愛なんか知らない

45

次の日昼休み、幹はキツネ蕎麦の丼だけをトレイの乗せ空いているテーブルに着いた。
ため息が出た。
もそもそと蕎麦を食べていると、隣に香が座る。
「よっ」
香のトレイにはキチン南蛮定食が乗っていた。
「どうしたの？蕎麦なんて珍しいね」
「調子わりーの」
胃がムカムカする。
普通ならキチン南蛮好きな幹が選ばないわけはないんだが、今日だけは食指が進まない。
「変なの拾い食いでもした？」
香りが入り口の方に手を上げて合図をした。木皿と森川が来て、二人の向かいに座った。
「オレは野良犬野良猫じゃないから」
二日酔いかなと呟く。
「そんなに呑んだの？強いのに珍しいね」
「ソルティードック二杯だけ。やっぱりモンブランとの食い合わせが悪かったかな」
「普通ケーキと呑まないでしょ」
「メニューにあったんだからいいだろーが」
「どこよ。その店」
と聞くので、大型書店の名前を言った。
「そこの近く。花に偶然会って連れてかれた」
「花？相変わらずでしょ、あの子」
「あいつは結婚しても変わらねーな」
そこで香は悪代官みたいな顔で笑った。
「元カノの結婚式にお呼ばれする気持ちってどうよ」
近くを通りかかった女子学生がびくりとして幹を見た。幹は全く気付かず、
「別に。なんもないな」
木皿がびっくりしたような顔をしているので、なに？と目で聞く。
「いえ。普通付き合った子が結婚するのって複雑じゃないかと…」
「経験者？」
「違います！」
慌てて言って、香の様子を伺うように見た。
「元カノったって、友達の期間の方が断然長いし」
「そういうもんですか」
「旦那になる先輩も花も同じくらい好きだし」
今まで黙って下を向いていた森川が、
「古平さんも居ましたよね、昨日」
「古平さんって、晶さんの方？」
「うん。本屋でサイン会あったんだってさ。花と呑んでたとこに割り込んできた」
「あれ？森川くんもそこにいたの？」
香が気付いて尋ねると、
「従兄弟の結婚式に呼ばれて、年の近い従姉妹達と二次会やってました」
ふうん、あのワンピースの女子は従姉妹なんだ。
幹は立ち上がった。
「どうしたの？」
香に聞かれ、
「デザート買ってくる。蕎麦だとやっぱ足んねー」
売店に向かいながら、ちらっと思う。
でも、従姉妹同士って結婚できたよな。
仕事に戻り、幹が返却の本を戻していると森川がやって来た。
「なんか探してんの？」
「いえ」
森川はじっと幹を見つめて、
「今日食事作りに行っていいですか？」
「うち？」
幹は全て本を棚に戻したので立ち上がった。
「何を作ってくれんの？」
「幹さんが好きなもの言ってくれれば」
「じゃあさ、前に言ってたビーフシチューとクリームコロッケがいいな」
「時間掛かりますけど」
「オレ、今日は６時までだから帰るの７時前くらいだよ」
「時間掛かりますけど平気ですか？」
「腹減ってるだろうから帰って直ぐ食いたい」
「それじゃあ無理ですね」
がっかりしたように下を向く。
「待ってて」
幹は台車を押しバックヤードに入っていった。
「はい」
赤い革製のキーホルダーを森川にわたす。
「えっ」
「勝手に鍋とか使っていいから。帰ったら食べれるように頼むよ」
「これ…」
キーホルダーには鍵が一つ着いていた。
「うち、覚えてる？」
「勿論！」
「じゃあ、後で」
幹は少し照れたように笑って、
「腹空かして帰るからよろしく」
「はい。任せてください」
森川はキーホルダーを握りしめて図書館を離れた。