傷だらけの令嬢　〜逃げ出したら優しい人に助けられ、騎士様に守られています〜

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第2部

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「せんぱーい、グレッグせんぱーい」

「キース、何度も言っているが無駄に語尾を伸ばすのをやめろ。もう少しきちんとした話し方ができるだろう？
騎士として恥ずかしくない言動をだな…」

治安隊本舎内の廊下にて、グレッグは後輩のキースに呼び止められていた。

キースはいつも間の抜けた物言いをするが、その話し方とはうらはらに剣の腕はかなりのものだ。

有事の際には、自分の背後を任せてもいいと思うほどには信用している。多少、お調子者ではあるが。

「えー、ちょっと難しいっす。
それに、俺にそんなこと言ってもいいんですかー？」

「どういう意味だ？」

「この間のこと言いふらしますよー。
先輩が女性と抱き合ってたって。
いいのかなー？
俺らに仕事押しつけて、自分は女性とい
ちゃついちゃってー。
あの後二人きりで何してたんすか？」

へらへらと笑いながらキースはグレッグへと話しかける。

グレッグは立ち止まると、キースを射殺すように睨みつける

「お前……見たのか？」

「なんすか？先輩、ちょっと怖いんですけ
ど」

「彼女の顔を見たのか？
視界に入れるなと言ったはずだが？　
しばくぞ」

「ちょ、ちょ、こわっ！静かに怒るのまじ
でやめてもらえませんか。こわいんすけ
ど…
パワハラされたと隊長に言いつけますよ」

「勝手にしろ」

グレッグは執務室へと向かい再び歩を進める。

「あ、ちょっ先輩待ってください」

「何だ、まだ何か用か」

「また、手紙が届いていたんすけど…
どうします？」

「貸せ」

グレッグはキースの手から手紙を奪い取ると、目の前でビリビリと破きはじめる

「あー！先輩、だめっすよ！
どうして破くんですかー」

「キース、片付けておけ」

「はぁー？ちょっとせんぱーい」

キースは、文句を言いながら床に散らばった手紙の残骸を必死にかき集めた。

「隊長に、言いつけますからね！」

✳︎✳︎✳︎
その日グレッグは、隊長室に呼び出されていた。

治安隊は平民と貴族と混在しているが、上の役職に就くのは貴族が主であった。

実力主義の騎士とはいえ、平民の下で働くことに抵抗がある者も少なくない。

無意味な軋轢あつれきをうまないための措置でもあった。

隊長はグレッグの扱い困惑していた。

何年か前に治安隊に移動してきた青年。

以前は王城の騎士だったと聞いている。

華々しい王城勤めの騎士から、治安隊に異動ということは、何かしら不祥事があっての左遷だと勘繰る。

だが、今も王城のかなり上の役職の者に太いパイプを持っているようだ。

先日のノーマン伯の件といい、治安隊の一騎士が申し立てただけにしては、王命が下るのが早すぎる。私でさえ王城の騎士へアポを取るのが難しいのに…そういえば事後報告だったなと、今さら思い至る。

家柄といい、仕事ぶりといい、本来なら役職が与えられるべきだ。

異動の際、本人の希望に沿うようにとあったので、名目上は平の騎士だ。

本人が目立ちたくないからという理由で平を希望している。

あの容姿なので目立たないのは難しいだろうが。

何を考えているかよく分からない青年なので、隊長は気が重かった

「グレッグ、元ノーマン邸にこの手紙を含めて、複数の手紙が届いていたはずだが……お前、きちんと宛名の人物に届けているのか？」

執務机の上に置かれている郵便物を指差しながら、隊長はグレッグに問いかける。

「……」

「どうして無言なんだ？
お前、まさか届けていないんじゃないだろうな？
もしそうなら別の者に届けさせるが━━」

グレッグは机の上に置かれている手紙を素早く取り去った

「あ、おいこら、お前は勝手に…
返せ。何してる？」

「お断りします。他の者がソフィアへ届けることも許可できません」

「は？なんでお前の許可がいるんだ？
宛名は確かにソフィア嬢となっているが、知り合いなのか？」

「……婚約者です」

「は？誰の？」

「私です」

「は？は？お前の……？
お、お前の婚約者？
聞いていないが」

「言っていませんから」

「お前、そういう大事なことは上司の私に一言伝えるべきだろう…
婚約者がいたのか。あぁ、まぁお前の実家は侯爵家だったな、婚約者ぐらいいて当然か」

「家は関係ありません。私が彼女に想いを受け入れてもらったのです。」

「なっ！堅物のお前が？お、お前が…」

「隊長、先程から何をそんなに驚いているのですか？
語彙力が崩壊していますよ。
私だって男ですから、大切に想う人くらいいますよ」

「お、お前本当にグレッグか？
近寄る女性達を虫ケラのように扱っていたではないか。おかげで女性の扱いが雑だと苦情が殺到していたが…
　
グレッグ、お前、まさか本当に手紙を捨てていないだろうな？」

「隊長に密告したのは、キースですか」

「おい、キースを責めるな。いいか、勝手に手紙を処分したことが世間にしれたら、この治安隊の信用に関わる。分かっているのか？」

「知られなければいいことです」

「お前なぁ…そういう問題ではないだろう。真面目なお前がどうした？手紙の送り主に心当たりでもあるのか？差出人の記載はないが……まさか開封して読んだりはしてないよな？」

「あぁ、思いつきませんでした。その手がありましたね。」

グレッグは先程奪い取った手紙を開封しようと手をかける。
隊長は椅子から立ち上がると、グレッグから手紙を奪い返そうと詰め寄る

けれどグレッグは颯爽と身を交わし手紙を死守する。

「おい、何してる！開けるな！貸せ」

「二度とソフィアに近づかないようにしなければ。」

「お前、何言ってる？」

「こういったシンプルな封筒は女性は好んで使いません。化粧品や香水などの匂いもしません。送り主は男性と思われます。
おおかたソフィアに一目惚れしたストーカー男に違いありません！」

「グレッグ、いったん頭を冷やせ。ストーカーかそうでないかも含めて、その手紙をソフィア嬢に届けてこい！今すぐだ！
直接彼女に確認してもらって、お前の言う通りストーカーからの手紙だったら、送り主も含めて好きに処分してこい！」

隊長は手紙を取り上げるのを諦めると、グレッグを扉から強引に押し出した。

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お読みいただき本当にありがとうございます！
　

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