六華 snow crystal

みじめな再会

唯一の楽しみはやはり、悠李の成長だ。


一歳の誕生日も過ぎて、もう歩けるようになっている。


よちよちと歩く姿がなんとも可愛らしい。


日曜日悠李を連れ、母の運転で大型スーパーへ買い物に行った。


ここに併設されているキッズコーナーで、母が悠李を遊ばせてくれる。


その間に悠李の洋服などを買い、書店を覗いたり、雑貨のお店などを見てまわる。


可愛いマグカップやタオル、ミニサボテンなどが置かれている雑貨のお店にはいつも立ち寄る。


自分の部屋用にアロマでも買おうかと匂いを嗅いでいたら、

　
「あれ、彩矢？　彩矢じゃない」


後ろから声をかけられた。


振り向いて顔を見ても、一瞬誰だかわからなかった。


「有紀 ⁉︎」


どんなダイエットをしたのか？


有紀は別人のように綺麗になっていた。


「すっごく久しぶり～　ひとりで買い物に来たの？ ご主人と悠くんは？」


有紀の後ろに佐野さんが立っていた。


約一年と八ヶ月ぶりの再会だった。



あまりの衝撃で顔が引きつり、有紀のように親しげに話すことなど出来なかった。


「あ、、今、実家の母に預けていて、あ、あの、ご結婚おめでとうございます。お祝いもあげないでごめんなさい」


ふたりに軽く頭を下げた。


佐野さんの顔など、とても見られない 。


「そんなのお互い様でしょ」


幸せいっぱいの有紀の笑顔がまぶしい。


「有紀、ずいぶん痩せたのね。誰かと思っちゃった」


「フフフッ、だって、可愛いウエディングドレスはみんな小さいんだもん。入るのが見つけられなくて、痩せるしかないから頑張りました～」


おどけて言う有紀の、なんの曇りもない笑顔に、愛されている自信を感じた。


新妻らしく、血色のいい透明感ある肌が初々しい。


メイクもせずに伸びっぱなしの髪を、後ろひとつに縛っている自分の姿が急に恥ずかしくなった。


どこから見ても、生活に疲れておしゃれする気力もない、所帯じみた主婦だった。


「じゃあ、そろそろ帰らないと……。 元気でね。お幸せに」


みじめな自分が恥ずかしく、さっさとこの場から立ち去りたい。


有紀と佐野さんに背を向け歩き出したところで、呼び止められた。


「あっ、彩矢！」


「えっ？」


「先月、里沙ちゃんが亡くなったよ」


有紀が急に沈んだ面持ちでポツリと告げた。


「里沙ちゃんが！」


里沙ちゃんのことはずっと心に引っかかっていた。


お見舞いにもう一度行きたかったけれど、妊娠してからは悪阻がひどかったし、お腹が大きくなってからはもっと行けなくなった。


悠李が産まれると、忙しいのと潤一との諍いの毎日で、気持ちがそれどころではなくなっていた。


「最後まですごく頑張ってたよ。……みんなにありがとうって」


そう言って有紀は少し涙ぐんだ。


「里沙ちゃん……」


有紀の涙を見てもらい泣きしそうになっていたら、


「あっ、悠ちゃん、ママいたよ～」


おもちゃコーナーの方から、母と手をつないだ悠李がこっちへ向かって来た。


「マンマ！」


悠李が指をさしながら、よたよたと歩いてきた。


佐野さんと有紀の顔色が変わったように感じた。


有紀は目を見開き、口に両手を当てて驚愕している。


「ごめんね、悠李。じゃあ、行こうね」


有紀と佐野さんから隠すように、そそくさと悠李の向きを変えて歩き出した。


気づかれただろうか。


佐野さんの顔は見てないけれど、有紀のあの表情からして完全に気づかれたような気がする。


「お友達？　どこかで会ったことがあるような気がするんだけど」


母が記憶の糸を手繰り寄せるような顔をして、有紀を振り返った。


「有紀だよ。おなじ病院だった」


「あぁ、そうだわ、藤沢さんね。ずいぶん痩せてきれいになったのね。隣にいた人って彼氏かしら？ ステキな人ねぇ。きれいになるわけだ～」


遠くからこっちを見つめて突っ立っているふたりを、母は再度振り返って見ていた。


有紀、本当にきれいになった。


誰が見ても今の私より、数倍も有紀のほうがきれいだった。


こんな姿、佐野さんに見られたくなかった。


母が下のスーパーで食材を買っていこうとしていたけれど、二人に出会いそうな気がして、「気分が悪いから早く帰りたい」と言って家路を急いだ。