魔女のおやつ 〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

第三章 幽閉塔の姫君編

６ 渚のサバイブ

　その頃、鳥類研究所は夕方になっていた。
　リコはご機嫌顔で帰り支度をしている。

「それでね、レオ君が、王宮にまたプリンを運んでくれたんです！」

　ケイト所長は和かに、リコの惚気話を聞いている。

「リコプリンちゃんは凄いわぁ。王宮の人気者じゃない！」
「でへへ」
「それにしても、リコちゃんとレオ君は可愛いカップルね。私までキュンキュンしちゃうわ」
「でへへ～っ」

　リコはタコのように真っ赤な顔で、ぐだぐだになって研究所を出ていく。ケイト所長とケモ君に手を振って研究所の外に出ると、そこには白い毛長の犬。オスカールが、馬車を引いて待っていた。

「あれ？ オスカール？」

　珍しいお迎えだった。運転士が帽子を取って挨拶をし、馬車からアレキサンダーが降りて来た。

「お嬢さん。お仕事お疲れ様」

　馬車のドアを開けているので、リコはおずおずと乗車した。

「アレキさん。お迎えありがとうございます」

　リコは何だか違和感を感じていた。いつもお迎えに来るのは、レオと黒猫か、レンタル馬車に乗ったミーシャだからだ。
　馬車が走り出して、アレキの前に座ったリコは自ら尋ねる前に、アレキから事情を聞かされた。

「さっきね、王宮から俺の城に使いが来たんだ」
「え？」
「レオ君は今夜、ちょっとお仕事で……」

　リコは走る馬車の中で思い切り立ち上がって、即座にバランスを崩して、尻餅を着いた。

「きゃあ！」
「ちょ、走行中に立ったら危ないよ！」

　アレキが慌ててリコを支える。リコの中の何かの察知レーダーが、ピコピコと鳴っていた。

「レ、レオ君、何かあったんですか！？ もしかして事故とか！？」
「いやいや、違うよ！ 込み入った仕事が入って、今夜は王宮に泊まるって。それだけだよ」

　ホッとするリコを見下ろして、アレキはリコの妙な勘の良さにハラハラとしていた。

「多分、明日には帰ってくると思うよ」

　飄々としたいつものアレキの顔をリコは確認するように見て、改めて安堵した。

「良かったぁ。じゃあ、レオ君もお姫様も、何事も無く謁見できたんですね？」
「うん。お姫様も凄く喜んでたみたいだよ」

　アレキは王宮の使いから、レオとレベッカ姫が忽然と消えて、行方不明になった知らせを聞いていた。リコに嘘をついている状況に胸が痛むが、嘘が嘘であるうちに、レオが戻るのを願うしかなかった。



　レオが帰宅しなかった翌朝。
　休日は爽やかなお天気だった。

「ミーシャちゃん、おはよう」
「おはよう、リコ」

　ミーシャの頭には、モノトーンでシックなデザインのリボンが付いている。

「ミーシャちゃん、リボンがお洒落だね！」
「昨日、アレキ様が買ってきてくれたの」
「私はついカラフルな色を選んじゃうけど、ミーシャちゃんのセンスって大人っぽくて、格好いい～」

　笑顔のリコを見て、ミーシャはホッとする。

「昨日は調理の最中で手が離せなかったから、アレキ様にお迎えに行かせちゃった」
「わざわざ申し訳ないよ」

　昨日の夕方に王宮の使いが来て、レオがレベッカ姫とともに行方不明になった事件はミーシャも聞いていたが、アレキと結託してリコには内緒にしていた。
　まだ能力のコントロールに不慣れなリコは、情緒の不安定さから力が暴走する恐れがあるためだった。

　ミーシャは平穏を装いながら、お皿を並べている。

「ねえリコ。今日はお休みでしょ？」
「うん」
「もう少ししたらマニも来ると思うから、三人でお買い物に行かない？ リコスイーツのアイデアを探そうよ」
「リコスイーツ！？」

　ミーシャはリコの正面に座る。

「プリンは大人気だけど、リコブランドとしては、そろそろ新しいスイーツ商品が出てもいい。って、マニが言ってた」

「へ～、マニちゃんは商人の才能があるな」

　後ろから、寝起きのアレキがやって来た。
　リコは立ち上がって、アレキにお茶を淹れた。

「アレキさん、おはようございます。あの、朝になっても、レオ君がまだ帰らないんです。今日は休日なのに……」
「ん？ あ、あそう？ よっぽど忙しいんだなぁ」

　ミーシャは焦って、スイーツ開発に話を戻した。

「新しいリコスイーツを考案して、レオ君を驚かそうよ」

　リコはピョコン、と背筋を伸ばす。

「いいね、それ！ レオ君に新しいスイーツを食べてもらいたい！」

　急に前向きになってウキウキする様子に、ミーシャとアレキは胸を撫で下ろした。