六華 snow crystal 5

なごみ

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第1章

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タクシーを呼び、とりあえず札幌駅まで来たけれど………。

抱っこした美冬とどこへ行けばいいのか悩み、途方にくれる。

今は実家には帰りたくなかった。

だけど美冬と二人っきりでホテルに泊まるというのも、なんだか塞ぎ込んでしまいそうで、想像しただけで気が滅入る。

理香のアパートに泊めてもらおうか。

サバサバしている理香は気楽ではあるけれど………。

ゴシップ好きであることを思い出し、なんとなく躊躇われた。

しばらく連絡が途絶えてはいたけれど、以前勤めていた同僚の加奈にLINEしてみた。

加奈は子供好きで優しいし、まだ彼氏がいなかったら一人暮らしなはずだ。

『ヤッホー！  加奈、元気だった？今日の勤務はなに？久しぶりに会わない？』

返信はすぐに届いた。

『有紀、めっちゃ久しぶり～～！沖縄にいるって聞いてたけど、帰ってたんだ。今日は日勤だから6時過ぎなら会えるよ～』

『今、札幌駅なんだけど、どこで待ってたらいいかな？それと私、子連れなの』

『へ？  子連れって、、佐野さんの子じゃないよね？』

『遼介の子じゃないんだけど、私の子なの。まだ一歳になったばかりよ』

『マジで、、そうなんだ。うーん、じゃあ、どこがいいのかな？  有紀が決めていいよ』

『急で悪いんだけど、加奈のアパートに泊めてもらえないかな？』

『いいよ。じゃあ、帰りに拾っていくから、車の停められやすいとこで待ってて。出るときにまた連絡するね！』

『加奈、ありがとう！』

泊まれるところが決まってホッとする。

加奈は信頼のできる友達だ。

あんなショックをな出来事があったばかりでも、子連れだとメソメソしている余裕もない。大丸デパートの化粧室で美冬のオムツを取り替えた。

待ち合わせまで1時間以上あったので、6階にある授乳室でミルクも飲ませ、併設されているキッズコーナーで美冬を遊ばせた。

仕事帰りの加奈の車に拾われ、途中いつも立ち寄るというスーパーへ行った。

しばらく居候させてもらうので、遠慮する加奈を説き伏せ、食材の代金は私が支払った。

加奈は私の友人の中では静かで女らしい。おしゃべりな私の話をいつも楽しげに聞いてくれる。

とてもおっとりしていて、何もかもがスローペースだ。急ぎの仕事のときはイラッとさせられることもあるけれど。

うわさ話などにはあまり興味を示さないし、とにかく一緒にいるだけで癒されるタイプ。

「どうしちゃったの？  突然連絡くれたと思ったら居候させてくれなんて。親子ゲンカでもした？」

加奈は買ってきた食材を冷蔵庫にしまいながら微笑んだ。

「う、うん、まぁ、そんなところ……」

美冬を抱っこ紐からはずして降ろす。

1DKのアパートは手狭ではあるけれど、加奈は物を上手く収納していて、中々すきっきりとしている。

観葉植物があちこちに置かれていて、部屋の空気まで新鮮に感じられた。

「だけど、有紀がシングルマザーなんて、ちょっと意外ね。でも可愛い～美冬ちゃん」

「うん、、遼介と結婚して中々子供ができなかったでしょ。不妊症なのかなって諦めてたんだよね。そしたら、ポコって簡単にできちゃって、ビックリしちゃった。だから絶対に産もうと思って……」

「やっぱり授かりものなんだね、子供って。佐野さんにはもう会ったりはしてないの？」

加奈はちょっと遠慮深げに聞いた。

「会ってないよ。夫婦から友達に戻るのって、私たちにはちょっと難しい気がして。今頃どうしてるのかなって、思い出すことはあるけど」

「そうなんだ。横田は佐野さんに時々会ってるみたいよ」

「あの二人昔から仲よかったもんね。横田くん懐かしいな、元気なの？」

「う、うん、元気よ。……実は私たち今、付き合ってるの」

加奈はかなり恥じらったようすで打ち明けた。

「え～～っ、マジで！！」

「そんなに驚かないでよ。私もそろそろ適齢期だし、横田でいいかな、なんて思っちゃってさ……」

「ビックリしただけよ。いいじゃない、横田くん。優しいし、サービス精神旺盛だもん、幸せになれると思うよ。私も会いたいな、横田くんに」

「嘘ばっかり。横田なんて絶対に嫌って言ってたくせに」

加奈は少し拗ねたような顔をした。

記憶力がいいな、加奈は。確かにそんなことを言っていたと思う。

「よく覚えてるね、そんなこと。あの頃は若かったからさ、横田くんのいいところがよく分からなかったの、うははっ」

「まぁ、いいわ。今度アパートに呼んでもいい？和希もね、有紀のこと心配してたのよ、" あいつ今頃どこで何やってんのかな ” って」

そういえば横田くんの名前は和希だったと懐かしく思い出した。

加奈は特売だった豚こま肉で、照りマヨ豚丼なるものを作り、サラダと一緒にテーブルへ運んだ。

「簡単だけど、こんなんでいい？昨日作ったチャウダーの残りもあるからさ」

「わぁ、美味しそう！  十分よ、美冬も今は刻めばなんだって食べられるし」

夕食をとりながら加奈と昔話で盛り上がり、修二さんから受けたショックを、少しだけ紛らわせることができた。

だけどホテルで思いっきり泣いていたほうが、案外スッキリしたのかも……。

ーーもういいよ、修二さん。

知佳さんと幸せになって。

私と美冬のことは忘れていいから。

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