ひとすじの光

３

「ほら。肩を冷やさない」

　鏡を見ているはずなのに、背後から近づく姿が視界に入っていなかった。
　慌てて振り仰ぐと、彼女は、メッと顔をしかめてみせる。
　カジュアルスーツに身を包んだ彼女は、わたしの横で腰をかがめた。

「恵子。一生懸命なのもわかるけれど、体調管理も大事な仕事よ。ずっと現役で続けたいんでしょう？　若いからって甘く考えていたら、いざというときにガタがくるわよ」
「はい」

　わたしは素直に返事をして、ゆっくりうなずいた。

　彼女は、わたしたち研修生を取りまとめてくれている事務所のマネージャーだ。
　はきはきとしたものの言い方と頼れる性格は、わたしたち十代からすれば母親のよう。
　けれど、独身の彼女をそう呼べば柳眉を逆立てて睨んでくるので、ここの研修生は彼女のことを裏で姉御あねごと呼んでいる。

　姉御は、わたしの肩に手を添えて、ささやくように続けた。

「恵子は、夢を叶えるだけじゃなくて、叶え続けたいんでしょう？　ずっと歌い続けたいんでしょう？」
「うん」
「それなら、体調管理は大切よ。やり過ぎは禁物。クールダウンも丁寧に、疲れを残さないようにね」

　そして、大きな口の両端をあげてニッと笑うと、わたしの肩を軽く叩いた。

　姉御は身体を起こすと、スタジオの入口のほうへ振り返る。
　そして、張りのある声をあげながら歩きだした。

「ほら！　もう遅いんだから、着替えが終わった人たちは、さっさと帰る！　いつまでも廊下で溜まらない！」

　手を叩きながら、姉御は夢見る少女たちを追い立てる。
　遅れてわたしも、着替えに向かうために立ちあがった。


　――わざわざ声をかけてくれた姉御は。
　わたしが、ちょっと気弱になっていることに気づいたのだろうか。



　次の日も、天気はすっきりしない曇り空だった。
　教室に入ると、友梨香はもう席についている。わたしは、彼女の近くの席に座りながら、朝の挨拶を交わした。

「友梨香、昨日はごめんね」
「いやいや、結局わたしは何もしなかったし。ほら、野村くんが日誌も書いて職員室まで持っていってくれたから」

　目の前で両手をフリフリしながら、友梨香は笑顔を向ける。
　その目が、驚いたように丸く見開かれた。

「友梨香？」
「――恵子、うしろ」

　振り向くと、たったいま話題にでた野村くんが立っていた。

「あ、野村くん。昨日はありがとう。助かったよ」

　そう言ったわたしへ、野村くんはうつむき加減に口を開く。

「あのさ。いま時間ある？」
「え？」
「放課後になると、また急ぎで帰っちゃうだろ。だからいま、時間ある？」

　いぶかしげな表情になりながらも、わたしは立ちあがった。