彼女に言いたくて

３

　その瞬間。

「やってられねぇよ！」

　そう叫ぶと、ジュンイチが道路に落ちていた空き缶を思い切り蹴った。
　派手な音をたてて、空き缶は前方に停まっていた車に当たる。

　どうやら、前を歩いていたジュンイチに、オレたちの会話が聞こえていたらしい。
　振り返ると、ジュンイチはオレに指を突きつけて、美姫ちゃんに詰め寄った。

「なんでよりによって高雅だよ？　美姫ちゃん！　こいつはコミュ障のボッチじゃねぇか！」

　そのジュンイチの剣幕に、美姫ちゃんは一気に蒼ざめる。
　そして、恐怖で目を見開きながら後退あとずさった。
　――さすがに、オレも後退する。

　オレと美姫ちゃんの視線は、ジュンイチたちの背後に向けられていた。
　視線の先には、黒い車に傷をつけられた強面の男たちが数人、鬼の形相でオレたちのほうへ近づいてきたからだ。

　オレと美姫ちゃんの気配に気づいたリョウが振り返り、慌てたようにジュンイチの肩をばんばん叩く。

「なんだよ！　うるせぇな、って……」

　怒った表情のままで振り返ったジュンイチも、とたんに状況を把握したらしい。
　一気にオレと美姫ちゃんのあいだを割って逃げだした。
　そのあとを追うように、リョウも走り抜ける。

　固まっていたオレと美姫ちゃんも、遅まきながらようやく逃げだした。
　しかし、女の子の美姫ちゃんと運動音痴なオレだ。
　サッカー部のジュンイチとリョウに、あっさりと置いていかれた。
 

　ジュンイチの野郎！
　女の子を――美姫ちゃんを置いていきやがって！


　追いかけてくる厳つい男たちを撒こうと、オレは美姫ちゃんと狭い路地に逃げこんだ。いくつかの角を細かく曲がる。
　直線の道で振り切ることはできない。
　だが、オレたちの姿を見失えばあきらめてくれるかもしれない。

「どこ行きやがった！　ガキども、出てきやがれ！」

　息を弾ませながら、オレたちは足が止まった。
　男たちの声が、だんだん近づいてくる中で、オレと美姫ちゃんは辺りを見回し、電柱の陰にかがんで身をひそめる。
　美姫ちゃんがガタガタ震えているのが、触れた腕からオレへ伝わってきた。

　そんな中、絶望からだろうか、オレは妙に冷静になる。

　――ここでオトコを見せずに、オレはいつ好きなオンナを護れるっていうんだ？

　美姫ちゃんも、勇気をだしてオレに告白してくれたじゃないか。
　オレは、憧れの美姫ちゃんのためなら死ねるって思ったじゃないか？
　きっと、オレの気持ちを――いままで言えなかった言葉を伝えられたら、オレは覚悟を決められる。
　本当に、彼女のために犠牲となって死ねる。

　言いたくて、でもずっと言えなかった言葉。
　いまこそ、ここで彼女に言うんだ。


　オレは、彼女の腕をつかんで引き立たせると、男たちが近づいてくる路地の反対側へ押しだす。
　そして、封印となる眼帯を取りながら肩越しに言い放った。

「ここはオレが食い止める。おまえは逃げろ。――はやく行け！」

　オレの言葉を受けて、しゃくりあげながら、遠ざかる美姫ちゃん。
　一方では、これ見よがしに指を鳴らしつつ、距離を縮めてくる男たち。


　ああ、オレ、詰んだな。

　だが、彼女の前で、中二病的なカッコイイ言葉を言えたんだ。
　中二病人生、もう後悔はない。





　ちなみに、後日談になるが。
　美姫ちゃんを無事に逃がしたあと、オレは男たちに土下座をして、入院一週間のケガで勘弁してもらった。

　そして、毎日学校帰りに見舞いにきてくれる彼女に、今度は言うべき言葉を伝えるつもりだ。





　　FIN