いつだって見られている

見られていたなんて

「大変な事情なのはわかりますけど、うちだってこれから日菜の大学受験だってありますし、余裕なんてないんです。絶対に貸せません！」


  あらかじめ予想でもしていたかのように、義姉の和歌子はなにを言われても落胆も見せなければ、動じるようすもない。


「余裕あるじゃないの。お義母さんから予想外の遺産があったって貴之が喜んでいたわ」


「…………」


 夫の貴之は何故こうまでして姉を助けたがるのだろう。まるで姉に認められることを生きがいにでもしているかのように。


「うちにどんなに余裕があったとしても、貸したお金を返す気持ちのない人にお金は貸せないわ。貸して欲しいのなら、以前に貸した100万円をまず返してからにしてください！」


そう言って席を立ちキッチンへ向かった。シンクに洗剤をかけ、スポンジで丁寧に磨く。


もう、話すことなどない。さっさと帰って欲しいという意思表示だ。


あきらめの悪い義姉が、いつの間にか隣に立っていた。


「清美さんって、意外と大胆よね～」


義姉が意味深なことを耳元で囁き、下から覗き込んで笑った。


 自分のほおが引き攣り、狼狽してしまったのを感じた。


「な、なにがです？  おかしなこと言うのやめてください！」


 思わず興奮して叫んでしまった。


「プッ、清美さんってすぐに顔にでるのよね。クスクスッ」


  義姉はなにが言いたいのだろう。


 「わたしね、、見ちゃったの」


  笑みを絶やさずに、冷たく見返す義姉のその言葉に戦慄を覚えた。


誰にも見られてなどいないはずだ。


これは罠だ、そうに違いない。


だけど、自分の顔からどんどん血の気が失せていくのがわかった。


「な、なにを見たっていうんです！  変なこと言わないで！」


  「じゃあ、どうしてそんなに動揺しているの？  嘘つけないのよね、清美さんって。クスクスッ」


「だから、一体何を見たっていうんです？」


「あなたの裏の顔よ！  しおらしい顔して本当にやるもんだわね。貴之が知ったらびっくり仰天よ！」


 義姉の自信に満ちた顔を見て、震えが止まらなくなる。


 不覚にも泡のついたスポンジを握りしめたまま、その場にうずくまってしまった。


「清美さん、大丈夫？   そんなにおびえることないわよ。私だって可愛い弟の家庭を壊すようなことしたくないもの。だからこれは二人だけの秘密。日菜ちゃんと健太くんにだって、こんなことが知れたら大変よ」


 だから義姉はあの時、巻いていたスカーフに手を伸ばしたのだろうか？絞めた首の痕を確認するために。