愛なんか知らない

女連れ

母から荷物が送られてきた。
なんことはない、息子にはマカダミアナッツチョコを送ってきたのだ。それと一緒にハワイでしか買えないローションとオイル、化粧品だった。中に手紙が入っていて、それらは姉に持って行ってほしいと書かれていた。
別々に送ればいいのに、と内心思ったが、母と姉には逆らえない。
仕方なく桃果に連絡して、お互い都合の良い日に桃果の新居に持っていくことにした。
「桃果の方が重いんだから、あっちに送ればいいのに」
言う相手がいない愚痴を言いながら、桃果の分を抱えて電車で向かった。
桃果の新居は住宅地にある12階建てのマンション11階にあった。
「兄さん無理したんじゃないのか」
インターフォンでオートロックを解除してもらい、少し気の毒に思いながら呼び鈴を鳴らすと、その義兄がドアを開けてくれた。
「いらっしゃい。ちょうどミキも来てるよ」
「あ‥そうですか」
曲がれ右したがる体を無理矢理抑え、案内され中に入る。
廊下を抜け、広くて明るいリビングに出た。シンプル、大人な雰囲気。
白、と言っても真っ白ではなく淡いクリーム色。所々に木目調が入っている。落ち着く。
そこにピンクの塊。塊、ではなく義理の妹、ミキだった。
「お久しぶりです。まさ」
別な名前を言いそうなことに気付き、目に力を入れる。
「雅司さん」
「そうだね、久しぶり」
普通の口調で返すと、ほっとしたように体から力を抜いた。肩が下がる。
勧められるままミキの隣に座ると、幹でも知っている有名なカップ&ソーサーをテーブルに置いた姉桃果。中には紅茶。
「ストレートで良かったよね」
「ありがとう」
手に持っていた荷物をテーブルの脇から差し出すと、嬉しそうに受け取った。
「何ですか、それ」
ミキが聞くと、
「ハワイのローションと日焼け止めとかよ。ミキちゃんの分もあるわよ」
「ほんとですか？」
どうりで重かった訳だ。
ため息が出そうになったが、飲み込んだ。
「いい部屋だね」
「そうでしょ。2人で稼いでるんだから寛げる家がいいわよね」
「オタ部屋は？」
「オタ部屋？」
「もしくは腐女部屋」
嫌がると思ったら、桃果は嬉しそうに奥の部屋を指差し、
「あそこよ。あんまり広くはないけど趣味のてんこ盛りの部屋。あのスペースがあったからここに決めたのよね」
「どうぞ」
義兄が幹の前にケーキの皿を置いた。モンブランケーキだ。
「頂きます」
「それ、私買ってきたんだからね」
ミキが得意げに言う。
「ふうん」
興味無さそうにわざと言うと、
「買うのに1時間並んだんだから」
「へぇ、ご苦労さん」
一口食べて、その美味しさに目を見張る。
「ふん、美味しいでしょ」
どや顔で言うミキ。
ちょっと悔しくなりながらも、もう一口食べる。
見た目は普通の極ありきたりのモンブランだったが、栗の味、クリームの深くて滑らかな舌触り。今までの食べたことのないモンブランだった。
「これ何処の？」
一気に食べてしまい、名残惜しそうにフォークを置くと今更ながら尋ねた。
「茨城のうちの地元のケーキ屋さんです」
名前を聞いてスマホにメモる。
近いうちに買いに行こう。
モンブランが美味しいなら、他のケーキも美味しいに違いない。
ケーキと紅茶をご馳走になり、近況の報告。
「夏休みお母さんとこ行かないの？」
桃果に聞かれ、首を左右に振る。
「仕事あるし、別に行かなくても」
「二人にハニー会わせてあげたらいいのに」
「ハニーってなんだよ」
ギクリとして姉を睨む。相手は全然気にしないでニヤニヤ。
「雅司さん、恋人いるんですね？」
ミキが食いつく。
「ハニーよりダーリンじゃないんですか？」
「ほっとけ」
幹は壁の時計を見て、慌てて
「オレ、この後用事あるから」
と、帰り支度をする。
「私も一緒に」
と、ミキも立ち上がり、兄夫婦に挨拶をする。
断る暇もなく一緒にお暇をするはめになった。
東京駅まで一緒に行き、じゃあと別れようとすると、
「甘いの食べていきません」
と和風カフェに誘われ、小豆が急に食べたくなり承知してしまった。
女の子だらけの店に2人で入った。女の子の年齢はまちまちだったけれど。
またモンブラン系統のスイーツを食べている幹にミキは少し呆れたように言った。
「本当に甘いの好きなんですね」
「好きだよ」
パフェから目線を上げて言うと、ミキは少し頬を赤らめた。
ミキはタピオカ入りほうじ茶オレを飲んでいた。
幹はさっきまでいたマンションに思いを馳せ、思わず呟いた。
「引っ越そうかな」
森川が来年一緒に暮らそうと言っていたのを思い出す。
あそこまでは無理だけど、今より少し広いところ探そうか‥。
「彼氏と暮らすんですか？」
ぐっ。
思わず吹き出すところだった。
「あのな」
「彼氏紹介してください」
彼氏、決定らしい。
「やだよ」
「いいじゃないですか」
「ぜってーやだ」
言いながらパフェを口に頬張る。
早く食べ終わって帰ろう。
「雅司さんの好きな人見たい」
「勿体なくて見せられるか」
そう言うと、ニヤニヤして幹の顔を見る。
腐女子ってみんな似るんだろうか。ニヤニヤ笑う顔が桃果にそっくりだった。
「じゃあな、オレ帰るから」
テーブルの端に置いてある伝票を掴み立ち上がる。
「じゃあ、私も行きます」
レジに行こうとして知ってる顔を見つけ足が止まる。
近くの席で森川が幹を見ていた。目を見開いて幹を凝視している。
向かえの席にはショートカットの女の子がいた。綺麗な顔立ちの子だった。
「森川君」
幹が固まっていると、後ろからミキが覗き込んで森川を見つけ、
「もしかしてこの人が」
こいつには見られたくない。そう思って慌ててミキを引っ張り店を出た。
急ぎ足で店を離れた。
「雅司さん、痛いって」
ミキに言われて慌てて、ミキの手首から手を離した。
「ごめん、急いでたから」
じゃあ、とミキに別れを一方的に告げ、自分の乗る路線へ足を向けた。後ろでミキが何か言っていたが聞こえないふりをして。