ちっこい僕は不良の場野くんのどストライクらしい

3章 希う大学生編

少し寄り道

　上影組は、僕たちが帰り支度をしてる時に挨拶に来て、一足先にバスで帰っていった。僕たちはまた、ドライブしながら帰るんだ。
　りっくんの運転、正直ちょっと怖いんだけど大丈夫かな。

「りっくん、今日はよそ見しないでね」

「雪積もってるからな。油断したらマジで事故るぞ。今日は真面目に運転しろよ」

「ちょ、朔まで何？ いつも真面目にしてるよ！ ゆいぴが可愛いから、つい見ちゃうだけでしょ。流石に今日はチラ見もしないから大丈夫だよ」

　信用して大丈夫だろうか。僕、後部座席に乗ったほうがいいんじゃないかな。
　なんて言うと、りっくんが泣きそうな顔でそれだけは嫌だとゴネた。

　絶対にチラ見もしないという約束で、僕は助手席に乗せられる。僕の命がかかっているのだから、きっと大丈夫。うん、大丈夫····だよね。

　不安だったのも束の間、りっくんは約束通り真面目に運転している。チラ見しない代わりに、僕が喋るという条件で。
　僕の存在を感じると落ち着くらしい。それで安全運転してもらえるのなら、お易い御用だ。

　僕は、旅の思い出を振り返る。と言っても、大半がえっちな思い出だ。恥ずかしくて語れやしない。
　僕が口篭ると、後ろから啓吾があーだこーだとえっちな事ばかり言う。照れて何も言えなくなった僕に、りっくんが『それで、その時ゆいぴは気持ち良かったの？』と聞いて『うん』と言わせる。意地悪だ。
　早く、朔と交代するパーキングエリアに着かないかな。まだ高速に乗ったばかりなのに、僕はそんな事ばかり考えていた。

　なんだか悔しくなってきて、チラッとりっくんを見る。運転してる横顔や仕草、全部がカッコイイ。やっぱり、りっくんの助手席となりにもう少し乗っていたいな。そう思う僕は単純だ。
　皆、一様にカッコイイんだけどね。普段とは雰囲気が違うと言うか、いつも以上に大人っぽく見える。僕も、大人になったら皆みたいになれるかな。せめて、運転させてもらえるくらいには、なれたらいいな····。


　ふと気づくと、パーキングエリアに着いていた。いつの間にか眠っていたようだ。

「ゆいぴ、おはよ」

　りっくんのキスで目が覚めた。柔らかい唇が、ふにっと何度も重なる。

「ふ··ぅ····ハッ··ごめっ、寝て····あ！ りっくんが運転してるところ、あんまり見てない····どうしよ····」

「あっはは、ゆいぴ寝ぼけてるの？ かーわい～♡ またいつでも見せてあげるから大丈夫だよ」

　そう言って、りっくんはもう一度キスをしながらシートベルトを外してくれた。

　美味しそうな鰻屋さんがあったので、そこで少し早めのお昼ご飯を食べる。このパーキングエリアの名物らしい。
　寝ていただけなのにお腹がペコペコな僕。とは裏腹に、朝食で満腹になっていた皆は少食ぎみだ。
　気にせず食べろと言われ、絶品御膳をペロリと平らげた。朔なんてコーヒーしか飲んでないのに。

