ラストヒーロー:魔王軍全戦力vs.僕1人

第3章/幻想物語 魔女の夢(過去の記憶)

第24話/忘れじの記憶 04-過去[ライメル]

次の日の朝、目が覚めた時、既に街へ到着
していた。そして僕は、フォルトゥーナの
背中に居た。

「あ、起きたんだ！
　おはよ～ライメル、昨日は甘えてくれて
　ありがと！」

「恥ずかしいから、やめてって。
　てか、僕のことここまで運んでくれてた
　んだよね。ありがと。」

まだフォルトゥーナの事を、完全に信じては
いないけど、とりあえずこの人は、良い人
だろうとは思っている。

ひとまず僕は、寝泊まり出来る所を探そうと
思っている。新しい国に来て、寝泊まりが
出来ないのは辛いからね。

「ねぇ～宿なんて探さなくても、私と
　寝ればよくない～？」

「それはなんか、違うじゃん。」

「え～。まあ良いや、またさびしくなったら
　いつでも呼んでね。」

そう言って、フォルトゥーナは消えた。
てか、僕が呼ばなくても、勝手に出てくる
時あるじゃん。

そう言えば、僕ってお金あったっけ…
そう思ながらも財布の中を確認する。

すると、ちょうど良く1日宿に泊まれるお金
だけがあった。

「良かった、とりあえず泊まれる。」

でも、それは明日泊まるお金はないという事
になるんだよな…

でも、僕ってお金稼げるのかな…
魔物を倒せば、僕でもお金くらい貰える
はずだけど。

「よし、とりあえず何か討伐の依頼がないか
　を探してみようかな。
　でも、その依頼ってどこにあるんだろ。」

「それは、冒険者協会だー！」

うわぁ！結局消えてもすぐに出てくる。
まあ、教えてくれたのは嬉しいけどさ。

「じゃあさ、その冒険者協会ってどこに
　あるの？」

「この街の冒険者協会のことは知らない。
　とりあえず、探してみたら？」

それもそうか。探さないことにはなにも
始まらないな。
じゃ、ひとまず協会を探してみようかな。

*   *   *

「ここが、協会なのかな…？」

初めての冒険者協会。あまり立派な建物では
内容だ。でも、初めて入る建物だから、少し
緊張している。

「お、お邪魔しまーす…」

恐る恐る、僕は協会の中に入った。

「あの、貴方の年はいくつ？」

と、知らない女性に声をかけられた。
見たこともない人に話けられるのは、結構
怖い、だって慣れてないから。

「じ、12歳です…」

「ごめんなさい、ここは15歳未満の人は
　入っちゃいけないのよ。」

あ、そういう事だったのか。
僕は仕方なく、協会の外に出た。

「フォルトゥーナ、なんか追い出さた
　んだけどさ。どうすれば良い？」

「…んー、どうしようね。」

*   *   *

それから、何時間も2人で考えたが、何一つ
考えは浮かばなかった。

結局年齢が足りなければ、何も出来ない
んだなって、改めて知った。

「あ、そうだ！
　じゃあさ、違うことに挑戦しよ？
　例えば、料理とか！」

「僕、料理したことはあるけど、美味しい
　かどうか分からないよ？」

「やってみないと分かんないよ？
　意外とチョー美味しかったりして～！」

「あんまり期待しないでね。」

まあ、一回だけ作ってみるか。
でもな～作るモノもないし、どうしよう。

「何か、作ってほしいモノは？」

「じゃあ、ハンバーグが良い！」

「分かった、作ってみる。」

*   *   *

作ってみるとは言ったものの、材料がない。
だから、今からフォルトゥーナと一緒に
材料を探しに行く。
フォルトゥーナ、お金も貸してくれるって
言ってくれたし。

*   *   *

僕らは手短に買い物を済ませた。
理由は、フォルトゥーナが早く食べたいって
ずっと言ってるからなんだけど。

そして僕は、ハンバーグを作ろうと思ったが
１つ問題がある事に気づいた。

「あのさ、僕どこで料理すれば良いの？」

「なるほど、その問題もあったね！」

うん、フォルトゥーナは何も考えてなかった
らしいな。じゃ、どうしようか。
料理出来ないなら、材料を買った意味も
ないしな。

すると突然、フォルトゥーナが大きな
声で僕に言った。

「あ！じゃあさ、いっそレストランとかで
　働いちゃお！確か、命の危険を伴わない
　仕事だったら、15歳未満でも出来たはず
　だからさ！」

確かに、それなら厨房とかも使わせて
もらえる可能性がある。

「それ良いね！早速働いちゃおう！」

*   *   *

この世界では、仕事をするのに面接などは
必要ない。ただ面倒なのが、仕事をする前に
必ず試験があるのだ。試験と言っても、
飲食店なら料理のスキルを見せるくらいで
大丈夫だろう。
でも、上手く行くかな…

