仄暗い部屋から

第三章

act ２３ 賢司の一番長い日

   ７月２１日。

 　この日をどれだけ待った事だろう。
 　賢司がやっと釈放されるこの日。
 　瞳は昨夜殆んど眠れずに朝を迎えた。
 　瑠花は一睡もしてなかった様子で、やたらとテンションが高かった。
 　今日はアクリル板越しじゃない賢司に逢えるのだ。

 　６時に出発して刑務所に向かった。
 　釈放される人は、８時半に出て来る。
 　賢司を待たせずに、先に着いて出て来るのを待ちたかった。
　 途中の道路が、いつもより少し混んでいた。
 　それでも何とか８時には刑務所に到着できた。
 　そこからが疑問だった。
 　一体どこから出て来るのかが分からなかった。

 　待合室の、受付けの刑務官に聞いてみる。

 「今日釈放されるのですが、どこで待てばいいのですか？」
 「ここでお待ちください」

 　ここ・・・・？
 　どこから出て来るのかな？
 　時刻は８時を回っていた。
 　あと、３０分も、ない。

 　午前中に来た事がなかったので気付いたのだが、待合室は座る（すわる）場所もない程、人であふれていた。
 　この人達みんな面会に来たのかな？
 　瞳にとっては素朴な疑問だった。
 　既に時計は８時半を過ぎていた。

 　その１０分後くらいに、待合室にざわめきが起こった。
 　ふ・・・・、と後ろを見ると、大勢の人波の中に、賢司の顔があった。
 　瑠花が走って行って賢司に飛び付く。

 　ここで瞳は待合室が混んでいた理由が分かった。
 　待合室にいた殆んどの人が、釈放される人の家族だったのだ。

 　この日に釈放された人数は、８名。
 　賢司ひとりだけが釈放されるわけじゃ、ないんだ。
 　数千人を収容しているのだから、出所する人もそれなりにいるんだ。
 　そして、出所日は火曜日と決まっているらしい。

 「おかえりー。長かったね」
 「あぁ、まぁな。これでやっと自由だ」
 「パパー！」
 「瑠花、ごめんな。長い間パパがいなくて淋しかった？」
 「ママがいるから淋しくないよ？」

 　くふふ・・・・。
 　瑠花の一言、結構傷付くかな？

 「瞳よぉ、服送ってくれたのはいいけど酷過ぎだろ？」
 「なにがぁ？」
 「こんな汚ねぇ靴、普通送るか？洗ってから送るもんだろ。オヤジに見せられた時、びっくりしたわ。オヤジにも心配されたぞ？奥さん怒ってるんじゃないかってな」
 「でも、玄関に置いてあった靴だよ？」
 「ふざけんなよ！カビてるじゃねぇの」

 　あ～あ！
 　出て来たと思ったら、もう文句かぁ。
 　帰ってあの部屋見たら、爆弾が落ちて来るなぁ。
 　もうどうにもならないから、今回はひたすら謝る事にしようっと。

 「んじゃ～帰りますか」
 「ちょっと待ってろ、挨拶したい奴らがいるからよ」

 　そう言って賢司は、釈放された人達に何やら話しに行った。
 　そんな事していいのかなぁ？
 　まぁ、もう受刑者じゃないしね。

 「俺と同じ舎房にいた奴らでな、結構金持ってる奴とか、でかい仕事してる奴とかいるから、帰ってからも連絡とりてぇんだ」
 「ふぅん、まぁ何かしらの犯罪犯したからここにいた訳だろうしね」
 「瞳、コンビニ寄ってくれよ」
 「一番近いとこにあるのローソンだけど、そこでいいの？」
 「ローソンだか何だか忘れたけど、コマーシャルやってるじゃん。コーヒーとか色々あるんだろ？」
 「今は何処のコンビニでもやってるよ、それ」
 「そっか？何でもいいや。何か人の食べる物が食いてぇよ」
 「ほほ～、そっか今までは人じゃなかったんだっけね」
 「当たり前だろ、全く味のないおかずばっかりでよ。最悪だったよ」
 「まぁ、仕方ないんじゃないの？受刑者だったんだしね。犯罪者しかいないんだし」
 「もう二度と戻りたくねぇ場所だよ」
 「ふぅん・・・・、そのまま本当に覚醒剤、辞められるといいね」
 「俺、タバコも吸いたいと思わねぇんだぜ。すげえだろ？このままタバコも辞めるんだ」

 　賢司がタバコ吸わないと、あたしも吸いにくいなぁ。
 　いっその事あたしも辞めて、その分貯金でもしようかな。￥５００玉貯金。
 　昔一度やった事あったけど、その時は￥７４０００しか貯まってなかったっけ。
 　自分の欲しい物くらい、買いたいしなぁ。
 　ま、出来るとこまで挑戦してみるのもいいかもね。

 　刑務所から出て、一番最初のコンビニ、ローソンに寄った。
 　賢司はうろうろしてるばかりで、何が欲しいのかも分らない様子だ。
 　小さいロールケーキと、カフェラテを買った。
 　でも、タバコは買わなかった。
 　いつまで続く？
 　三年以上も吸ってないんだから、もしかしたら本当に辞められるかも知れないな。
 　賢司って、意志が強いのか弱いのか、時々どっちなんだろと思う事がある。

 　今日はこの後、保護司さんの所に向かう事になっている。
 　行かなければ仮釈で出た賢司の釈放は、その時点で消滅する。

 　暑い日だった。
 　保護司さんの自宅まで送って行って、瑠花とふたり車の中で待っていた。
 　昨夜殆んど眠れなかった瞳は、いつの間にか窓の開いていない車の中で、眠ってしまっていた。

 　不意に瑠花の呼ぶ声が聞こえた。

 「ママ？大丈夫？ママ？」
 「え・・・・？あたし寝てた？」
 「ママ、顎(あご)が痙攣(けいれん)してたよ」

 　顎(あご)が痙攣(けいれん)？？？
 　気が付くと、汗びっしょりになっていた。
 　・・・・熱中症か？
 　慌てて車の窓を開けた。
 　何とも心地よい風が吹き抜けた。
 　危なく死ぬところだったわ。

 　外はもう陽が傾き始めていた。
 　一体何時間過ぎたのだろう？
 　喉がカラカラに渇いていたが、住宅街らしく、自動販売機の類いも見当たらない。
 　すると、賢司と今回ガラ受けになって貰っていたお姉さんが、保護司さんと一緒に出て来た。
 　瞳は挨拶をしようと車から降りた。

 「おや、一緒に来ていたのなら、上がって頂いてもよかったのに」

 　優しそうな、初老の男の方。
 　この方が賢司の担当の保護司さんか・・・・。

 　保護司というのは、所謂(いわゆる)ボランティアでやっている人が殆んどだった。
 　これから賢司は、毎月二回、この人に会いに来なければならない。

 　その他にも毎月二回の尿検査を受けなければならないのだ。
 　それを一回でもさぼったら、賢司の仮釈はその時点で消えてなくなる。

 　仕方のない事なのだろう。
 　賢司は覚醒剤の使用で逮捕されたのだから。