「朔、ホントに食べないの？ これ、鰻美味しいよ？ あ、一口だけなら食べれる？」

「んﾞ··ふふ····じゃぁ一口だけ」

　そう言って口を開けて待つ朔に、僕は満面の笑みであーんをする。僕の勧めで食べる気になってくれたのだ。それはもう、嬉しいじゃないか。

「お、美味いな」

　予想以上の美味しさだったらしく、朔は驚いたように言った。その顔が、カッコイイのに可愛くて、心臓がキュッと締めつけられる。

「でしょ？ 注文する？」

「いや、本当に腹は減ってねぇんだ。腹苦しいと運転中に眠くなっても困るしな」

　そうか、皆は僕と違ってあれこれ考えながら行動してくれているんだよね。そう考えると、僕ってバカみたいに本能のまま生きていているんだ。なんだか、申し訳ないや。

「ごめんね。僕が上手に運転できたら、朔もお腹いっぱい食べれたのに····」

　己の不甲斐なさに涙が滲む。けれど、八千代がその涙を引っ込めてくれた。

「お前なぁ、いい加減にしろよ」

「··はぇ？」

「お前を助手席に乗せてぇって我儘言ってんのは俺らだろうが」

「そ、それは、僕の運転が下手だから、そう言ってくれたんでしょ？」

　行きに聞いたあれが、嘘だとは思っていない。けれど、正直まだ、僕への気遣いだったんだとも思っている。

「は？ 違ちげぇわ。まだンな事思ってたんか。····はぁ。あんな、俺らマジで道中もデートだと思ってんだよ。ただの移動時間だとか思ってねぇかんな」

「デート····」

「嫁を助手席となりに乗せたいんだって言っただろ？ カッコよく運転してるとこ見せたいんだよね～。それは結人でも邪魔させねぇよ？ 俺ら、超ワガママだから♡」

　啓吾がおどけて言う。これは、僕を気遣ってとかじゃなく、きっと本心なのだろう。啓吾が言うと、本当にそう思えてしまう。
　僕はまた、それに甘えるしかないんだ。

　皆に勧められるままたらふく食べ、また睡魔に襲われる。学習しないなぁ。なんて思いながら、美味しそうなお菓子が沢山あったのでお土産に追加し、景色を堪能してから車へ戻る。

　帰りに、ちょっとした観光スポットがあるので立ち寄る事にした。ルートを確認し、いざ出発。
　なんだけど、なんで皆、僕のシートベルトを締めてくれるのだろう。自分でできるんだけどな。それに、近いからドキドキしちゃうんだよね。

　走り始めて数分。良いお天気だから、お日様が当たるとポカポカして心地良い。
　けれど、太陽に向かって走っているから少し眩しい。

「結人、眩しくねぇ··か──ぶはっ」

　僕を見たのだろう、朔が吹き出した。僕が、眩しくて目をギュッと瞑っているからかな。

「え、なに？ さっくん笑ってないで運転集中して怖い！」

「ふ、ははっ、だって結人が··しわくちゃで····」

「え～なにそれ～」

　おそらく啓吾だろう。わざわざ身を乗り出してきて僕を見る。これまた吹き出し、『可愛い～』と騒いで頬をつつかれた。
　直後に、シャッター音が聞こえる。

「えっ、やだ！ 変な顔撮らないでよぉ！」

「ぶっはは！ めっちゃ可愛い。ギューッてなってる」

「んわ♡ ゆいぴ可愛すぎだよぉ。ヤッバい、今すぐ抱き締めたい」

「ふはっ··確かにクソ可愛いな。啓吾、それちゃんと送っとけよ」

「もち。つか旅行中の写真とかさ、凜人さんに送ったら編集してくれんだろ？ マジで助かるよな」

「あー、なんか旅行行く前に言ってたね。いつものあれでしょ？ 朔吸い上げるついで」

「あぁ、それ許さねぇと旅行について来るつってたからな。今回も渋々許した。何言っても無駄だろうしな」

「朔も大変だねぇ。て言うかねぇ、変な顔の写真残さないでね？ やだよ、後で皆で笑う気でしょ」

「笑わねぇよ、たぶん。俺らはどんな結人でも残しときたいの！ だから消さなーい」

「えぇ～····」

　隠し持たれるよりいい··のだろうか。まぁ、今更変顔くらいで嫌われるとは思ってないけど、やっぱり恥ずかしいよね。
　僕が小さく唸っていると、朔が何かを思い出したらしい。

「お、忘れてた。わりぃ。······結人、目開けてみろ。もう眩しくねぇぞ」

　朔にそう言われ、恐る恐る目を開ける。サンバイザーを下ろしてくれたらしい。本当に眩しくないや。

「朔はあれだねぇ、運転席に座っても王子様みたいだねぇ」

「そうか？ ふっ··寝てていいぞ」

「もう、なんで笑うの？ 眠くないもん····。僕ね、朔が運転してるの見てたいんだぁ。りっくんの時は寝ちゃって··あんまり見れなかったから····」

「暖あったかいもんな。腹いっぱいだし騒いだし、今すげぇ気持ちいいんだろ。着く前に起こしてやるから、少しだけ寝てろ」

　そんなに甘やかされちゃ、どんどんダメになっていくじゃないか。そんなの嫌なのに、朔の声は耳触りが良くて心地好よくて、意思に反して瞼が落ちていった。