仄暗い部屋から

神崎真紅

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第二章

act １芥子

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瞳はいつになく愉快に笑っていた。

「ねぇ、賢司ってば～」
「瞳、お前うるさいよ」
「うるさいって何よ？ひどくない？」

けらけら笑いながら、賢司に文句を言っている。
瞳のテンションが高いのは、覚醒剤の作用のひとつだった。
何もかもが、たのしく感じて、ひとりで何時間でもおしゃべりしている。
そんな瞳に辟易《へきえき》しながらも、賢司は瞳とふたりでふざけ合っていた。
やがて、賢司は急激な睡魔に襲われた。

これが俗に言う
『魔の睡魔』だ。
本を読んでいようが、お風呂に入っていようが、ご飯を食べてる最中でも、そのままの形で爆睡してしまう。

そして、目覚めたら二日は過ぎている事が多々ある。

「賢司？眠っちゃったの？」

瞳は賢司が完全に爆睡体勢に入っている事を確認してから、油性マジックを持ち出して来た。
そして、ひとりでけらけら笑いながら賢司の顔に落書きをし始めた。
瞼の上に目を書いて、頬っぺたには猫のヒゲ。

「きゃ～、賢司似合う～」

....無論、爆睡中の賢司が気付く筈がない。
一通り落書きをしたら、瞳はひとりで遊んでいることに飽きてきて、賢司の隣にコロンと横になった。
そしてそのまま瞳も睡魔に支配されていった…。

賢司はひどく喉が渇いて目覚めた。
冷蔵庫から1.5㍑のミネラルウォーターを取り出し、一気に飲み干した。

「ふぅ…」

少し、腹が減ったな。
賢司はどうしようかと思案していたが、出前を頼んだ。
実際出かける気分にすらならない。
蕎麦屋のお品書きを見ながら、瞳の分と適当に電話で注文した。
けれど…。
瞳に目覚める様子はない。
無理に起こす必要もないので、そのまま寝かせておいた。

…ひどく汗をかいている。
賢司はバスルームに入ると、頭から冷たいシャワーを浴びた。
熱を持った身体が、急速に冷えてゆく。

「あぁ…、すっきりした」

バスタオルを腰に巻いて、賢司はバスルームから出てきた。
冷蔵庫から缶ビールを取り出し、一気に飲んだ。
丁度その時玄関のチャイムが鳴った。

「はい」
「毎度どうもありがとうございます」
「あぁ、どうも」

賢司はそば屋に代金を支払って、そばの乗ったお盆を受け取った。
瞳は相変わらずぐっすりと眠っていた。

「起きないか…」

瞳は疲れ切っていたのだ。賢司が好きだから、嫌われたくない思いで、何日間も眠らず過ごした。
けれど、それも度を超えれば苦痛になるのだ。
賢司はそのことに気づいていたのだろうか？
瞳が賢司に対して何も言えなくなっていたことに。
真偽はわからないが、賢司はひとりでそばを食べ始めた。
半分ほどを、ビールで流し込む。
それが精一杯だった。

「ふぅ…」

賢司はため息をつくと、寝室に入って行った。
瞳は死んだ様に眠っている。
ここ数日でげっそりと痩せこけていた。
あの、ふくよかだった瞳の面影は、今はどこにもなかった…。

「瞳…」

囁く様な声で、名前を呼んでみる。
無論、反応はない。
賢司は何を思ったか、瞳の足の付け根の血管に注射を打った。

「ん…」

それまで死んだ様に眠っていた瞳が反応した。

「な…に…？」
「何でもねぇよ」

賢司はまともに答える気などなかったのだ。
ただ、瞳に打ちたい。
それだけしか考えられなかった。
瞳が朦朧としている所を、腕を掴んで一気に打ち込んだ。
全身に巡る熱は、瞳の身体を焼け尽くす程に熱い。

「あ…、あ、つ…」

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