魔女のおやつ〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

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第二章　魔獣退治編

36 恋の甘水

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　レオは呆然としたまま、病室にいた。
　まるでワープしたように、ここまでの記憶が無い。

　目前のベッドにはシエナがいて、ポカンとしてレオを見つめている。

「何だ？その呆けた顔は」

　レオは朦朧と掌からシエナのプリンを出そうとして、ワイングラスを出していた。

「あ、間違えた」

　シエナは笑っている。

「間違えないと言ってたのに！あはは！」

　見たことがないほど落ち込んでいるレオの様子に、シエナは首を傾げた。

「あれか。またあの可愛い女の子の取り合いか」

　レオは図星を刺されて、ベッドに突っ伏した。

「バッツなんてどうでもいい奴、僕のライバルでも何でもない」
「君はわりと失礼な奴だな」
「僕の本当のライバルは、ノエル王子かもしれないんです」
「はあ？」

　レオは涙目で顔を上げる。

「ノエル王子がリコさんに会いたいって。興味をもってるんです」
「へ？王子が町娘を？……妾にする気か？」

　ストレートな予想にレオはまた突っ伏して、頭を抱えた。

「だから嫌だったんだ！王子にプリンを食べさせるなんて！」
「おいレオ。落ち着いて、私のプリンをサッサと出せ」
「鬼、悪魔！」

　言いながら、プリンを出してシエナに押し付けた。
　シエナはレオを放ったままプリンを食べて、昇天している。

「はぁ……こんなに美味いのだから、作った者に礼を言いたいのは、誰でも一緒だろう」

　顔を上げるレオに、シエナは微笑む。

「私だって、リコに会いたい。会って、どんなに幸せな気持ちか伝えたいよ。君は毎日会っているから、わからないだろうが」

　シエナは窓辺の明かりに、プリンのグラスを翳して眺めた。

「このプリンには愛が籠っているのがわかる。丁寧に、大切に作ったリコの愛が伝わるんだ」

　レオは初心を思い出していた。
　あの幸せな気持ちは、リコの愛に触れたから……。
　レオの瞳が急に輝いて、紅潮する様子をシエナは笑って見ている。

「君は大切な事を忘れているよ」
「え？何を？」
「ふふ……少年よ。恋の甘水に踠き苦しみたまえ」

　意地悪に微笑んで、シエナはそれ以上のヒントをくれなかった。

　＊　＊　＊　＊

　夜の金ピカ城で。

　リコの部屋で、レオはソファに座って冷静に話をしていた。
　ノエル王子の会いたいという伝言は想像通り、リコを舞い上がらせていた。

　わぁわぁと、着ていく服に迷っていたが、リコはじっと考えた後で、レオを見上げた。

「決めた。私、エプロン姿で行く！」

　レオはドレス云々の展開を予想していたので、意外な選択だった。

「だって、プリン職人として王子様に会うんだから、その方が現場感が出るもんね！」

　視点が女の子というより職人で、レオは笑う。

「そうですね。リコさんはエプロン姿も可愛いですよ」
「えへへ……ちょっと、見ててね？」

　リコは立ち上がると、スカートを持ち上げて、チョコン、と体を下げて首を傾げた。

「こうかな？貴族風のカーテシーっていう挨拶だよ。アレキさんが教えてくれたの」

　そのたどたどしくも愛らしい仕草に、レオは胸が締め付けられる。

「ダメですよ……可愛いすぎる」
「え？じゃあ、こうかな？」

　もう一度チョコン、と挨拶をするので、レオはたまらず立ち上がって、リコを抱きとめた。

「レオ君？」

　レオのおかしな様子に、リコはキョトンとしている。

「すみません。愛らしいのでつい」

　リコに女々しさを晒せないレオは、嫉妬や心配を口にできなかった。代わりに力強く抱きしめる腕には独占欲が垣間見えて、リコは応えるように抱きしめ返した。

「レオ君。私が王宮で転んだり、失敗したりしないように……おまじないをしてくれる？」
「勿論です」

　レオが微笑んで体を離すと、リコは赤面して緊張した顔のまま、目を瞑っていた。
　レオはあれ？と一瞬、迷ったが、リコの肩から体の熱さが伝わって、急激にレオの体も熱くなっていた。
　自然と優しく唇に口付けをすると、リコはそっと瞳を開けた。間近の瞳が潤んで、輝いていた。

「んっ！？」

　レオはリコの頬に触れながら、暴走するように二度目のキスをした。その情熱的な感覚にリコは膝の力が抜けて、後方に向かって倒れていった。

「リコさん！」

　慌てて支えると、リコは顔面が爆発したように真っ赤になって、また全細胞がお祭り騒ぎとなっていた。

「おやすみなさい」

　熱が出たように恍惚としてしまったリコをベッドに寝かせて、レオはフラフラと自室に戻った。

　ベッドに上がって仰向けになると、ぽわーんと、身体が浮いていた。

「おまじない……自分に効いてる」

　柔らかくて温かい、甘い感触が唇に残っているようで、そっと触れてみる。
　さっきまで揺らいでいた心は静かに落ち着いて、恋の甘水が満ちていた。

「大切なことを忘れている、って……何だっけ」

　シエナの言葉が理解できないまま、甘水に沈むように眠りに落ちていった。

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