キスメット

【第一章】出会い編

第２１話 ジプシー

　夜空を仰ぎ、よろりと壁に寄りかかる俺。
　状況がわからず立ち尽くす足立真美。
　そんな俺たちを交互に見比べたほーりゅうは、てへっと頭をかいて、照れ笑いを浮かべた。

「――なんで」

　俺は額に片手をあてて、どうにか言葉をさがす。

「――なんで、おまえがここにいるんだ」
「あんたを尾行したからよ」
「――京一郎は」
「京一郎は、わたしの不意打ちを食らって沈みました。あ、でも、通りかかった用務員のおじさんに頼んできたから大丈夫よ」

　得意げに親指を立てグッとＯＫサインを送ってきた彼女を、俺は呆然と見つめる。

　――あの京一郎が。
　こんな女の不意打ちを食らうだなんてことが、あるのだろうか？

　俺のなかに、ざわりとした、言い知れぬ不安と恐怖が走る。

　この女は、害がないなんてものじゃない。
　彼女の存在そのものが、それと気づかせないほど巨大な災厄なのではなかろうか。
　第一、なぜこの女は俺の術にかかっていないんだ？

「でも、あんたを見失ったあとは、この庭で迷ってたのよね」

　黙りこんでいた俺へ向かって、さらりと彼女は言葉を続ける。
　そのあまりにも無防備な行動に、常日頃から冷静沈着を心がけている俺だが、さすがに頭に血がのぼった。
　するっと俺の口から低く、怒りのオーラをまとった言葉がもれる。

「――状況を見極めろよ。馬鹿野郎」
「わたしに、あんたの状況なんか、わかるわけがないでしょ？」

　開き直っているのか、ほーりゅうは腰に手をあてて顎をあげた。

「――だったら、尾行なんて真似をするなよな」
「わたしに隠しごとをするからよ」
「――今日初対面の人間に、なんでもかんでも言えるかよ」
「その初対面に向かって、失礼なことは言うくせに？」
「なに？　だいたいおまえは」
「ちょっと、それより逃げなくていいの？　この状況からして、逃げるところなんでしょ？」

　ほーりゅうが目の前に人差し指を立てて振り、俺の言葉をさえぎる動作をした。
　腹が立つそのジェスチャーに、俺は舌打ちをしながらも、素早く考えをまとめる。
　まさか、ほーりゅうをここに置いていくわけにはいかない。
　無関係であるうえに、彼女は俺の素性を知っている。

「言われなくても逃げるさ。――ったく。足手まといの役立たずが増えやがって」

　最短の逃走路を頭のなかに描きながらつぶやくと、その悪態が聞こえたらしい。
　ほーりゅうは、ムッとした表情となって口を尖らせた。

「そりゃあ、ここの庭では迷ったけれど。わたし、いますぐあんたの役に立ってあげるわよ」

　俺は、目指す方向へと彼女たちを促しながら、ほーりゅうへ言い返す。

「できもしないことを言うな。黙ってさっさとついてこい」
「やん。少しのあいだくらい待ってくれてもいいじゃない？　けち」

　ほーりゅうは、二の腕に触れた俺の手を振り切って、するりと逃れた。
　彼女の能天気さが、おさめようとしている俺の怒りの火を煽る。

「いい加減にしろ！　本当に状況がわかっているのか？　この能天気女！」
「あんたこそ、本当に融通のきかない男ね！　わたしがここで出口を作ってやろうって言ってんのに！」
「この分厚い壁でもぶち抜く気か？　やれるもんならやってみろ！」

　彼女が指をさした壁へ同じように指をさしながら、俺は、自分でも呆れるほどの子どもじみたことを、売り言葉に買い言葉で、つい口にしてしまう。

　まったく。こいつといると、俺の調子と予定が狂ってくる。
　なんで俺は、こんな女と関わりあってしまったんだ？

　長時間ここに留まっていては、術が解かれて無効化してしまう恐れがある。
　その前に俺は、言うことをきかないほーりゅうの意識を失わせ、担いで走る覚悟を決めた。

　表情から、そんな俺の考えが読めたのだろうか。
　あるいは、俺にまったく殺気を消す気がなかったために、包む空気が変化したことに気づいたのかもしれない。

　ほーりゅうは一歩さがり、俺を睨みつけて身構えた。
　そんな彼女に合わせ、俺は当て身を食らわせようと、一歩、ゆらりと踏みだした。



　その瞬間。

　踏みだした足もとから、俺は異様な気配を感じた。
　場に、違和感を覚えたと言うべきか。

　一瞬、どこかで似た感覚を体験したという遠い記憶が、俺のなかでよみがえる。
　そして、それがいつのことだったのか思いだす前に、俺の本能と修練の賜物が身体を反応させた。

　俺は、後ろにさがりながら足立真美を背後にかばう。
　ほーりゅうと俺のあいだの目の高さの空間に、左手の人差し指と中指をそろえて五芒星を描くと、素早く両手で印契を結んだ。

　普段は、ほとんど使わない簡易防御結界だ。
　急であるために、結界強度の確認ができないまま術を発動させる。

　同時に俺は、こちらを睨みつけるほーりゅうの胸の前で、常人は可視することができないであろう光が集まり輝くのを視みた。