【完結】狼と神官と銀のカギ 〜見た目だけは超完璧な聖神官様の（夜の）ペットとして飼いならされました。〜

今、あたし、ビッキビキにみなぎってんの

さすが肉食系

　アリストラムは自ら手にした剣で、刻印を刺し貫いた。

　刻印が身体の表面から剥がれ、浮き上がり、翡翠の光を放って消滅する。
　いくつもの放電が洞窟全体に奔りついた。
　地底湖の水晶柱を打ち抜いて、粉々に砕け散らせてゆく。
　砕けた水晶のかけらが四散し、白い飛沫を地底湖から吹き上がらせた。

　衝撃に揺すぶられた音の波が、轟音をひびかせて跳ね返る。突風が吹き抜ける。

　アリストラムの身体が、ゆっくりとかしぐ。

　レオニスは崩落する瓦礫を避け、飛びすさった。悪鬼の形相で吠える。

「そうやすやすと逃がすわけには……」
　ふいに光が落ちた。
　一瞬にして暗黒が洞窟を塗りつぶす。

　さくり、と。
　砂を踏む音がした。

「ちょっと、何わやくちゃにしてくれてんの。ふざけんなよ？」

　血に濡れた剣の刃が、銀碧の淡い色味を帯びて光る。
　地底湖から吹き上げられた飛沫が霧となって流れてゆく。その向こう側から、唸り声にも似た低いつぶやきが聞こえた。

　霧に見え隠れしつつ、なずむ影がおもむろにアリストラムの傍らに屈み込んだ。
　アリストラムの手からこぼれ落ち、水辺の砂に突き立った剣の柄を、なめらかな爪をはやした手がぐいと掴む。

「……小僧」
　レオニスはわずかに歯がみし、後ずさった。

「いい加減、その言い方止めてくんないかな」
　うずくまるアリストラムを肩で抱き支えて。
「このあたしのどこが小僧だって言うの」

　麗しき魔狼の長。ゾーイの面影を青ざめるほどにまざまざと残した、狼の魔妖が呟く。

　褐色の肌。ゆたかにたなびく銀碧の髪。
　同色の尻尾。
　するどく尖った三角の耳。
　完璧に均整の取れた──無駄な肉ひとつない、それでいてちぎれんばかりに荒々しく腰高にくびれ、張りつめた、肉食獣そのもののしなやかな体つき。

　ラウが、そこにいた。

「アリストラム、めっちゃ怪我してるじゃん」
　ラウは怒りにゆらめく翡翠の瞳をレオニスへと突き立てた。
　ゾーイの刀を斜に押し構え、声を押し殺す。

「そんな半死半生の状態で何ができる」
　一瞬、気を呑まれかけたレオニスも、すぐにラウの不調を悟った。傲慢な態度を取り戻し、嘲う。

　ラウは顔をゆがめた。わずかに肩をすくめ、胸から腹にかけて無惨に焼け広がった銀の火傷を押さえる。

「刻印持ちの不利な状態で、ずっと一人で戦ってくれてたアリスに比べたらこんな傷、どうってことないに決まってんでしょ」

　その声にアリストラムは意識を取り戻した。
　呻きをもらして身震いし、苦痛にゆがんだ表情のまま、眼をこじ開けようとする。
　かすんだ紫紅の眼がラウをとらえ、大きく揺れた。

「ラウ」
　アリストラムは震えの止まらない手を差し伸べた。

　自ら突き立てた剣にえぐられ、原形を留めなくなった刻印のなれの果てから、ぞっとする量の血が流れ出ている。
　かすれきった声のくせに、それでも他人事みたいな口振りを装ってアリストラムはつぶやいた。

「よかった。元に、戻れたのですね」
「うん。戻ってきたよ。ちょっと待ってて」

　アリストラムの傍らに膝をつき、手を握り、一方は剣の柄にしっかりと置きながら。
　ラウは、アリストラムの唇に、ふと吐息を吹きかけた。

「今、あたし、ビッキビキに漲《みなぎ》ってんの。だから少し魔力をお裾分けしてあげる」
「無理はしないでください」
「男は黙って据え膳食えっての。急いでんだから黙ってて」

　ラウはアリストラムの唇を奪って塞いだ。吐息を吹き入れる。

「確かに……みなぎってますね。さすが肉食系」

　アリストラムは、疲れ果てた吐息をついた。かすかに微笑む。
「とりあえずはこれで大丈夫だと思う。応急処置だけどね」
　言い置いて、ラウはおもむろに立ち上がる。

「アリスはずっと、ひとりで我慢しててくれたんだよね。刻印のことなんかさっさと忘れちゃえばよかったのに、あたしがいたから。ゾーイのことも、ずっと、忘れずにいてくれたんだよね。今まで──分かってあげられなくて、ごめん」

　むしろ穏やかに語りかけながら、アリストラムを思う気持ち全部を、手に握りしめた剣へと伝え、封じ込めてゆく。

「ゾーイもさ、きっとアリスのこと心配で心配でたまんなかったんだよ。だから、あたしにこの剣をくれたんだ。もしアリスに何かあったら助けてあげてって。今なら分かるよ。ゾーイの気持ち」

　ラウは翡翠の眼をあざやかにきらめかせ、アリストラムをまっすぐに見つめた。

「だから後はあたしにまかせて」

「戯言を！」
　レオニスはふいに凄まじい羽音をさせて宙に浮き上がりつつ、聖銀の槍を打ちふるった。