幼女となった社畜は異世界の救世主となる

第1部

12章 守られた光、見え始める影

魔物の群れとの戦いは、刻一刻と激しさを増していた。空には弓矢と魔法の光が飛び交い、地上では兵士たちが魔物を防ぐために奮闘していた。

ミユは光の力で負傷した兵士たちを回復しながら、何とか自分の役割を果たそうとしていた。体力が削られていくのを感じながらも、彼女は手を止めることができなかった。

「ミユ、無理をするな！」

ルイスが遠くから声を上げる。彼は剣を振るいながら、魔物たちの猛攻を必死に防いでいた。

「でも、私も皆さんの力になりたいんです！」

ミユは力を込めて叫び返した。その声には彼女自身も驚くほどの強い意志が宿っていた。

ルイスはその言葉に一瞬驚いたようだったが、すぐに微笑みを浮かべ、再び前線へと向かっていった。

その時、森の奥からさらに大きな影が現れた。それはこれまでの魔物とは異なり、異様な威圧感を放つ存在だった。巨体を持つその魔物は、周囲の魔物たちを従えているかのように動き、王都の防衛線をさらに圧迫していた。

「なんだ、あいつは……！」

ライアンが険しい声を上げる。

「新しい指揮官クラスの魔物かもしれない！」

エリオットが声を張り上げ、魔法で応戦する。

その魔物は巨大な腕を振り下ろし、城壁に大きな衝撃を与えた。周囲の兵士たちが次々と倒れる中、ミユは震える手で再び光を放ち、兵士たちを癒そうとした。

しかし、その瞬間、魔物の視線がミユに向けられた。まるで彼女の力を見抜いたかのように、その巨体が彼女に向かって突進してきた。

「ミユ、下がれ！」

ルイスが剣を構え、魔物の進路を遮ろうとする。しかし、その勢いは凄まじく、彼一人で防ぎきれるものではなかった。

「……やめて！」

ミユは必死に祈るように光を放った。その力が魔物を一瞬怯ませたが、完全には止められなかった。彼女が次の一手を考える間もなく、魔物の腕が迫ってきた。

その時、ライアンが盾を構えて彼女の前に立ちはだかった。

「俺が守る！ ミユ、早く後退しろ！」

彼の叫びに、ミユは躊躇いながらも後ろに下がった。その間にルイスとエリオットが連携し、魔物に次々と攻撃を加えた。その姿を見て、ミユは胸の奥で強く何かを感じた。

（私は守られてばかり……でも、私だって……！）

ミユはもう一度力を解き放ち、その光が魔物を包み込む。魔物は苦しそうに呻きながら後退し、その隙を見たルイスが剣を振り下ろした。彼の一撃が魔物の首を切り裂き、その巨体が地面に崩れ落ちた。

戦場に静寂が訪れると、兵士たちの間から安堵の声が漏れ始めた。

「勝った……！」

ミユはその場にへたり込んだ。全身が疲れ切っていたが、仲間たちの顔を見ると自然と笑みがこぼれた。

戦いの後、ミユは城内で仲間たちと共に戦いを振り返っていた。ルイスは傷を負った兵士たちの様子を確認しながら、全体の指揮が滞りなく行われたことを報告していた。

ミユはその姿を見つめながら、戦場で聞いた「殿下」という言葉を思い出した。

（やっぱり……ルイス様は王子様だったんだ）

彼女の表情に戸惑いが浮かんでいるのを見たエリオットが、彼女の隣に座ってニヤリと笑った。「ミユ、気づいた？」

「えっ……何のことですか？」
「ルイスが王子だってこと。隠してたわけじゃないけど、君だけ知らなかったみたいだからさ」

その言葉にミユは動揺しながらルイスを見た。彼は報告を終えてこちらに歩いてきていた。

「エリオット、余計なことを言うな」とルイスが軽く笑いながら言った。

「だって、今がタイミングだろ？」エリオットは肩をすくめて立ち上がる。

ルイスはミユの前に立ち、少しだけ申し訳なさそうな顔をして言った。

「驚かせてしまったね。僕が王子であることを知らなかったのは、君にとって自然なことだ」

ミユは少し混乱した様子で答えた。「どうして隠してたんですか？」

「隠していたわけじゃない。ただ、僕自身が君をただの仲間として見ていたかっただけだ。王子という立場ではなく、一人の人間として接したかった。それだけだよ」

その言葉に、ミユの心は不思議と温かくなった。彼の優しさが、自分を特別に思ってくれているように感じたからだ。

「……ありがとうございます。でも、ルイス様が王子様なら、もっと頼っていいんですね？」

彼の目が驚いたように見開かれた後、柔らかな笑みを浮かべた。

「もちろん。君が僕を頼るなら、僕はどんな時でも君を守るよ」

ミユの胸の中に静かに灯った感情が、さらに強くなった気がした。