魔女のおやつ 〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

第一章 リコプリン編

21 金ピカ城にて

「どひゃ～！」

　マニは金色ピカピカ城の中庭で、豪華なプールやテラスに度肝を抜かれた。
　金の椅子に金のテーブル、金の浮き輪。
　ド派手な様に、ゲラゲラ笑っている。

「悪趣味～！」

　葡萄酒色に染まったレオとリコは、マニと一緒にアレキの金ピカ城に招待されていた。
　外観も派手だが、中も想像以上に派手だった。

　マーライオンならぬ、マーエレファントの像から大量の水が注がれて、リコは茫然と滝行のように頭から浴びている。紫色に染まった全身は、ようやく肌色に戻ってきていた。

　隣でバケツの水を被って葡萄酒を落としているレオは、心配そうにリコを伺っている。

「リコさん、酔っ払ってしまったかな……」

　葡萄酒が落ちたリコの顔は真っ赤になっていて、フラフラと頭が揺れていた。
　マニもリコを覗き込んだ。

「リコってば、さっきは何で逃げなかったの？ あんな大男と激突したら、大怪我してたよ！？」
「おばさんが……つかまえてぇ、って……」
「こんな細い手で、止められるわけないじゃん」

　リコの無謀な行動に、マニは呆れ返っている。
　そしてレオを振り返った。

「それにしても、凄いタイミングで跳ね飛ばしたね。人間があんなに空を飛ぶの、初めて見たよ！」

　ワクワクするマニに対して、ずぶ濡れのレオは苦々しい。

「もう少しスマートに捕まえられれば良かったのですが。ああするしか間に合いませんでした」

　お手柄の黒猫は、プールサイドで気持ちよさそうにゴロゴロと寝転がっている。

「今日は祭りだ、かんぱ～い！ みんな飲め飲め」

　ワインを片手に、アレキが賑やかに現れた。
　市場で新しく買った仮面を被って、ご機嫌の様子だ。

　レオは「うっ」と顔を顰めた。

「何が祭りですか……ワインはしばらく見たくないです」

　アレキはお構いなしに、タオルと服をレオに押し付けた。

「そちらのお嬢さんは、お風呂に入っておいで。今、ミーシャが用意してくれたから」

　アレキの後ろから、メイドさんの格好をした華奢な女の子が付いてきていた。以前、テントにアレキを迎えに来た少女だ。

　マニは興奮して手を上げた。

「私も一緒に、お風呂入る～！ だってリコ、酔っ払ってるから溺れちゃうし、あたしが見張るよ！」

　リコとマニはミーシャに案内してもらって、金ピカ城の風呂場に向かった。


「どっひゃ～！」

　マニは再び、度肝を抜かれた。
　豪華絢爛な浴場は温泉施設のように広く、金色の銅像や鏡で飾られていた。大量の湯気は吹き抜けの天井を昇って、青空に抜けていく。

　二人は体を洗って湯に浸かると、気持ち良さからしばらく沈黙になった。

　そのうちにマニはぼそりと、悪口をこぼした。

「あの占い師、とんでもない成金だね。大金持ちのくせに占いの屋台なんかやって、変人だよ。道楽ってやつ？」

　リコはこの世界に来てから初めて浸かった湯に、体がとろけるようだった。

「はぁ……かっこいい」

　湯の感想とは思えない譫言がリコから聞こえて、マニは目を丸くした。

「え！？ あの占い師が！？」

　リコは首を振って、マニはニヤニヤと笑う。

「あのレオって少年だ！ 助けてもらったのは二度目だもんね」

　気持ちが口に出てしまっている事に気付いて、リコは真っ赤になっていた。

「ち、ちがうよ、そんけいのきもちで……」


　マニの笑い声が響く浴室の脱衣室に、ミーシャはタオルや着替えを持って入って来た。

　同時にリコとマニが素っ裸で浴室から出て来たので、ミーシャは慌ててタオルを渡した。

「こ、これ、どうぞ」
「ミーシャちゃん、ありがとう」

　リコがタオルを受け取ったその時、ミーシャはリコの手を見て、突然、体を固くした。

「ひっ……」

　みるみるうちに真っ青になって、ミーシャは震え出した。持っていた籠が床に落ちて、ブラシや香油が盛大な音をたてて、散らばった。