仄暗い部屋から

第二章

act ２６ 面会

チンピラ達が来た翌日、瞳は賢司の刑務所に面会に行った。
 　片道８０㎞の道のりだ。
 　瞳の運転で裕に二時間はかかる。
 　ナビだけが頼りの綱だった。

 　瑠花を助手席に乗せて、朝早くに出発した。
 　途中のコンビニで、軽い朝食とジュースを買った。
 　賢司に差し入れる本は昨日のうちに買っておいた。
 　瑠花と、瞳の分で六冊入る。

 　それにしても賢司が小説を読むなんて、刑務所にいる間だけだろうなぁ。
 　賢司は心筋梗塞の持病があるために、刑務所内での仕事は軽作業らしかった。
 　受付用紙に住所と名前を書いて、身分証明証と一緒に渡す。
 　これは留置所にいた頃からずっと同じだ。
 　受付の人が番号の書いてある紙を渡してくれる。

 「１２番でお呼びします」

 　順番が廻って来ると、ロッカーの鍵を渡されて一言。

 「携帯電話や煙草、ライターなどはロッカーに入れて下さい」

 　無論、財布もロッカーに入れる。
 　唯一筆記用具だけは持ち込める。

 「それではこちらにどうぞ」

 　物々しい感じがするが、ここは刑務所だ。
 　仕方がない。

 　オートロック式の、重い鉄の扉の向こう側で、賢司は日々を送っているのだ。
 　月に二回の面会、そのたった３０分間のために瞳は片道二時間の道のりを、車を走らせて来るのだ。
 　賢司が待っているから・・・・。
 　ただ、賢司に逢いたいからだ。

 　面会室で待っていると、瑠花が椅子の下に隠れ出した。
 　パパをびっくりさせたいらしい。
 　チビの考えそうな事だわ。

 「あれ？瑠花は？」

 　賢司は入って来るなりそう聞いた。
 　瞳は無言で下を指差した。

 「瑠花、何隠れてるんだ？」

 　賢司に言われて瑠花が笑いながらぴょこんと顔を出した。

 「びっくりした？パパ？」

 　満面の笑みを浮かべながら、瑠花はパパの反応を待った。

 「びっくりしたよ、瑠花。パパ瑠花に逢えないのかと思っちゃったよ」

 　はは・・・・。
 　よく言うなぁ。

 「賢司ぃ～、あのチンピラ本当に三日後に来たよ。しかも借用書の日付違ってたしさ」
 「そっかぁ。警察には届けてあるんだよな？」
 「ん、賢司の担当だった刑事さんに相談して来た。１１０番登録ってのもやって貰ったよ」
 「そうか。俺がいなくて恐い思いさせたな、ごめんな瞳」
 「それはいいよ。あたしも負けてばっかりじゃないしね。一応出来る事はやったし。パトカーが来れば逃げるからさ」
 「ふぅん、強くなったんじゃね？瞳？」
 「だって賢司いなかったら、あたしが瑠花を守らなきゃならないんだよ？強くもなるよ。和枝とも殆どケンカ越しだったしね」
 「和枝かぁ～。あいつは本当に曲者だからな。って言うか勘違い女？」
 「勘違い女～、笑えるそれ。当たりすぎだよねぇ。どっちがヤクザだか判んない夫婦だもんね」
 「竹田ももう終わりだよ。みんな下の奴が逃げちゃって、誰もいないしな」
 「賢司が刑務所に入った事はムダじゃなかったんだね。あたしは賢司が傍にいなくて淋しいけどさ」
 「そうだな、俺も淋しいよ。やっぱり家で飯食いたいしな。ね～瑠花」

 　淋しいのは瑠花と離ればなれな事なんじゃ、ないの？

 「この間、小林さんに会いに行って来たよ。美沙子さんは和枝と縁が切れなくて嘆いてたよ。もう小林さんが帰って来るでしょ？かなり煩く（うるさく）付きまとわれてるみたいだよ」
 「そうだな。新宿で捕まってから三年くらい経つもんなぁ」
 「賢司いなくて小林さんがっかりするだろうね」
 「俺も小林ちゃんには逢いたいよ。でもな、竹田がいるからな」
 「賢司は出所しても竹田とは無関係になれるのかな？」
 「はは・・・・、俺はもううんざりだよ。奴らって本当に俺達を食い物にするしか、考えてないからな」
 「まぁ、あたしも仕事ひとつ潰してやったしね。賢司がいなけりゃ竹田なんか何も出来ないバカだしね」
 「あいつは自分がどんだけ嫌われてるのか、全く判ってないからな。本当におめでたい奴だよ」
 「賢司いつ頃帰って来れるのかな？」
 「そうだな・・・・、６月から数えて三年ってところじゃないか」
 「えっ？そんなに先の話なの？もっと早く帰って来れると思ってたよ。賢司いないの嫌だなぁ～」
 「仕方ないよ。爆弾持ってたしさ。それより今日本は差し入れ何？」
 「うん、ジャンプと後は小説を二冊かな？文庫本も高くなったよね。古本じゃ売ってないからさ、新しいやつだよ」
 「そうか、今度中古車の本入れてくれよ」
 「うん、判ったよ」
 「５分前です」

 　監守がそう告げる。
 　３０分の面会がもう終わりに近付いている。

 「瑠花、ほらパパとお話ししないともう時間がないよ」
 「パパ、いつ帰って来るの？瑠花パパがいないと淋しいよ・・・・」
 「ごめんね瑠花。パパ早く帰れる様に頑張るからね。じゃあな瞳、運転気を付けろよ」
 「またね、賢司。瑠花パパにバイバイ」
 「パパ、バイバイ」

 　この瞬間が、何とも云えない程、寂しくて辛い。

 「さて、本を差し入れして帰ろうか？瑠花。」
 「瑠花も書きたい」
 「じゃあね、ここにジャンプって書いて、あとここに瑠花の名前、書ける？」
 「書けるよ？」
 「住所はママが書くから、書けるとこだけ書いてね」

 　今日の差し入れは、ジャンプとワンピースの単行本と、湊かなえの小説が二冊。
 　賢司のリクエストだ。

 「さて、帰ろうか？」
 「鮎～！」

 　帰り道の道の駅で、鮎の塩焼きを売っている。
 　何故か瑠花は鮎が大好きだ。
 　特に子持ちのメスが大好きだった。

 　まるで当然の様に、帰り際にその道の駅に寄る事が当たり前になっていた。
 　でも、瑠花が喜ぶならそれでいい。
 　大好きな鮎を買って、上機嫌な瑠花。
 　家まで待てずに、車の中でかじりついた。

 「美味し～！」

 　何て幸せそうに言うのだろう。
 　この可愛い笑顔を、守れるのは今はあたししか、いないんだ。
 　守ってみせる。
 　賢司が帰って来るまでは、何としてもあたしが守る。
 　ふと助手席を見ると、疲れたのか瑠花は眠ってしまっていた。

 「疲れるよね。パパはあまりにも遠い所にいるんだもんね」

 　運転している瞳も疲れていた。
 　それでも欠かさず面会に行く。
 　賢司に逢いたい。
 　ただ、それだけの事。