六華 snow crystal

ホテルの最上階で

予約されていたレストランは、先生とはじめて逢ったホテルの最上階にあった。
　
　
ふたりの思い出の場所という、はからいなのだろうか。
　　
　
別れ話をしなければならないのだから、懐かしむ気持ちになど、なれるはずないのに。

　
どうしよう、やっぱりこんなところにノコノコとついて来るべきではなかった。

　
きれいにお別れするなど所詮、無理なことなのだ。
　
　
エレベーターに乗ると先生が手を握ってきたので、とっさに払いのけた。


「なんだよ、久しぶりに会ったのに冷たいな」

　
はじめて先生とこのホテルに来たとき以上に動揺している。

　
今夜、必ず別れ話をしなければならない。
　
　
佐野さんと結婚の約束までしたのだ。

　
もう二度と佐野さんを裏切ることなど出来ない。


エレベーターを降りて、先生の後ろをついて歩く。

　
後頭部に寝癖がついていた。

　
ジャケットがくたびれて見える。ズボンの折り目もスッキリとしていない。

　
クリーニングに出す余裕もないのだろうか。


身のまわりの世話をしてくれる人がいない先生が、気の毒に思えてくる。


クリスマス間近の土曜の夜だけあって、テーブルはほぼ埋め尽くされていた。
　
　
年配の夫婦や、若いカップル、中年の女性グループといった客層で占められていた。

　
夜景が見える窓際の席に案内された。

　
向かい合うテーブルではなく、隣り合わせに夜景を前にして坐るテーブルだった。


どうやって話を切り出したらよいものかを考えながら、目の前の夜景に見入っていた。

　
最後の夜くらい、いい思い出にしたかったけれど……。


「いい眺めだろう」

　
先生がいつになくやさしく笑いかけてきたので、益々話を切り出せなくなった。


北海道の新鮮な食材を使ったコースが運ばれてきた。
　

美しく彩られたオードブルも素晴らしい夜景も、これから別れ話をしなければならないプレッシャーで、すべてが色あせて見えた。


「どうした？　食欲ないのか？」


「まだ、あまり食べられなくて」

　
浮かない顔で金箔の浮かんだプティスープをひとくちのみ込んだ。


「まぁ、無理して食べることないけどな。でもおまえ痩せすぎだぞ。俺、ガリガリは嫌だからな」

　
先生はそう言うとアワビのポワレを口に運んだ。


「二○五号室の里沙ちゃんは食べられるようになりましたか？」


「里沙は年末に一時退院することになってる。副作用もだいぶおさまってきて食べられるようになってきたし、他に治療もないからな。可愛そうだけど」


「あとどれくらい生きられそうですか？」


「そうだな、せいぜい半年かな」


「そんなに早く……」


あどけない里沙ちゃんの笑顔が目に浮かび、やるせない気持ちになった。



「気の毒な家族だよな。あの母親も乳がんらしいから、里沙が逝ったらもたないかもな。里紗より先に逝かれても困るけどな。不幸な家族だよなぁ。……まぁ、人の事は言えないか」


「………」

　
白老産黒毛和牛のロースとフォワグラのポワレ、季節の温野菜が運ばれてきた。


「今月の二十七日に引っ越しするんだけど、彩矢、手伝ってくれよ。掃除とかは引っ越し屋がやってくれるけど、荷物をしまったり、整理するのは女の方が得意だろ」


私が残した白老牛を食べながら言った。


「そんなの、無理です」


「なんで無理なんだよ！」

　
モグモグさせながら、お肉の入った口をとがらせた。


「莉子ちゃんに手伝ってもらったらいいじゃないですか」


「……な、なんで莉子なんだよ」