婚約者候補は辞退させてくださいませっ！

7

そういえばアンとエレナはどうしたのかしら？

出発する時に姿が見えなかったけれど。

一緒に行けなくなったことを、言い出せなかったのかもしれないわね。

「どうしたのかしら？」



突然、馬車が停止した。

「お嬢様、エレナさんです。ご案内してもよろしいでしょうか？」

「えぇ」


御者より、エレナが道を塞ぐよう佇んでいたので停止したと報せを受けた。

馬車の扉をノックした後にエレナが顔を出す。

「お嬢様、エレナです」

「良かった、エレナ。　急に姿が見えなかったから心配したわ。さぁ、中へ」

エレナは馬車に乗り込み、隣へと腰掛ける。

「エレナ、こんな所で何していたの？」

私の身支度を整えてくれた後に、一足先にアンと共に神殿へ向かい、出迎えるつもりだったらしい。


「お嬢様、お引き留めしまして申し訳ありません。
ちょっと軽い運動をしていましたら、お嬢様の馬車が見えましたので。さぁ、参りましょう」


エレナは運動をしていたとは思えないほど、いつも通りの涼しい顔だった。

「運動？　邸からかなり距離はある気がするけれど、ジョギングかしら？」

「ジョギングと言いますか……。
ちょっと気になる犬を見かけまして。」


「まぁ、犬を？　ふふ、エレナは可愛いわね。気になる犬がいたのなら、邸で飼えるようにお父様にお願いしようかしら？」

「お嬢様、お心遣いありがとうございます。
ですが飼うのは無理かと」


「あらどうして？　お父様は動物お嫌いだったかしら」
「いえ、先程見かけたのは危険な犬でした。それで、なるべくお嬢様から遠ざけたいと追い払っていたのです」

「まぁ、そうだったの。エレナ、そこまで心配をかけてごめんなさいね。

でもエレナ、私の為に危ないことはしないでね」

「お嬢様はなんとお優しいのでしょう！
お嬢様は、私がお守りします！」

「ふふ、大袈裟ね。エレナと一緒で心強いわ」

神殿へと到着すると、入口にはアンが待っていた。

「お嬢様！」

アンは私達を見つけると、駆け寄ってきた。
どこか、その表情は暗い。

「お嬢様、申し訳ありません」

開口一番アンは謝罪の言葉を口にする。

「アン、どうしたの？」

アンはエレナに視線を移して軽く首を左右にふった後、私へと向き直る

「……実は、お嬢様とご一緒に滞在するお赦しをいただけませんでした。
お嬢様をお一人で行かせることなどできません‼︎」

「アンさんもダメでしたか」

「え？エレナも断られたの？」

「はい。自己修練とは修行を積むこと。お付きの者の滞在は許可できないと。

それでアンさんには、別行動で一人で神殿へ向かってもらったのですが。」


「最初は受け入れてもらえそうだったのですが、軽く身元確認をされました。　
偽名は勿論、働き口なども嘘はダメでした。」

偽名や虚偽の発言をしたのね、神殿に対してそんなことをして大丈夫かしら？



「お嬢様、もう一度お願いしてみます！
それでも無理の時は、お嬢様お部屋の場所をお手紙でお知らせください。後は何とか致します」

「ええっ？エレナ、待って、良からぬことを考えているでしょ！　

アンも落ち着いて。確かに身の回りのこと何もできないけれど。
神殿へ行きたいと決めたのは私だわ。だから一人で大丈夫だから。心配しないで。ね」

「お嬢様、ですが」

「私の為だと思って、二人ともお願い。
これ以上、あなた達二人に無理をさせられないわ。神殿と揉めて二人に何かあったらと思うと、心配だわ」

二人に軽く頭を下げてお願いすると、
ひどく慌てた様子で、しぶしぶ見送ってくれた。

アンはともかく、エレナは引き下がったとは思えないけど。

手荷物を持ち神殿へと足を踏み入れる。

ふぅっと呼吸を整えてから声を出す。

「あの、今日からこちらで滞在することになっているのですが…」

「あぁ、体験の方ですね。ご案内します。こちらへどうぞ。」


神官服を着た男性に声をかけると、奥へと案内された。