魔女のおやつ 〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

第三章 幽閉塔の姫君編

４ 取扱注意の姫

　幽閉塔の姫君のお部屋は、カラフルで煌びやかで、物に溢れている。花や絵画やいろんな刺繍のファブリックで綾取られ、室内は薔薇の香りに包まれていた。

　部屋の中央には、亜麻色の髪に薔薇を飾り、ゆるやかなピンクのドレスに裸足のままのレベッカ姫が、大きな瞳を見開いて立っていた。

「お初にお目にかかります。配達員のレオです。この度はお招き頂きまして……」

　レオの優美な挨拶の途中で、レベッカ姫は大声を上げた。

「あなたがレオね！？ 噂に聞いてるわよ！」

　数メートル先から、あっという間にダッシュで近づいて、好奇心の塊の顔がレオの間近にある。
　病気とは思えない元気さと勢いにレオは思わず仰け反り、横目でエルド護衛長を見上げた。
　護衛長の眉間の険しさに、拍車がかかっていた。

　レオは内心（自分からは近づいてないぞ）と言い訳しながら一歩下がり、深々と礼をして誤魔化すが、レベッカ姫はズイ、とさらに顔を近づけた。

「歳は！？ 私と変わらないように見えるわ！」
「17になります」
「じゃあ、私の二つ上ね？ ノエル王子の一コ上だわ！ でもノエルなんかより、全然大人っぽいわね！」

　機関銃のようなお喋りとテンションは、無邪気なノエル王子に似ている。さすが異母兄妹……と圧倒されるうちに、接近するレベッカ姫とレオの間に、エルド護衛長が手を差し伸べた。

「姫。レオ殿は緊張されています。まずはゆっくり、お茶にしましょう」
「そうだわ！ 私、今日のためにローズティーを用意したんだから！」

　姫がテーブルに駆け出したので、レオはひとまずホッとして、案内されたテーブルに着いた。

　テーブルには優雅に薔薇が咲き、色とりどりのお菓子と、薔薇色の紅茶が置かれた。
　レベッカ姫の周りでは、粒揃いのイケメン護衛隊があれやこれやと世話を焼いていて、これぞお姫様のお茶会……という絵だが、姫の機関銃は収まらない。

「ねえ！ 私がノエルとずっと会ってないのに、何故ノエルが子供っぽいと知ってるか、わかる！？」
「い、いえ……」
「これよ！ 望遠鏡！ 私はね、ここから城内の隅々まで、毎日ぜ～んぶ、観察してるのよ！」

　レベッカはドヤ顔で窓辺の望遠鏡を指している。

「ノエルが中庭で勇者ごっこしたり、茂みに隠れてあなたを驚かしたり、全部見えてるわ！ ほんと、子供っぽいわよね！」
「あはは……」
「勿論、あなたの事も丸見えよ。黒猫に乗って、王宮を出たり入ったり。ノエルのお菓子を運んでるんでしょ？」
「すべてお見通しでございますね」

　殆どレオに喋る隙を与えずに、レベッカ姫は満足顔で笑った後、悲しそうに眉を下げた。

「でも、魔獣退治はここからは見えなかったわ。私はここから出られないから……だからあなたを呼んだの」

　急にトーンが寂しくなって、レベッカ姫が幽閉されているのだという現実が浮き彫りになった。護衛たちは鎮痛な表情になり、レオは気を引き締めて背筋を伸ばした。

「僕にお話できる事があれば……」
「話は退治の後にウェルター隊長をここに呼んで、全部聞いたわ！ 貴方が凄い活躍をして、勲章を得たって！」
「あ、そ、そうだったんですね」
「私は巨大魔獣の腕を切断したという、あなたの特殊な能力が見たいのよ！ ここで再現して頂戴！」

　レオが言葉に詰まり、室内がシンとする。
　エルド護衛長が割り込むように咳払いをした。

「姫……そんな危険な能力の再現は、屋内では難しいですよ」
「大丈夫よ！ 広いし、頑丈な塔ですもの」
「しかし、姫にお怪我があったら……」
「怪我なんかしないわよ！ 何でもダメダメ言わないで！」

　レベッカ姫が癇癪を起こし出したので、「怒らせてはいけない」と「興奮させてはいけない」の二つもルールを破っている状態に、レオは焦った。癇癪の先に発作があるのではないかと、慌てて掌を翳した。

「レベッカ姫！ これをご覧ください」
「あ！？」