

「この部屋だな」

　少し離れた場所にあるその部屋は、アジトの中でも一番大きなゲストルームだった。

「うわ、キレイね？おにいちゃん」
「ああ、気に入ったのか？」
「うん、イタリアのお城も大好きだけど。あたし、日本が好きになりそう」
「そうか。だがなリリィ、これだけは守れ。外には絶対にでてはいかん」
「え？なんで？」
「でればお前は殺される」

　殺される……？
　殺される……？

　リリィの中で『殺される』という言葉が木霊していた。

　何度も殺されそうになった。
　いっそ死にたいとさえ思わなかった日はなかった。兄ザンザスが、全てを消してくれたあの日までは……。

「お、にい、ちゃ、ん……」

　リリィの身体が小刻みに震える。

　発作だ。

「リリィ、待ってろ。すぐ薬を飲ませてやる」

　震える手では薬すら持つこともできない。ザンザスは薬を口に含んで、そのままリリィに口移しで飲ませた。

「うっ……ふっ……っ……」
「大丈夫だ。お前には俺がついている」
「お、にい、ちゃ……」


　声にならない言葉を発して、リリィは何かを訴えようとしていた。

「おにい、ちゃん、が、好き」

　おにいちゃんが好き……。
　リリィはそう言ったのだ。
　兄であるザンザスに、恋をしてしまったリリィ。
　ザンザスはどう答えていいのか戸惑ったが、やがて静かに言った。

「俺も、お前が好きだ、リリィ」

　嘘偽りのないザンザスの、リリィに対する気持ちだった。
　
　ふっ。
　俺もどうかしてるな。
　リリィは妹だ。
　なのに……。
　
　薬が効いて、少し落ち着きを取りもどしてきたリリィが、部屋の中を見て歩く。

「おにいちゃん、お風呂入る～」
「ああ、好きにしろ」

　まるで小さな子供のように、リリィはザンザスの前で服を脱ぎすて、全裸になった。
　その、背中に刻まれた無数の傷あと。
　直視したのは初めてだった。
　なんてひどい事を……。
　多分、ムチのようなものでひどく殴られたのだろう。火傷のような痕もある。無数に背中に走る傷あとは、きっと一生消えることはない。
　それを見たザンザスの怒りがどれほどだったか。

「リリィ、俺だって男だ。そんな所で服を脱いではダメだ」
「えー？そうなの？」

　……少し常識に欠けているところがあるのは、小さい頃に売られ奴隷のように扱われていたせいだろう。

　哀しい過去。
　戻せない時間。
　だが、未来なら変えられる。
　リリィは俺が、命をかけて守り抜く。
　それがザンザスの、リリィへの償いという名の愛だった。

「おにいちゃーん、一緒に入ろ？」

　バスルームからリリィが叫んだ。
　ぶーっ！！
　ブランデーを勢いよく吹き出した。

「リリィ、兄妹でも男と女だ。一緒に風呂に入る訳には……」

　ザンザスが絶句したのはそこに、一糸纏わぬ姿で微笑むリリィを見てしまったからだった。

「お、にい、ちゃ、ん？」
「リリィ、いい加減にしないと俺も怒るぞ？」

　急にザンザスが怒り出した理由がわからず、リリィはしゅん、としてしまった。

「ごめんなさい……」

　瞳に涙を浮かべたままバスルームに駆け込んで行った。

　あぁ……。
　また泣かせちまった。
　リリィには理解できないんだ。
　男と女のことが。

　くそっ！！
　一体何をされてきたんだ？
　リリィの身体が男を知っていることは気づいていた。俺がリリィを抱けば、リリィの心の傷は消せるのか？
　……だが、それは禁忌だろう？

　誰か、俺に教えてくれ。
　俺は一体どうすればいいんだ？
　リリィを……。
　リリィを抱いてもいいのか？
　それしかリリィを救えないのなら、俺は喜んで禁忌を破るさ。

　ふっ。
　ウﾞァリアーのボスであるこの俺が、何てザマだ。
　考えてみたら、女を好きになった事なんて、なかったな……。