籠の鳥

語られる真実

6

　心の奥から何かが溢れていく。表面張力ギリギリで保っていたものは、ほんのわずかな刺激で怒涛の流れへと変わる。熱い。滾る何か。それは怒りなんだろうか、それとも違う何かなのか。
　わたしは手枷を嵌めたままアイマスクをむしり取った。真っ暗な世界から突然、薄闇とはいえども眩しい光で満ちた世界へと変わる。わたしには永遠に手に入らない光。永遠に手に入らないのだと諦めたのだ。妻子ある人を愛してしまったあの日から、家庭とか家族とか、平和で幸せで暖かなもののことは、諦めたのだ。

　ふらり、と立ち上がった。まだ間に合う。玄関のドアが開く音がした。早く、早く。小走りに向かう。手枷を外す暇なんかない、もういっそ、このままで。わたしは永遠に繋がれていたかったのだから。

「美彩、さ……！？」
　振り向いた一真くんの、驚いた顔。その顔が瞬間、恐怖に引き歪む。わたしの両腕は彼の頭を抱え、交差した両手首は彼の首を強く締め上げた。
「ひっ……」
　息を呑む音。手首に食い込む一真くんの指。痛い。痛い。強い力。華奢でか弱そうに見えても彼だって男なのだ。女のわたしとは作りがまるで違うのだ。
「あうっ」
　捻りあげられた手首。手枷が食い込む。皮が破れる。赤い血。滴ればまだ、この罪を償えただろうか。

　げほっ、と一真くんが咳き込む。捻られたわたしの手首をそのまま掴み、彼はわたしを揺さぶった。無抵抗の、まだ首の据わらない赤ん坊のように、わたしの体はがくがくと揺れた。

「やめてください！　美彩さんを嫌いたくないんだ！」
「なんでよ！　あなたの親友を悲しませたのよ？　悲しませて、彼女の父親への信頼を奪ったのよ！？　なのにどうして嫌わないのよ！　わたしがいなければ、ちひろさんは父親に失望しないで済んだのに！」
「そんなこと言わないでくださいよ！」

　一真くんがまたわたしの腕を掴んで揺さぶった。揺らされながらわたしは泣いた。止めどなく流れる涙。鼻水と涙を垂らし、嗚咽が漏れる。半ばはだけた服のままで、両手の自由を奪われたままで。
　この状態をマンションの他の住人が見たら、警察に通報するだろうか、と頭に掠めた。この状態だけを見たら、一真くんは捕まってしまうかもしれない、でも、そんなのどうでもいい。そう、どうでもいいのだ……あの男は、神崎はもういない。
　見えない鎖でわたしを繋いでいたあの男は、勝手にこの世から消えたのだ。わたしはそれを知らないまま、籠の中で彼のことを思い続けていた。籠の扉は開いていて、いつでも外に羽ばたけたのに。わたしは自分の意思で、中に留まり続けたのだ。

ーー了ーー