魔女のおやつ〜もふもふな異世界で恋をしてお菓子を作る〜

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第一章　リコプリン編

13 福音のカード

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　リコは思わず、声を上げた。

「レオ君！？」

　レオはリコに気付いて、ギョッとしている。

「リ、リコさん！？」

　またもや予想外の場所に存在するリコに、レオは面食らっていた。占い師とマニを見回して、状況を把握しようと必死の様子。

　占い師は水を差されたように「やれやれ」と居直った。

「そうだ。荷物が届く予定だったんだ」

　レオは小包をテーブルに置くと、書類とペンを出して、占い師に指示をしている。

「はい、ここにサイン。対面でないと受け取れないと知っていたでしょう？何ほっつき歩いてるんですか！」

　説教をかましながらテントを見回し、怪しげな装飾に呆れている。

「またこんな怪しげな商売を始めて……まったく」

　言いながらリコと目が合うと、リコは口を開けたまま固まっていた。
　占い師はサインを書きながら、ペンでレオを指した。

「お嬢さん、この口うるさい配達屋と知り合いなの？」

　リコは我に返って、立ち上がる。

「あ、あの、私、蜘蛛から助けてもらって……レオ君は命の恩人なんです！」
「へえ～」

　占い師もマニも、レオに注目した。
　レオは咳払いすると書類をひったくり、素早くまとめてテントを出て行く。

「リコさん。こんな怪しげなテントに入ってはいけませんよ」

　忠告を残すとサッサと黒猫に乗って、去ってしまった。

　テントはシンとして、マニは最初の発言に戻った。

「あの少年、あんたの事を師匠って……呼んでたよね？」

　リコも思い出して、占い師を振り返る。

「配達屋さんの師匠ですか？それとも、占いの？」

　占い師はノンノン、と言いながら小包を開けている。

「まあ、人生の師匠ってやつ？」

　意味のわからない発言を深掘りしようとしたその時、また新たな来客が現れた。

「アレキ様、こちらにいたんですか」

　テントの入り口には、マニと同じ年頃の華奢な女の子が、息をきらして立っていた。エプロン姿にレースのカチューシャを付けて、小さなメイドさんのようだ。

「お客様がみえましたので、急いでお戻りください」

　占い師は開封途中の箱を抱えて、立ち上がった。

「OK,OK, 俺は人気者だな」

　既に走り出した女の子の後について、占い師はテントを出ていく。

「アデュー。お嬢さん達よ。いつでもアレキの占い館においでよ」

　宣伝文句を残して、行ってしまった。

　呆然と、リコとマニはテントに残された。

「意味わかんない……」

　マニの言う通り、チンプンカンプンだった。

　リコは占いの途中だった事を思い出し、テーブルを振り返ると、そこには四枚目に捲られたカードがある。

　噴き出す地下水の先に太陽が輝く、初めて縁起の良さそうなカードだった。

　＊　＊　＊　＊

　日が暮れて。
　橙色に染まる町の広場の噴水に、リコとマニは並んで座っている。

「そんで、あのカードがこの噴水だって思ったの？」

　マニの呆れた質問に、リコは頷いた。

「噴水の先に希望の太陽があったでしょ。当たるんじゃないかと思って」

　マニは欠伸をしている。

「インチキだよ、あんなの。初心者だって言ってたじゃん」

　人がまばらになった広場に、豪華な馬車……大きな犬が引く車が通り過ぎた。

「あっ！」

　リコが大声を出して立ち上がり、馬車もそれに合わせて停車した。
　扉を開けて優雅に降りてきたのは、銀色の髪が輝かしい、オリヴィエ村長だった。
　マニも驚いて立ち上がった。

「君たち……こんなところで何を？」

　オリヴィエ村長は２人を見回すと、車内に手を伸ばして書類を取った。

「しかし丁度良かった」

　リコに向けて書類を差し出した。

「動物に関わらない仕事の斡旋だ。君は動物にナメられているからね。特別に雇用の推薦をして来た」

　村長が町に出かけていたのは、自分の職を斡旋するためだと知って、リコは感激していた。

「村長さん……ありがとうございます！」
「面接は明後日。合格できるよう励みたまえ。じゃ」

　そっけなく車に戻る村長に、リコは頭を下げ続けた。
　勘の鋭いオリヴィエ村長を苦手に感じていた自分を、恥じていた。

「村長さんて、冷たく見えて優しいんだね」

　リコの呟きに、マニは自分の事のように胸を張った。

「我が村の長は凄いっしょ！？みんなの事を常に考えてくれるからね！やっぱ能力者は凄いよ」

　リコは書類を抱きしめて、大きな夕陽いっぱいに希望を感じていた。

　そんな広場の様子を、金ピカの成金城の窓から、占い師は見下ろしていた。

「俺ってなかなか、占いのセンスがあるんじゃないかな。なぁ、ミーシャ」

　茶器を片付ける女の子は、主の得意げな顔を横目で見て、ため息を吐いた。

「アレキ様。お戯れもほどほどに」

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