闘え☆桂ちゃん！

突然の指名

生徒会長の言葉が辛い

　生徒会長の明瞭な返事を聞いて、わたしはようやく安堵する。
　大きくため息をついたわたしは、生徒会長の目があるにもかかわらず、口もとに笑みが浮かんだ。

　緊張が緩んだわたしへ、生徒会長が凝視したまま問いかけてくる。

「本当に、きみが木下桂さんで間違いないだろうな」
「はい？」

　まるで疑っているかのような口調の生徒会長へ、わたしは眉をひそめた。

「そうですけれど……。でも、なんでそんなことを聞くんですか？」

　ちょっと心に余裕がでてきたわたしは、黙って見つめてくる生徒会長の顔を見返した。

　癖のない前髪の向こう側にある漆黒の瞳は、力強い光を宿している。
　鼻筋が通っていて立体感のある顔立ち。かたく結ばれた口もとは、そのまま彼の意思の強さと責任感を表しているようだ。
　騒いでいたクラスメイトの様子がわたしの脳裏によぎったとき。

　その整った顔のままで、生徒会長はゆっくりと口を開いた。

「そうか。想像よりもかなりイメージが違っていたからだ」

　想像と違うって？
　わたしは急に、自分の容姿が気になった。

　百五十五センチの身長は高くない。体重は一応バランスがとれている。
　十人並の顔立ちだと思っているが、これといった特徴のない顔。
　伸ばすと毛先だけふわふわクリクリとしてくる天然パーマの髪は、あまり好きではないために、肩口で切りそろえてある。

　想像よりも地味だと思われたのだろうか。
　それとも、野暮ったいと思われたのだろうか。

　やはり、異性に少しでも良く見られたいと思う心理が働いたわたしは、可憐で女の子らしいしぐさにみえるようにと胸の前で両手を組み、小首をかしげながら生徒会長を見つめた。
　そんなそわそわしだしたわたしをじっと見つめていた彼は、不意に馬鹿にしたような笑みを浮かべた。

「もっとできる奴が呼ばれたと思ったんだよ。――こんなぶりっこだったとは。きっとハズレだな」

　そのあまりの言葉に、唖然と口をあけて絶句しているわたしを一瞥すると、生徒会長はふたたび前を向いて階段を降りはじめる。

　生徒会長にとって、わたしは入学してきたばかりの一年生で、顔さえ覚えられていない大勢の中のひとりに違いない。
　そんな初対面同然の人間に向かって、なんて失礼な！

　さすがに抗議をしようと、わたしは身体中に怒りをみなぎらせながら階段を駆け降りる。
　すると、踊り場まで降りた生徒会長はわたしのほうへ振り返ると、先ほどの蔑むような笑みを浮かべたまま、あっさりと口にした。

「そうだった。きみが呼ばれた理由は家でも御両親のことでもなく、きみ自身に関してだ」

　その瞬間、わたしは傍から見てもわかるくらいに、顔から血の気が引いた。