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一章 入学旅行一日目
1-28 物語の作者
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霧はバン、と両の手の平をテーブルの上に叩きつけた。それは霧が意図したものではなく、ひとりでに動いたような、霧にとっては不可解な動作だった。まるで何者かが霧を操り、文庫本を手に取ることを阻止している――霧にはそう思えた。
みんなも何か異様なものを感じたのか、アデル、リューエスト、リリエンヌが驚いて霧を見つめる。
霧の真剣な、青ざめた表情に、みんなが戸惑いながら「キリ、大丈夫?」と声をかけてきた。
「だ……大丈夫……。い、今の声、みんな、聞いた……? や……聞いて、ないか……」
「声? なんのこと? 今の声って? さっき競技場からワッてすごい歓声が上がったけど、それのこと?」
リューエストの問いかけに、霧は小さく首を振る。
「……違……。あ……いや、何でもない……」
駄目、という強い調子の声が響いたのは、霧に対してだけだった。それを理解した霧は、今は文庫本のことを忘れることにした。そしてとりあえず落ち着こうと、テーブルの上の自身の手に視線を落とす。
キラリと、何かが光る。霧の右手の、人差し指の爪だ。
(ダリアの金橙。ダリアリーデレの証……。そういえばチェカは、左の人差し指の爪がこの色だったな……)
ダリアの血を受け継いだ者は、みな体のどこかにこの特徴的な金橙色を持って生まれてくる。そのため『クク・アキ』のファンは、イベントなどで自分の体にオレンジ色を付けることがよくあった。目にカラー・コンタクトを入れたり、マニキュアで爪の一枚をオレンジ色に染めたり、髪にオレンジ色のエクステを付けたり。ちょっとしたコスプレ感覚を楽しめるし、そうしておけば宣言しなくても「『クク・アキ』のファンです!」と示せるため、ファン同士の交流がスムーズに行えるからだ。
霧自身も、爪をオレンジ色に染めてイベントに行ったことがある。だからこの指を見たとき、最初は、マニキュア塗ったままだっけ?と錯覚したほどだ。けれどよく見れば、その爪の色は霧の使っていたマニキュアの発色とは違う。もしここが夢の世界なら、霧の記憶をもとに構成されるはずだから、こんな見たことも無い美しい色合いをしているわけがない、と思えた。
霧は自身の右手を顔の前に持ってきて、その人差し指の爪を、改めて観察した。金橙、と漢字が当てられる通り、「ダリアの金橙」は金色の面影を宿しながら輝く、鮮やかなオレンジ色だ。自らも発光しながら、バルコニーの照明を受けて更にキラキラと輝いている。見ていると吸い込まれそうな、深みのある、とてもきれいな色だ。芸術的ですら、ある。
そんな風に考え込みながら爪を観察している霧の様子を見て、アデルが呟いた。
「それ……ダリアの金橙……。キリも人差し指の爪なのね……お父さんと同じ」
アデルの声は、とても寂しそうだった。霧はキュッと、胸が痛むのを感じる。
(ああ……アデル。どんなに苦しい思いをしてるだろ)
実の両親の惨たらしい死を、チェカとの交流で乗り越えたアデル。
そして今また、養父として慕うチェカとの突然の、別れ。
理由もわからず、生きているのか死んでいるのかもわからず、会えなくなって、3年と4カ月もの月日が経過する。それがどんなに苦しい状態か、少し想像しただけで胸が張り裂けそうだ。霧はアデルの心痛を思うと、彼女にかける言葉も見つからなかった。
(3年も……行方不明だなんて……。3年と4カ月……。3年……? あれ……? 何か、引っかかる……確か、『クク・アキ』の1巻が世に出されたのも、確か3年ぐらい前だった。ただの偶然? …………。……ちょっと待て……『クク・アキ』の作者の、ペンネーム……)
霧は今までほとんど意識することのなかった、作家名を反芻した。
(え……偶然? 名前の音の響きから、作者は女性かなと思っただけで、今まで気にしたことなかったけど……)
