クイズを売買する男

２話

【１】イルカ(そんなのいるか！)
【２】◇(英語にすると、頭文字がC)
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という具合に、結構、繁盛していた。だが、まだ、クイズを売るという客はなかった。客からのクイズだと、正解したら倍になる。それだと、５人で１万稼げる。

クイズ男が妻子持ちかどうかは知らないが、仮に３人家族だとしても、雨の日以外は商売してるので、１日の収入が１万足らずの時があったとしても、十分に食べて行ける計算だ。

浪人生の僕は、クイズ男に会うのが毎日の日課になっていた。それは、休日の午後だった。


「次はいないかな？」

「おじさん、こどもでもいい？」

小学４～５年ぐらいだろうか、頬に擦り傷を作った悪ガキっぽい少年だった。

「うむ…歳は関係ないが、子供向けのクイズとかは特にねぇぞ。いいか？」

「かといって、大人向けっていうほど、高度でもないじゃん」

ハハハ…。見物人が笑った。

「まあね。高度過ぎては客は寄らず、かといって、高度を下げ過ぎても儲からねぇってな。客も欲しいが、金も欲しいって奴だ。それより、金はあるのか？」

「おこづかいならちゃんともらってるよ。ぼく、チョチクがシュミなんだ。そのへんの大人より持ってるかもね」

「ほう、そりゃあスゴいな。すまないね、折角の貯蓄を、通りすがりのクイズ男に投資してもらって」

「まだ、わかんないだろ？ぼくのチョチクがふえるかもしんないじゃん。で、どんな問題？」

「だな。うむ…これなんかどうだ」

クイズ男は例のメモ用紙を捲って、適当なのをチョイスすると、ダウンジャケットからマッチ箱を出した。マッチ棒を取り出すと、ベンチの上に並べた。

「じゃ、いくぞ。

【３】マッチ棒15本で作った数式だ。この計算が成り立つように、マッチ棒を１本くわえてちょー」


　｜｜｜＋｜｜－｜＝□
　（３＋２－１＝０）



「加えるって、足すってことだろ？新しいのを使うの？」

「坊や、看板に、“ヒントなし”ってあるだろ？ヒントなしってことは、質問も受け付けねぇってこった。じゃ、スタートするぞ」

「チェッ、けち」

「３・２・１、はい、スタート！」

「えーと、えーと…」

急かされた少年は焦っていた。

「あああ、これもちがうし」

少年はマッチ棒をあっちこっちに置きながら、四苦八苦していた。……が、

「で、でけた！」

少年が大声を出した。
エーッ！周りが一斉に驚きの声を上げた。

「…マジで？」

クイズ男が目を丸くして、ベンチの上のマッチ棒を見た。



　　　　　　　　　　｜
　｜｜｜＋｜｜　｜＝ □
　（３＋３＝６）



「な？あってるだろ？」

「ハハハ…発想は悪くないが、｜｜と｜に開きがあるじゃねぇか。これを｜｜｜に見せるのは無理があるよ。それに、くわえろって言っただろ？これだと単に移動しただけじゃないか。もっとスッキリと、それらしく、理に適ってなきゃ駄目だ」

「……なんだよ、1,000円もらえるかと思ったのに」

「惜しかったな。正解は、こうよ。ほら」

クイズ男は手招きすると、少年にメモ用紙を見せた。

「……ケッ！そっちのくわえるかよ」

「悪いな、そういうこと。な？日本語は奥が深いだろ？」

「ぁぁ。ま、インチキじゃないけどな」

少年はそうボソッと言いながら、チノパンのポケットから綺麗に畳んだ千円札を出すと、惜しそうに広げた。

「はい、じゃ、これ」

少年は見切りをつけるかのように、ヒョイと手を伸ばした。

「すまねぇな。貴重な貯蓄から頂いちゃって」

「しかたないじゃん、男どうしの約束だもん」

「今度また、挑戦してくれ」

「気が向いたらな」

「待ってるぜ。次はいないかな？」

「あの……いいですか？」

エリート社員風の真面目そうな好男子が手を挙げた。

「はい、どうぞ」

「売りたいんですけど」

ほ～、と周りから感嘆の声が漏れた。

「エッ！マジ？」

クイズ男も感嘆の声を上げた。

「ええ。大したものじゃありませんが、一応、オリジナルです」

「やりー。楽しみだな」

「メモ用紙と鉛筆を貸してくれますか」

「あ、はい。どうぞ」

クイズ男は、客からの初めての“売り”に興奮している様子だった。