アスカニア大陸戦記 皇子二人（Ⅰ） 人間と亜人の仲間たち

第四章 トラキア連邦

第五十七話 強行偵察

　帝国辺境派遣軍は、国境を越えてトラキア連邦領内に侵攻する。

　巨大な飛行戦艦、飛行空母、大型輸送飛空艇群が陣形を組み、二十五万の大軍が大空を行軍する様は、まさに威風堂々であった。




－－夜明け。

　東の空が明るくなり、飛行空母の艦橋に朝日が差し込んでくる。

　地平線から朝日が昇る東の空を見ながら、ジークが口を開く。

「ジカイラ中佐を呼んでくれ」

　伝令が答える。

「了解しました」





　しばしの後、ジカイラがヒナを連れて艦橋にやって来る。

　ジークがジカイラに話し掛ける。

「中佐。全軍に先立ち、教導大隊にトラキア連邦領内の強行偵察を頼みたい」

「了解しました。トラキア連邦軍と交戦しても？」

「構わない。交戦は許可する。既に開戦の勅命は下された。可能な限り敵の情報を集めてくれ。時代遅れの奴等に遅れをとるような教導大隊では無いだろう？」

「了解しました」

　ジカイラとヒナは、艦橋を後にする。





－－飛行空母内　居住区画

　部屋のドアをノックする音でアレクは目が覚める。

　ノックの後、ドアの向こうからエルザの声がする。

「アレク、起きてる？　ジカイラ中佐から呼集よ！　二十分後に戦闘装備で格納庫に集合！！」

「判った！　直ぐ行く！」

　アレクの傍らには、想い人の腕の中で眠るルイーゼがいた。

　アレクは、傍らで穏やかに眠るルイーゼの可愛い寝顔を見ると、起こしたくなかった。

　ルイーゼの顔に掛かっている髪を指先で退けると、アレクはキスしてルイーゼを起こす。

「んんっ・・・」

「ルイーゼ。起きたかい？ジカイラ中佐から呼集だ」

　二人は、起きて身支度を整えると、装備を整えて格納庫へ向かった。





　二人が格納庫に行くと、格納庫ではジカイラ中佐とヒナ大尉の前に教導大隊の者達が集まって整列していた。

　教え子達が時間通り集まった事を確認し、ジカイラが口を開く。

「傾注せよ！　本日未明、皇帝陛下による勅命が下された！　帝国政府はトラキア連邦に対し宣戦を布告！　既に帝国辺境派遣軍はトラキア連邦国境を越え、一気に敵首都ツァンダレイを叩くため進軍中だ！」

　ジカイラの言葉に学生達はざわめく。

「宣戦布告・・・いつの間に」

「戦争になったのか」

　ジカイラが続ける。

「オレ達、教導大隊の任務は『強行偵察』だ！　巡航速度で航行する飛行艦隊群に先行して、飛空艇による航空偵察を行う！　小隊毎に別れ、担当する地域を偵察すること！　小隊長は、自分の小隊の担当地域を地図で確認するように！」　

　傍らのヒナが地図を掲示板に貼り出す。

　ジカイラは、地図を指し示しながら説明を続ける。

「我々、帝国辺境派遣軍は、あらゆる障害を排除して一直線に進み、一気に敵首都ツァンダレイを叩く。トラキア連邦の政治と軍事の中枢を叩き、敵の組織的抵抗力を奪う。鼠人スケーブンとトラキア連邦軍の両方が攻撃してくることが予想される」

　アルがこっそりとアレクに耳打ちする。

「人間と鼠人スケーブンの両方が敵か」

　ジカイラが続ける。

「現時点では、トラキア連邦内の鼠人スケーブンに関する詳しい情報は、ほとんど判っていない！　鼠人スケーブンの勢力範囲やトラキア連邦軍の宿営地、兵站施設、補給基地なども、ほぼ不明だ！　各員、可能な限り情報を集めろ！　各機のナビゲーターは、担当地域の偵察で確認したことを記録！　各小隊は、正午迄に飛行空母に帰投すること！　以上だ！！」

