推しと行く魔法士学園入学旅行～日本で手に入れた辞典は、異世界の最強アイテムでした～

六章 入学旅行六日目

6-01 絶望の先に

　『白痴はくち』の出没と図書塔地下階の踏破、そしてシルヴィアの破壊工作の阻止、リリファンナス島の鎮火、負傷者の手当てと森の再生作業――立て続けに起こったそれらの対処に追われた24班の面々は、深夜になってようやくホテルへと戻った。

　突如始まった耐久レースのような一日を乗り切った霧は、煤まみれの体を洗うと、倒れ込むようにベッドに横たわる。

（ああ……なんか……一日で色んなことが起こり過ぎて……もう、頭の中がカオス……）

　断片的に浮かび上がる、まだ生々しい感触を具えた記憶。
　シルヴィアの悲し気な微笑、現れた神々しい竜、燃える妖精の里、ガスティオールの醜いうめき声――そして。

（リューエストの、天眼てんがん・慧眼けいがん……）

　あの複雑な文様が刻まれたミステリアスな輝きを思い出し、霧の胸に様々な感情が去来する。
　妖精の里を救うことを最優先としいていたあの時、霧は思考を麻痺させていた。でも事態の収拾を終え、静かな部屋で一人きりになった今は、考えずにいられない。

（天眼・慧眼。すべてを見通す力。……リューエストはあたしが日本から来たことにも、気付いたはず。つまり……あたしが……）

　――実の妹では、ないと。

（それなのに、リューエストの態度はいつもと変わらなかった）

　僕のお姫様、とリューエストが言っていたのを思い出し、霧は複雑な感情が次々と押し寄せてくるのを感じ、ギュッと目をつむった。

（……お姫様だって。……無いわぁ～……。このあたしには、姫要素は皆無。皆無どころか、マイナス１万点ぐらいだろ。リューエストの妹溺愛モード、謎過ぎる。しかもあたしが本物の妹じゃないって、気付いたはずなのに……。いったい、何がどうなってるんだ……）

　謎を究明したい、という好奇心もあったが同時に、霧は何も知りたくない、とも思った。知った途端がっかりして、すべてが崩れ去り、失うことを恐れた。
　霧は自分が思った以上に、リューエストという兄からの溺愛を心地よく思っていることに気付き、顔を赤らめた。枕に顔をうずめ、恥ずかしさをごまかすように独ひとり言ごちる。

「ちゃうもんね、これ、不可抗力であって、あたしのせいと、ちゃうもんね。だってあたし、今まで少しも……」

　霧はその先の言葉を呑み込んだ。

　――今まで少しも、家族に愛されたことが無い。
　
　その言葉を。

　霧の心に、冷たい過去がせり上がってくる。
　普通の子が普通に得られる親からの愛情を、霧は一度も体験したことが無い。

　ここに来て「家族リューエスト」から初めて示される愛情は、霧にとっては例えようも無く甘く、天上の音楽のように清らかで、心地よいものだった。

　それを――失うぐらいなら。

　その考えに、霧の目から涙があふれ出す。

「失うぐらいなら、最初から欲しくなかった。知らないままの方が、良かった」

　渇望していた愛情を手にした今、それを失う恐怖は閾値しきいちを越え、霧を震え上がらせる。
　もし、今すぐ――元の「渡会わたらい霧」へと戻されてしまったら。
　その考えがよぎるたび、霧の胸が冷たく凍り付く。

　その時――突然、異変を感じた霧は、飛び起きた。

「あっ……!!」

　霧の目に映ったのは「絵本の国のホテル」の可愛い一室ではなく――

　そこは、日本で暮らしていた貧しい霧の、狭く日当たりの悪い部屋だった。

「あっ！　……あ……ああ……」

　霧は絶望感に、身を震わせた。まるで足元が崩れ、奈落に突き落とされたかのようだ。

「嘘だ……嘘……。日本に、戻された？　……え、どうして？　あたし、もう、用済み？」

　用済み。もう要らない。

　――「霧」みたいに、ぱあっと消えてくれたらいいのに。女の子なんか、欲しくなかった。

　鋭い刃物のような、その言葉。
　母親から放たれた凶器のような言葉が耳に甦り、霧は凍り付いた。

　パタパタと、うつむいた霧の足元に、涙が落ちる。

「ああ……そうだ、どうして忘れていられたんだろう。あたしには、与えられない……」

　暗く急峻きゅうしゅんな谷底を覗き込むように、霧は陰鬱な世界を思い起こした。

　世の中には、二種類の人間がいる。
　持つ者と、持たない者。
　幸福な者と、不幸な者。
　愛される者と、愛されない者。
　尊敬される者と、軽蔑される者。
　実を結ぶ者と、空っぽの者。
　与えられる者と、奪われる者。

　――あたしは後者。いつも後者。

　そっちにいけるなんて、なぜ思ったんだろう。
いけるはずがない。

　――幸せになんて、なれるはずがない。

　元々が、違うのだ。
　持たずに生まれた者には、日は当たらない。
　どんなにあがいても、暗闇から出られない。
　助けは来ない。
　奇跡は起こらない。
　打ち捨てられ、惨めな死を晒すだけ。

　――なぜ期待なんかした？

「ああ、ああ、ああ、……あああぁっ、……っ!!」

　ひりつく喉が、悲鳴すら拒絶する。
　動かない手足が、冷たく痺れていく。
　鼓動の限界を迎えた心臓が、破裂の気配を漂わせる。

　何度味わっても、絶望感に慣れることは無い。
　それは霧を強したたかに打ちのめす。

「頼む、頼む、頼む……!!　日本に返すぐらいなら、もう、いっそのこと、殺してくれ！」

　体の奥底から絞り出した声で、霧がそう言い放った時。

　辺りは一変し、光と虹が、目の前に現れた。