*   *   *

「それでは、この店で働く前に、一度だけ
　料理をしてもらいますね。
　これが、試験みたいなものですね。」

やっぱり試験は料理だったな。

「材料などは、どうすれば？」

「材料は、こちらから提供出来るものは
　差し上げますが、自分で持ってきて
　いただいても構いませんよ。」

良かった。これでようやく、ハンバーグが
作れる。よし、久しぶりの料理だ！

「頑張らないとな！」

*   *   *

ちょっと緊張して、急いでしまったせいか、
少しだけ出来が悪いかもしれない。
味に問題がないと良いけど…

「では、少しだけいただきますね。」

この試験は、僕が作った料理を、審査員の
人が食べるんだ。その人が幾つかの項目に
分けて評価するらしい。
その項目に何があるのかは知らないが、
そこまで難しくはないだろう。

「形や盛り付けも綺麗ですし、味にも
　問題は無いですね。合格です！」

「ありがとうございます！」

*   *   *

合格の後、僕は店内を案内してもらった。
店の中は木材が多く使用されていて、少し
落ち着いた印象を持った。
さらに、葉などの緑があるお陰で、なんだか
自然の中にいる様な感覚になれる。

そして、料理の特訓などをするために、厨房
はいつでも使って良いそうだ。

「それじゃ、今度こそフォルトゥーナに
　ハンバーグを作ろうかな。」

「ヤッター☆*:.｡. o(≧▽≦)o .｡.:*☆」

彼女がとても喜んでくれるから、僕も少し
恥ずかしくなる。
赤くなった顔は、フォルトゥーナには出来る
だけ見せなくは無いな。

*   *   *

僕は、さっきの反省を生かして、今度は焦らず慎重に、ゆっくりと調理を進めた。

「うん、さっきより上手くいったかな。
　はいフォルトゥーナ、出来たよ。」

「わーい！ハンバーグだぁ！
　いただきまーしゅ！」

フォルトゥーナは美味しそうに、僕の作った
ハンバーグを食べてくれる。
さっきの審査員が、真面目な表情をして
食べていたからか、さらに嬉しさが込み上げ
てくる。
まるでイリナの様に、嬉しそうにしながら、
はしゃいで僕の料理を食べる。

また、思い出してしまう。
今はいない、彼女の事を。思い出しては
いけない。それはもう分かってる筈なのに。
どうしても、忘れられない。

「ごめん、ちょっと外の空気吸ってくる…」

「分かった～行ってらっしゃーい！
　…んーっ！ほんと美味しっ…」

もう、美味しいなんて言わないで。
また思い出しちゃうから。辛いんだよ。

「待って、ライメル。」

なんで、止めるんだよ。僕はただ、今だけは
1人で居たいのに。

「また、泣いてるでしょ。」

「…… 。」

また、気づかれた。
なんで毎回、僕が泣く事に気づくんだろう。

そしてまた僕のことを、優しく強く、しっかりと抱きしめてくる。
ほら、今度はお母さんのことを思い出して
しまう。

「やめてよ、今だけは、1人で居たい。」

そう言っても、フォルトゥーナは離して
くれない。

「昔一緒にいた人を思い出しちゃうん
　だよね。」

分かってるなら、さっさと離れてくれ…

「でも、1人は辛いでしょ。」

辛いけど、思い出すのはもっと辛い…

「ならさ、私が2人の代わりになって
　あげるから。」

2人の代わりになんて、なれるわけない…

「ほら、もう大丈夫でしょ。
　その証拠に、もう涙が出てないもん。」

そう言いながら、僕の背中をそっと撫で下ろして、僕を地面に下ろした。
そして僕は、本当に涙が綺麗さっぱり消えて
いた。

「ありがとう、フォルトゥーナ。」

「どういたしまして。
　そしてさ、ハンバーグね！
　メッチャ美味しかったよぉ～っ！
　ありがとう、また作ってほしいな！」

この言葉を聞いても、もう僕は泣かなかった。多分、少しだけ乗り越えたのかな。

辛い過去を、少しだけ。

僕は今日、昨日よりも前に進めた気がする。

「美味しかったでしょ！
　また作るから、次も楽しみにしてて！」

そして、もう僕は、フォルトゥーナの事を
大好きになっていた。
大切な人が、また1人増えたんだ。

第24話/忘れじの記憶 04-過去[ライメル]