　アレク達は、掲示板の前に行き、自分たちの小隊が担当する地域の位置を確認する。

　アルが軽口を叩く。

「前と同じか・・・」

「・・・原野に原生林。点在する小川と丘陵。前回と似たような地形だな」

　トゥルムもアルと同じ意見であった。

　地図を指差しながら、ルイーゼが呟く。

「今の私達の飛行艦隊の場所が、国境から少し進んだここ。敵の首都ツァンダレイがここ」

　エルザも口を開く。

「・・・本当に真っ直ぐ飛んでいるのね」

　ナディアも口を開く。

「ま、空には邪魔するものがないからね」

　他の小隊メンバーが頷くと、再びルイーゼが地図を指差して呟く。

「私達ユニコーン小隊が強硬偵察を担当するのは、飛行艦隊の航路の近くにある、この村周辺ね」

　ドミトリーが口を開く。

「・・・村か。トラキア連邦軍が居るかもしれんな」

　トゥルムが答える。

「鼠人スケーブンかもしれんぞ？」

　ナタリーも口を開く。

「鼠人スケーブンだけでなく、人間とも戦うのね・・・」

　アルがナタリーを気遣う。

「大丈夫。オレがついてるよ」

　アレクが小隊メンバーに話し掛ける。

「そろそろ出発しよう」

　アルが答える。

「行こう。・・・朝食も食べてないから、ハラ減ったなぁ～」

　ナタリーが笑顔で答える。

「そう言うと思って、皆の分、お弁当用意しておいた」

「そりゃ良い！　目標の村に着いたら皆で食べよう！」

　アレク達は、地図で自分達が担当する地域を確認すると、自分達が乗るガンシップの所に行き、乗り込む。

　小隊全員が飛空艇に乗り込んだ事を確認したアレクは、整備員に告げる。

「ユニコーン小隊、出撃します！！」

「了解！」

　整備員は、同僚と共にアレク達が乗る四機の飛空艇をエレベーターに押して乗せると、同僚の整備員に向かって叫ぶ。

「ユニコーンが出る！　エレベーターを上げろ！！」

　整備員が動力を切り替えると、飛行甲板に向けてアレク達が搭乗する四機の飛空艇は、エレベーターで上昇していく。

　程なく、アレク達が搭乗する四機の飛空艇は、飛行甲板に出る。








　地平線から昇る朝日が飛行甲板に出た機体を金色に照らし出す。

　早朝のいつもより冷えている上空の冷たい風がアレクの顔を撫でる。

　アレクの吐く息が白くなる。

　アレクは、伝声管でルイーゼに告げる。

「行くよ。ルイーゼ」

「うん」

「発動機始動モータリングスタート！」

　アレクは、掛け声と共にエンジンの起動ボタンを押す。

　魔導発動機エンジンの音が響く。

　ルイーゼが続く。

「飛行前点検プリフライトチェック、開始(スタート)！」

　ルイーゼは掛け声の後、スイッチを操作して機能を確認する。

「発動機エンジン、航法計器エアーデータ、浮遊水晶クリスタル、降着装置ギア、昇降舵フラップ、全て異常無しオールグリーン！」

　ルイーゼからの報告を受け、アレクは浮遊フローティング水晶クリスタルに魔力を加えるバルブを開く。

「ユニコーン01ゼロワン、離陸テイクオフ！」

　アレクの声の後、大きな団扇うちわを扇いだような音と共に機体が浮かび上がる。

「発進ゴー！」

　アレクは、クラッチをゆっくりと繋ぎ、スロットルを開ける。

　プロペラの回転数が上がり、風切り音が大きくなると、アレクとルイーゼの乗る機体ユニコーン01ゼロワンは、加速しながら飛行甲板の上を進む。

　やがて飛行甲板の終わりまでくると、二人の乗るユニコーン01ゼロワンは大空へと舞い上がった。







　二人の乗るユニコーン01ゼロワンは飛行空母の上を旋回して、小隊の仲間が離陸してくるのを待つ。

　直ぐにアルとナタリーが乗るユニコーン02ゼロツーが飛行空母を発進し、上昇してくる。

　続いて、ドミトリーとナディアが乗るユニコーン03ゼロスリーとエルザとトゥルムが乗るユニコーン04ゼロフォーが飛行空母から発進して上昇してくる。

　四機全てが揃ったユニコーン小隊は、自分達が偵察を担当する村を目指して、編隊を組んで向かった。