魔王は勇者を育てたい

③人族の国

魔族の住まう国から遥か遠く。

ここは人族が多く住む『シーノ王国』。

広大な大陸の約半分を治める世界最大の国家である。

そのシーノ王国のほぼ中心に位置する『王都』。

直径およそ5キロの高い壁に囲まれたこの王都は、中央に王城がそびえ立ち、そこから東西南北に大通りが伸びている。

そこから無数の通りが伸びて、王都中に張り巡らされている。

そんな王都中に張り巡らされた通りの一角。

賑わいを見せるこの場所は王都一の市場。

多くの店が並び、それを求めて人が集まる。

「そこのお姉さん！串焼きどうだい！おまけするよ！」

「うちの野菜はどれも新鮮だよ！さぁ、買った買った！」

「おっ、冒険者の旦那！新商品入荷しましたぜ！見ていってくだせぇ！」

露店主達が道行く客の興味を引こうとと、必死に声を上げている。

この喧騒の中、私は露店に目もくれず人々の間を縫うように歩く。

黒いローブを身にまとい、夜闇のような黒色に月の輝きを想わせる金の装飾が施された身の丈を越える杖を携えている。

その服装だけでも注目を集めるのだが、この国では珍しい黒い髪とその端正な顔立ち、抜群のプロポーションは街ゆく男のみならず、女性までも魅了していた。

「この街は相変わらず人が多い…。早く冒険者ギルドに行きたいのだか…。」

冒険者ギルドはこの市場を抜けた先にある。

この市場を抜けるのが1番近いのだが人が多くて思うように動けない。

「仕方ない。少し遠回りになるが、脇道から迂回するとしよう。」

私は脇道に入り冒険者ギルドに向かうことにした。


･････


路地裏と呼ぶに相応しい人気のない薄暗い道を歩いていると、前方に明らかにガラの悪い2人組の男が目に入った。

「おう、そこの姉ちゃん！1人かぁ？ダメじゃねぇか、こんなとこに1人で来ちゃ！」

「おっ！こいつ杖持ってるっことは魔法使いじゃねぇか？！それにすげぇ良い女だ！こりゃ金になるぜぇ！」

男達の言動からどうやら人攫いのようだ。

確かに魔法が使える者は少ないし、何より女性をも魅了するこの容姿だ。

高く売れるのは間違いないだろう。

だがそう簡単に捕まるような私ではない。

「そこをどいてくれないか？私は急いでいるんだ。」

「どけと言われてどくような俺たちに見えるかよぉ！」

「観念して、大人しくしてもらおうかぁ！」

まぁそうだよな。

これで逃がしてもらえるなら、人攫いなんて起こらないだろう。

「無駄な怪我なんてしたくねぇだろ？大人しくしt「そこまでだ！！」

突然声がしたと思ったら、12、3歳くらいの少年が剣を構えて私と男たちの間に入ってきた。

おや？この少年は…。

「なんだぁ、このガキ！」

「邪魔すんじゃねぇ！」

男たちは懐からナイフを取り出し構えた。

「お姉さん、早く逃げてください！」

少年は男たちから目をそらさずに言った
。

私は逃げろと言われたが、間違いなく少年よりも男たちの方が強いだろう。

数秒後にはあのナイフに身体を切り刻まれることになる。

それは面倒だ。

「少年。そこから決して動くなよ。」

「えっ、お姉さん？！」

私はその手に持った杖で地面をコツンと打ち鳴らす。

すると私たちのいた路地裏が完全な闇に包まれた。

たとえ火を灯そうと晴れることの無い闇は男たちの視界を一瞬にして奪った。

ドスッ！バキッ！

私はもう一度、コツンと杖を打ち鳴らす。

すると闇は一瞬にして晴れ、男たちが縛られた状態で道に倒れている。

少年は言われた通り動かず、しかし何が起きたか分からないと言うようポカンとしていた。

「えっ、あっ、えっ？なんです今の？！」

少年は興味津々と言うように尋ねてきた。

「この杖は『夜の杖』と言って、この世界に夜の闇を作ったと謂れがある杖だ。この杖を使えば完全な闇を作り出すことなど造作もない。」

「えっと、お姉さんは魔法使いなんですか？」

「いや、私は『指南役』だ。よろしくたのむぞ、勇者よ。」

そう、私は『勇者の指南役』の信託を受けた『魔王』その人である。

「っ！なんで僕が勇者だと？！」

少年は勇者と言い当てられ驚いていた。

「なに、簡単なことだ。その剣、勇者にしか扱えぬという聖剣であろう？」

「あっ！ほんとだ…。」

「見るものが見れば、聖剣だとすぐに分かるだろう。あまり人前で抜くでない。」

「はい、分かりました…。」

少年が少し落ち込んだ気がする。

「それよりも勇者よ、頼みがあるのだが。」

「はい、なんでしょう？」

「私をお前の所属する冒険者ギルドまで案内をしてくれないか？どうも迷ってしまったみたいなんだ。」

冗談じゃなく、人混みを避けて遠回りを続けた結果、自分がどこにいるのか分からなくなってしまった。

そこに人攫いの登場と言うわけだ。

さすがの私も気が滅入る。

「分かりました！あと、僕のことはケインと呼んでください。」

「ああ、分かった、ケイン。」

「それじゃあ行きましょうか！先生！」

先生か。悪くない響きだ。

こうして、お姉さん改め、先生となった私こと『魔王』と未熟な『勇者ケイン』は、ひとまず冒険者ギルドを目指すことにしたのだった。