幼女となった社畜は異世界の救世主となる

第3部

19章声の導き

翌朝、エルフィナス王宮の執務室には緊張した空気が漂っていた。ルイスを中心に、エリオット、ライアン、オーウェン、ミユ、そして騎士団長のセドリック卿が集まり、昨夜の襲撃について意見を交わしていた。

「昨夜の襲撃者たちは、結晶を狙っていたことは明白だ。」ルイスが低く静かな声で話し始めた。「彼らが隣国ヴェルザリア、特にセシル王子の指示で動いている可能性が高い。」

セドリック卿は腕を組みながら頷き、厳しい表情で言った。「その通りだ。昨夜の連中はかなり訓練された動きをしていた。ただのスパイではなく、恐らく隣国の特殊部隊かそれに近い者たちだろう。私たちも油断はできない。」

「セシル王子が背後にいるなら、彼はこれで終わるはずがありません。」エリオットが口を挟む。「奴らは次にもっと大胆な手段を講じてくる可能性が高い。」

「ならば、こちらも動きを加速させる必要がありますね。」オーウェンが研究資料を指差しながら話を続けた。「結晶についての研究を進め、彼らが何を求めているのか、その核心に迫らなければなりません。」

その場で沈黙していたミユが、小さく息を吐きながら口を開いた。「私……昨日の夜、結晶に触れたとき、何かの声を聞きました。」

その言葉に、全員が彼女に視線を向けた。驚きと興味が交じる目が、彼女をじっと見つめる。

「声……？」ルイスが静かに促すように尋ねる。「それは、どんな声だったんだ？」

ミユは少し考え込みながら答えた。「はっきりとは分からないけれど、私に向かって何かを語りかけてくるようでした。『お前の力はここにあるべきではない』と……」

その言葉を聞いたオーウェンは目を細め、深く考え込んだ。「それがもし、結晶そのものに宿る何かの意志だとしたら……この結晶は単なる遺物ではなく、非常に特殊な存在と言えます。」

セドリック卿が険しい顔で問うた。「それが敵にとって何を意味するのかを理解しなければならない。結晶がただの力の塊ではなく、何かの意思を持つものならば、それを制御する術を見つけなければならない。」

その日の午後、隣国ヴェルザリアから新たな使者が訪れ、アレクシス殿下の手紙をルイスに届けた。その内容は、セシル王子が結晶を手に入れようと画策していることがさらに明確になるものであった。

「セシルは、結晶の力を使ってヴェルザリア国内で自らの勢力を拡大しようとしています。」手紙にはそう記されていた。「彼の目的を阻止するため、私はエルフィナスと協力し、この大陸全体の平和を守りたいと考えています。」

ルイスは手紙を読み終え、深く考え込んだ。「アレクシス殿下がここまで具体的に協力を申し出ているのなら、我々もそれに応じるべきだろう。」

セドリック卿が頷きながら言った。「殿下が協力してくれるのはありがたいが、セシル王子はその動きを嗅ぎつけて妨害してくるだろう。彼が裏でどのような策を講じているかも考慮する必要があります。」

「それに、結晶に関する情報が漏れ続けている以上、国内にも内通者がいる可能性が高い。」ライアンが鋭い口調で付け加えた。「内通者を突き止めることも急務です。」

ルイスは全員の意見を聞き、静かに決意を込めて言った。

「ならば、次の行動を二段階で進めよう。まず、結晶のさらなる秘密を解き明かす。そして同時に、隣国でのセシル王子の動きを抑えるため、アレクシス殿下と直接会談する準備を進める。」