『ククリコ・アーキペラゴ~空飛ぶ古城学園と魔法士たち~』、それを執筆した人物についての詳細は、年齢性別を始め、すべてが秘められている。プロフィールなどは、一切公開されていない。それがまたミステリアスで、いつも話題に上る。
その、作者の名前は――。
智慧佳。
みんなも何か異様なものを感じたのか、アデル、リューエスト、リリエンヌが驚いて霧を見つめる。
霧の真剣な、青ざめた表情に、みんなが戸惑いながら「キリ、大丈夫?」と声をかけてきた。
「だ……大丈夫……。い、今の声、みんな、聞いた……? や……聞いて、ないか……」
「声? なんのこと? 今の声って? さっき競技場からワッてすごい歓声が上がったけど、それのこと?」
リューエストの問いかけに、霧は小さく首を振る。
「……違……。あ……いや、何でもない……」
駄目、という強い調子の声が響いたのは、霧に対してだけだった。それを理解した霧は、今は文庫本のことを忘れることにした。そしてとりあえず落ち着こうと、テーブルの上の自身の手に視線を落とす。
キラリと、何かが光る。霧の右手の、人差し指の爪だ。
(ダリアの金橙。ダリアリーデレの証……。そういえばチェカは、左の人差し指の爪がこの色だったな……)
ダリアの血を受け継いだ者は、みな体のどこかにこの特徴的な金橙色を持って生まれてくる。そのため『クク・アキ』のファンは、イベントなどで自分の体にオレンジ色を付けることがよくあった。目にカラー・コンタクトを入れたり、マニキュアで爪の一枚をオレンジ色に染めたり、髪にオレンジ色のエクステを付けたり。ちょっとしたコスプレ感覚を楽しめるし、そうしておけば宣言しなくても「『クク・アキ』のファンです!」と示せるため、ファン同士の交流がスムーズに行えるからだ。
霧自身も、爪をオレンジ色に染めてイベントに行ったことがある。だからこの指を見たとき、最初は、マニキュア塗ったままだっけ?と錯覚したほどだ。けれどよく見れば、その爪の色は霧の使っていたマニキュアの発色とは違う。もしここが夢の世界なら、霧の記憶をもとに構成されるはずだから、こんな見たことも無い美しい色合いをしているわけがない、と思えた。
霧は自身の右手を顔の前に持ってきて、その人差し指の爪を、改めて観察した。金橙、と漢字が当てられる通り、「ダリアの金橙」は金色の面影を宿しながら輝く、鮮やかなオレンジ色だ。自らも発光しながら、バルコニーの照明を受けて更にキラキラと輝いている。見ていると吸い込まれそうな、深みのある、とてもきれいな色だ。芸術的ですら、ある。
そんな風に考え込みながら爪を観察している霧の様子を見て、アデルが呟いた。
「それ……ダリアの金橙……。キリも人差し指の爪なのね……お父さんと同じ」
アデルの声は、とても寂しそうだった。霧はキュッと、胸が痛むのを感じる。
(ああ……アデル。どんなに苦しい思いをしてるだろ)
実の両親の惨たらしい死を、チェカとの交流で乗り越えたアデル。
そして今また、養父として慕うチェカとの突然の、別れ。
理由もわからず、生きているのか死んでいるのかもわからず、会えなくなって、3年と4カ月もの月日が経過する。それがどんなに苦しい状態か、少し想像しただけで胸が張り裂けそうだ。霧はアデルの心痛を思うと、彼女にかける言葉も見つからなかった。
(3年も……行方不明だなんて……。3年と4カ月……。3年……? あれ……? 何か、引っかかる……確か、『クク・アキ』の1巻が世に出されたのも、確か3年ぐらい前だった。ただの偶然? …………。……ちょっと待て……『クク・アキ』の作者の、ペンネーム……)
霧は今までほとんど意識することのなかった、作家名を反芻した。
(え……偶然? 名前の音の響きから、作者は女性かなと思っただけで、今まで気にしたことなかったけど……)
『ククリコ・アーキペラゴ~空飛ぶ古城学園と魔法士たち~』、それを執筆した人物についての詳細は、年齢性別を始め、すべてが秘められている。プロフィールなどは、一切公開されていない。それがまたミステリアスで、いつも話題に上る。
その、作者の名前は――。
智慧佳。
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