【完結】狼と神官と銀のカギ 〜見た目だけは超完璧な聖神官様の（夜の）ペットとして飼いならされました。〜

高くつくよ、この代償はね！

最後にもう一度だけ

　乱れた前髪が垂れかかって、怒りにゆらめく紫紅の瞳を隠す。
「……誰が逃げるものか」

　手にした山刀が二つの色に輝く。
　理知を表す、銀の炎。
　情熱に燃え立つ、翡翠の炎。

　アリストラムは大きく息を吸い込んだ。
　この刀剣こそ、何があってもラウが決して手放そうとしなかった、ゾーイへの想いだ。
　そしてゾーイもまた、この剣を通じて、ラウへ強い思いを託している。

　その二つの思いが、アリストラムの手の中でひとつに重なる。

　懐かしく、遠い感覚が取り巻いた。
　当初、まだちっちゃくてころころの少女だったラウに、その山賊刀はいかにも重すぎ、年季が入りすぎていて余りに不釣り合いだった。
　だが、やがてラウもまた、剣に見合う表情をするようになった。
　ゾーイに生き写しな、強くて優しい顔を。
　滴る笑みをわずかにゆがめながら、レオニスは傲然と手を突き出した。

「《それを寄越せ》」
「断る」

　アリストラムは平然と答えた。
　銀に輝く刀身を見つめる。
　くもり一つない、澄みきった鋼のおもてに顔が映り込んでいる。

　ずっと、ラウに復讐を果たさせることがゾーイへの償いになると思い込んでいた。

「剣を寄越せと言っている！」
　レオニスの声が苛立ちでうわずる。
「今度こそ、誓いましょう。この剣の持ち主の名において」
　烈火のまなざしをレオニスへと突きつける。

　刻印の支配が効かないことに気付いたのか。レオニスは顔をゆがませて後ずさった。
　アリストラムは凛乎たる笑みを浮かべ、濡れた剣のしずくを振り払った。
　刃こぼれ一つない、滑らかなしのぎに沿って、流星の輝きが走り抜ける。

　剣を取る手にゾーイの熱を感じる。
　喪ってなお、その優しさに、強さに支えられていると分かる。

　もう、逃げない。
　決して、迷わない。
　何度つまずいても。
　大切な人を守りたいと思う気持ち。その一途な願いが。

　光となって弾ける。

「最後にもう一度だけ」
　アリストラムは決意の笑みを浮かべた。剣を、逆手に握り替える。
「貴女にお願いしたいことがあります、ゾーイ」

　高く振り上げる。
　重なり合う思いが幾重にも波紋をひびかせ、輝きを増し、闇をかき消していく。刃のしなりに沿って、銀の閃光が駆け抜ける。

「今度こそ本当に」

　アリストラムの手に、しろがねの輝きが膨れ上がった。
　剣の抜き身がまばゆい力を弾け返らせる。
　そして。

「貴女に、《最期のお別れ》を」