推しと行く魔法士学園入学旅行～日本で手に入れた辞典は、異世界の最強アイテムでした～

三章 入学旅行三日目

3-14a 夕暮れ時の図書塔 1

「ほへぇ……………………」

　雲を突き抜けてそびえる図書塔を見上げ、霧はポカンと口を開け、間抜け面をさらしていた。塔の高さはもちろん、建築面積の大きさにも、目を見張る。塔の基盤部分の直径は、300メートルはありそうだった。遠くから見えていた時から驚いてはいたが、こうして目の前にすると、あまりの迫力に息を呑む。

「さ、早く行くわよ、キリ」

　アデルに背中を押され、霧はヨロヨロと前へ進んだ。図書塔前に設けられた入塔ゲートで手続きをしたあと、霧、リューエスト、アデル、リリエンヌの4人は、いよいよ図書塔の内部へと足を運ぶ。

「ふわぁ……………………」

　霧はまたもや間抜け面をさらしながら、塔内部を見回した。
　目に入るものすべてが、珍しい。
　1階エントランスは案内所兼休憩所となっており、中央に据えられた大きな柱を囲むように設置されたカウンターでは、50人ほどの図書塔の職員が、来塔者への案内業務を忙しそうにこなしている。
　真ん中に据えられた大きな柱とは別に、６本の柱も見える。中央から等間隔に並ぶそれらの柱は、どうやら移動チューブになっているらしい。移動手段は他にも用意されていて、所々に螺旋階段が設置されてあった。
　塔内は思った以上に明るい。エントランス階から5階あたりまでは中央の柱周辺が吹き抜けていて、各階を繋ぐ渡り廊下が見える。
　塔の内壁に沿って書棚が並んでいるのもチラリと見え、所々に設けられた明り取りの窓からは、斜陽が差し込んでいた。黄昏時たそがれどき特有の日差しは、愁いを帯びたオレンジ色で塔内を染めあげている。何ともノスタルジックで切ないその風情に、霧はそっと、感嘆の溜息をついた。

「……はぁ……すごぉ……」

　塔内の様子に霧が見惚れていると、何かがスッと上階の空間を横切る。キラキラと、光の余韻を残しながら。

「えっ?!　あれ、あれって、妖精?!」

　驚く霧に、リューエストが答える。

「司書妖精だよ。主な仕事は図書の整理だね。競技場では審判妖精、図書塔では司書妖精が人間の手助けをして、日々の業務を支えてくれているんだ。妖精たちは本当に働き者で、すごいよね」

「ふわわぁ……司書妖精……テラカワユス!!　素敵なベレー帽が良くお似合いで！　え、あの、司書妖精のちっちゃいぬいぐるみとか、売ってる？　ねえ、売ってる？」

　リリエンヌがふんわり笑いながら、霧に答える。

「うふふ、売ってますわよ、キリ。あちらの図書塔オリジナルグッズ売り場にもありますし、言読町ことよみちょうにもたくさんの種類が販売されていますわ」

「はわわわわわ……!!」

　フラフラとグッズ売り場に向かう霧を、アデルが制した。

「ちょっとキリ、ここでの目的は買い物じゃないのよ！　それに、もう学園標準時間は17時半、現地時間は18時半よ。図書塔はあと30分で閉まるから、今日はここまでね」

「えええ……。到着したばかりでもう、終わり……。そっかぁ……残念」
　
　肩を落とす霧に、リューエストが優しい口調で話しかけてくる。

「キリ、図書塔は朝7時には開塔されるから、また明日来よう。課題6では結構な読書量が課せられているから、どのみち数日かかる。今日は『市場迷宮』の課題もクリアしたし、もう十分だよ。本が大好きなキリは今興奮状態で気付いていないけれど、相当疲れてるはずだよ。飛行魔法も二度使ってるしね。あれはエネルギー消費が激しいんだ」

　そう言われてみれば、足がガクガクするし、何だかめまいもする。図書塔の素晴らしさに感動して足も頭も震えているのかと思ったが、疲労のせいらしい。霧はそれに気付いて、素直に頷いた。

「わかった。じゃあ、トリフォンとアルビレオを、塔の外で待つ？」

「そうね、それがいいと思う。塔の入場ゲートは一つしかないから、その付近で待ってたら二人とすれ違いになることもないと思うわ」

　アデルがそう言い、霧たち4人は図書塔の外へと歩き出した。