【完結】狼と神官と銀のカギ 〜見た目だけは超完璧な聖神官様の（夜の）ペットとして飼いならされました。〜

何も終わっていない

今までも、そして、今この瞬間にも

　今のラウには、何の力もない。ただの狼だ。傷ついた、手負いの獣。

　アリストラムは拳で地面を叩いた。礫が拳に突き刺さる。だが、どんな痛みも、胸を引き裂く思いを消すことなどできはしなかった。

　何度、同じあやまちを繰り返せば気が済むのだろう。
　死を願うことがどんなに愚かで、浅はかで、そして自分勝手な思い込みだったか。

　なぜ、もっと早く気付かなかったのだろう。
　何が真実で、何が嘘だったのか。本当に求めていたものは何だったのか。

　今までも、そして、今この瞬間にも、それは手の届くところにあって、もしかしたら、ずっと在り続けるものであったかもしれないのに。

　キイスが狼の襟首を掴んで地面になげうつ。狼の傷ついた身体が再び地面にもんどり打った。
　アリストラムはよろめく足で立ち上がった。
　一歩一歩、薄氷を踏みしめるようにして歩く。
　狼は後ろ足で宙を掻いている。
　痙攣が止まらない。

「ラウ」

　アリストラムはくずおれるようにラウの傍らへとひざをつき、静かに呼びかけた。　
　狼は頭をもたげた。
　額が割れて、血が眼に流れ込んでいる。その目が、ほっとしたような優しい形にゆるんだ。口を割り、弱々しく舌を伸ばして、差し伸べたアリストラムの手を舐める。

「傷の手当てを」

　掌を血に浸して目を閉じる。温い温度が伝わった。触れた指先で癒しの呪を空書し、魔力の呼び水を与える。狼は目を閉じた。尻尾が、一回、力なく持ち上がる。

「終わったな」
　キイスが傲然と近づいてくる。
「いいえ」
　アリストラムは即座に否定する。
　キイスがわずかに表情を変える。
「何だと」

「何も終わってはいない、と申し上げたのです」

　腕の中の狼が翡翠の眼を開けた。アリストラムを見上げ、動かない身体を震わせながら、喉の奥から泡立つような唸り声をこぼす。
　力なくもがきながらも立ち上がろうとする狼を、アリストラムは穏やかな掌を押し当てて制した。

「大丈夫です。落ち着いて、ラウ。じっとしていてください。傷が癒着するまで動いてはいけませんよ。伏せ、そして、待て、です」
「その身体でやる気か。いいだろう。相手してやる」

　キイスは嬉しそうに含み笑った。口が耳まで裂けてゆく。鮮烈な色がのぞいた。

「そのつまらぬ勇気に免じて、心ゆくまで存分にいたぶり殺してやる」
「……殺す？」

　アリストラムは口元をゆがませた。風に吹かれた枯れ草のように立ち上がる。
「言ったはずです。貴方に従うつもりはない、と」

　ラウの血に濡れた拳で唇を拭う。鉄錆の味がした。