聖女の首を拾ってしまった

一章：聖女が日常に組み込まれてしまった

ファンクラブメンバーにいびられてしまった

　沐美は風邪で休みと嘘の情報を伝えた。先生は、私たちの仲を知ってる。疑いもなく信じてくれた。あとで沐美の担任に伝えてくれるはず。
　幾何の抜き打ち小テストで爆死したが、播磨琉くんとお話ししたパワーでめげず、後の授業も頑張って起きた。昼休みになる。

「いてて……」「大丈夫？ どうしたの？」
「当たり屋に狙われてて」「当たり屋？」

　現在私は、保健室にて、傷の手当をしてもらっていた。右手、左腕、左足の三箇所に絆創膏を貼る。授業合間に五回、明らかにわざとだけど、偶然を装ってぶつかられた。ファンクラブの仲間に。
　まあ、全員が全員ってわけじゃないけど、奴らはもう敵だ。例えばふくよかワガママボディの会長からは、未必の故意タックルされ手を踏んづけられたのち、ボソリ「定食屋の娘風情が」と冷たく呟かれた。
　料理人の手は宝なのに。
　ちなみに会長は議員の娘だ。モノホンの令嬢。
　彼女たちは嫉妬に狂っている。そりゃそうだ。一介の信徒が神とお話出来たものなら、他の信徒、特に中核メンバーたちにとって面白いはずがない。だからって、実力行使はダメだと思う。くそ。性悪どもめ。
　あいつらの下駄箱に剥いたエビの殻入れたろかな。

「先生、食堂でご飯食べてくるから。ベッドで寝るなら鍵開けとくよ」
「保健室で弁当食べるのは？」「ダメ」「けち」

　寝たい気分でもないけど、教室に戻りたい気分でもない。保健室すぐ横の扉を開ける。
　校舎の壁と木々に囲まれた狭い道を行くと、その先にはちょっとした空間があって、タイヤの取り除かれた古い車体が中央に放置されている。

「よいしょ」

　運転席に座った。ここは穴場。私以外の誰かが来るのを見たことがない。
　というか、この場所の噂すら聞かない。
　なぜ人気スポットにならないのか。なぜ学校は廃車を処理しないのか。
　さっぱり分からない。

「ワイのだし巻き卵、今日もサイコーやで」
「私にもくださいよぉ！」

　誰も来ないはずなのに。助手席から声がした。
　めっちゃビビる。弁当箱を落としそうになった。

「なんだゴキブリか」「はい？ シスターにして聖女のメロウですがなにか」
「店の手伝いは？」「左腕にやらせてます」

　確かに、左手がなくなっている。
　この自称聖女の再生系クリーチャーは、切った肉片から分身を作れる。耐用期間は肉片の大きさに依存するらしい。左腕丸々一本なら三日は保つ。ただし分身にした部分は、分身が死ぬか吸収するかしなければ元に戻らない。

「沐美は？」「あなたの部屋でかいぞ……修復してます」
「ちょっと待て。今『改造』って」
「どうして成子ちゃんはこんなとこで一人飯を？」

　強引にはぐらかされた。話を戻すと私も改造されそうだ。
　心の中で手を合わせる。ごめん沐美。先に性奴隷にしようとしたのはそっちでしょ。
　メロウのおもちゃは任せた。

「会長たちにいびられてんだよね」「会長ですか？ なんの？」
「播磨琉くんファンクラブ」
「ハリマリュウ？ イケメン俳優とか、有名な『アイドル』ってヤツですか？」
「いや。同級生」「よくナマモノなんて推せますね。公認？」
「非公認」「うっわ」「その表情やめて。罪悪感が湧くでしょ」
「どんな顔してるんですか？」「写真あるよ」

　制服に縫いつけた裏ポケットから、隠し撮り写真を見せる。学校生活の表面部分を切り取っただけの、健全なものばかりだ。真にヤバいデータはファンクラブのシークレットUSB内に保管され、ごく一部のメンバーしか閲覧出来ない。
　私は無理だ。悲しい。

「手振れがかなり酷いですね！ 無許可なのがよく分かります」
「うっせ」「可愛い系の顔ですね」
「そうなんだよねぇ。スティック野菜を上げたくなるっていうか。でへへ」
「お返しします。あんまり私の好みじゃないですけれど」

　腕まくりして、グルグル回すシスター・メロウ。

「どれ。神の名の下、私が具合を確かめてみましょう」
「……何するつもり？」「ナニです。彼のベッドにでも忍びこみます」

　舌をペロリと出す。上気した頬。悪魔的に美しい。聖女なのに。
　ショックで心臓が止まりそうになった。
　縋り付いて止める。

「やめてえぇぇぇぇえ」
「へ？ 私が誰とナニをヤろうが勝手じゃないですか」
「ダメなものはダメなのぉ……っ」「どうして？」
「だって……ハジメテは、ハジメテ同士がいいもん！」

　頬を膨らませて睨みつける。
　笑われた。

「メルヘンチックなのは構いませんけれど。真実は往々にして残酷なのです。播磨琉とやらはもう経験済みですって。女ウケしそうな顔してますし」
「違うもん！ 違うもん！」「可愛いですねぇ成子ちゃんは」
「大事なのは信じる心！ 見える範囲で童◯だったら別にいいの！ こっちで勝手に夢を見るから！ でもメロウに喰われると信じられなくなるでしょ！」
「成子ちゃんって、めんどくさいってよく言われません？」

　言われる。ある程度お互いを知って、「雰囲気ミステリアス」ではもはや中身を隠し通せなくなった頃合いによく言われる。
　御影さん曰く、「夢はさっぱりしてるのに、恋愛感覚がオーバードリーム」。

「そもそも、そういう関係になれる見通しは立ってるんですか？」
「……立ってないし、遠くから眺めてられたら、それでいいと思ってた。でも」
「でも？」「なんか、脈アリらしい……」

　もじもじ、人差し指を合わせる。
　メロウは頷いた。

「なるほど。それでファンクラブの会長さんたちにいじめられてるわけですね」
「うん……」「なるほど。なるほど。よし！ 分かりました！」

　そう言って、勢いよく立ち上がった。廃車の天井に頭をぶつける。
　天井の方が凹んだ。こわ。

「この私、聖女にして恋愛コンサル！ 一宿一飯の恩ある成子ちゃんの恋っ！ 応援しなきゃ嘘でしょう！ 差し詰め私はキューピッド！」

　大仰な身振り手振り。歌舞伎みたい。
　再生系クリーチャーにキューピッドが務まるのか。不安だ。
　そして、昨日車道に軽々と投げ飛ばされた沐美を思い出す。左手はなくなってるけど、こいつの右手だけでも当たったら私は死ぬ。こわすぎ。

「はあっ！ 未韋成子と播磨琉、私の力で、見事くっつけてご覧にいれます、るぅ～～っ！ ……あれ？ なんでそんなイヤそうなんですか？」

　だって、物理的に融合させられそうだし。
　まあ、播磨くんと一緒に肉団子になるなら、それはそれで、悪くないのかもしれなかった。