闘え☆桂ちゃん！

いきなり試験に突入です？！

わたしは意思が、弱い

　じりじりと時間だけが過ぎていく。

　先生は、チクチクとした言葉を投げかけてきて、ジリジリとわたしの精神を削いでいく。

　どのくらい経ったのか、もうわたしの感覚が麻痺してわからなくなったとき、急に宮城先生は、いままでにきいたことのないような優しい声をだした。

「あなたが嫌いで、こうやっていじめているんじゃないの。メンバーに選ばれることがどういうことかって、教えてあげているのよ」

　その声に、まったく動けなかったわたしは、ぎこちなく顔をあげて先生を見上げた。

「木下さん。もし、あなたがメンバー試験を辞退するなら、いますぐ解放してあげるわよ」

　急に腰を落とし、わたしの視線の高さまで自ら目を合わせてくると、先生はわたしの耳もとでささやく。

「恥ずかしくない点数だったけれど一歩及ばずって内容で、上には報告してあげるわ」

　無意識に、わたしは先生の目を見つめていた。
　宮城先生のその瞳には、先ほどまでの馬鹿にしきった光が消えている。

「辞退の仕方は簡単よ。プリントに書いたあなたの名前の下に、辞退しますってひとことを書くだけ。急に漢字が思いだせないのなら、ひらがなでもいいわ。ほら、簡単でしょう？」

　心の底から、わたしのためを思って言っているような口調で続ける。

「楽になるわよ。辞退しますって書いちゃいなさい。本当はメンバーになりたくないって聞いているわよ。ここでリタイアしても誰も怒らない。逆に引き延ばされるほうが、周りに迷惑をかけるわ。それに、もしメンバーになったら、何度でもこんな目に遭うわよ？　あなたも、わざわざ辛い目に遭うこともないでしょう？」

　そうだ。
　もともとメンバーになりたいわけじゃない。
　わたしがここで辞退すれば、すぐに代わりの候補生の試験が、別のところではじまるだけだ。
　だらだらと引き延ばしているほうが、皆に迷惑をかけているんだ。

　わたしは、目の前の答案用紙へ視線を戻し、名前の下の余白を見つめた。

　――でも。
　本当にそれでいいのだろうか。

　立会人だからかもしれないけれど、わたしの試験に対して、いまの凪先輩は親身になってくれている。
　力を見直す分岐点だとも言っていた。

　本当に、全力で向かわずに楽なほうへ逃げていいのだろうか？