【完結】悪気がないかどうか、それを決めるのは私です

１７．深い意味があるかないか

明日の休みに、エドモンド様とカフェに行く…これは、デートと言っていいのではないかしら。

そう思うと、つい顔がにやけてしまう。い、いいえ、勘違いはいけないわ。一人で入りにくいカフェに付き添うだけ…でも楽しみだわ。ふふ。


エドモンド様の優しさや気配りがあまりにも自然で温かいから、つい心が揺れ動いてしまう。こんなに心地よい時間が続くと、どうしても勘違いしてしまいそうになるけれど、それは絶対に避けなければならない。また、居場所を失うわけにはいかないわ。

彼が笑顔で私を見守る姿、さりげなく助けてくれる姿、どれもが私の心を温かく包み込む。でも、その優しさにきっと、大きな意味はない。あの時泣いてしまった私を放っておけないだけ…。弟と同じ扱い…そう言っていたじゃない。



それにしても、明日、着ていく服はどうしよう。９歳も年下ですもの。子供っぽく思われたらいやだわ。ああ、普段からもっと身なりに気を付けておくべきだった…。少しでも大人っぽく見せたいのだけれど。

よし、サラに聞きに行こう。


コンコンコン


「サラ、ちょっといいですか？」

「ん？めずらしいね。どうした？」

「実は、明日エドモンド様とカフェに行くのですが、どちらの服がいいと思いますか」


黄色のワンピースと青のワンピースをサラに見せる。



「ああ、明日だっけ！ほほほ、カフェねぇー。服は、左に持っている青のワンピース一択よ。それがベスト！」


なんだか不思議な笑い方をするサラに首をかしげてしまうが、青か、うん、私もこれを気に入っているからこれにしよう。



「じゃあ、そうします。ありがとうございます。明日はお土産を買ってきますね」


「はーい、楽しんでおいで」


＊＊＊


次の日、エドモンド様が、寮まで迎えに来てくださった。近くに行くと、エドモンド様の目が私を見つめ、次第に頬が赤くなっていくのがわかる。

「っ！」

「どうされましたか？」

「い、いや。青のワンピースがよく似合っている。あー深い意味はないと思うのだが、その、私の瞳も青だから。深読みして、照れてしまっただけだ、すまん」


サラ！！


「私こそ、あまり考えずに選んでしまって、この青のワンピースが好きなのです。あ、でもエドモンド様の瞳はもっと綺麗な青だと、思い、ます…」

言っているうちに、後半の声は消え入りそうになってしまった。沈黙が気まずくて、どうしようもないわ。



「あー、じゃあ、そろそろ行こうか？」

「あ、はい。そうですね」


エドモンド様は、私が固まっているのを見て、少し考え込むような表情を浮かべた。その後、穏やかな笑みを浮かべて、優しく声をかけてくれた。


「さてフローリア、カフェの予約までには少し時間があるから、どうだ？この前の店に立ち寄ってみないか？新しい道具が入っているかもしれないし、何か面白いものが見つかるかもしれない」


さりげない気配りと配慮、さすがエドモンド様だわ。どうしても気まずさが残っている私に、無理なく別の話題をふり、リラックスできるようにと考えてくれているのが伝わってくる。


エドモンド様のその優しさに、内心ほっとした。
この前の店…そうだわ！小瓶が欲しかったのだった。



「はい！行きたいです！」



エドモンド様の提案に、私は感謝の気持ちを抱きながら素直に頷いた。そうよね、今日を楽しみにしていたのだから、楽しまなくては、もったいないわ。


＊＊＊



「ふふふ」

欲しかった小瓶も手に入って、最新式の分離機を見ることができた。


「はは、満足か？フローリア」


エドモンド様の言葉に、はっとする。きっとニヤニヤしていたに違いないわ。恥ずかしい…。


「ええ、エドモンド様。それにしても、このお店個室があるんですね」

エドモンド様が来たいと言っていたカフェには、落ち着いた雰囲気の半個室が用意されていた。もっと庶民的なカフェだと思っていたので少し驚きながら、思わず部屋の中を見渡してしまう。


「ああ、男女で二人きりはどうかなと思ったが、壁でなく、仕切りだからいいかなと。嫌だったか？」



「とんでもない！あまりたくさんの人の前で食べるのは苦手なのでちょうどいい…あっ！もしかして気を遣わせましたか？」


彼は得意げな顔をしながらも、優しく微笑んでいた。



「いいや、ここは貴族しか使えない場所だそうだ。ほら、俺も貴族になったからには、特権を使ってみたいと思ったんだ。ちょうどいいだろ？」



貴族扱いされることを苦手としているのを知っている。でも、わざわざその特権を使って私を気遣ってくださったのだわ。申し訳…いいえ、ここは素直に感謝の気持ちを伝えよう。

「エドモンド様、本当にありがとうございます。では、注文をしましょう。私、ここのシフフォンケーキ、とても楽しみにしていたんです。エドモンド様は何味がいいですか？」


私の言葉に、エドモンド様の顔には満足そうな笑みが浮かんだ。