要らない、と申しましたが？ 〜私を悪役令嬢にしたいならお好きにどうぞ？〜

16蛙の子は蛙

　本当に、お顔が美しいうえに、この性格ですからね。
　私に影で「魔王」と呼ばれても不思議ではないでしょ？

「とりあえず、今日はこれくらいかな？また新しい事が出てきたら話そうか」

　あぁ、何て楽しそうな陛下。

「畏まりましたわ………あら？」

　ー　リンッ　ー

　…………あら？
　この音。

　今日は見ないと思ったら。此方でしたのね。

　カップの紅茶の残りを飲み干した時点で、微かな鈴の音が聞こえました。
　そして、アズラエル様の執務机の後から、見慣れた一匹の猫が出てきましたわ。

「リンファ、此方にいましたの」

　私は、若干呆れながら猫に声を掛けました。

　艶のある濡れたような漆黒の毛皮をもつ猫。
　金の瞳は、角度によって虹色の光が入ります。

　ただ、この猫は普通の猫ではないのです。

『やあ、マリアナ。すっかり寝てしまっていたよ。なんせ、アズラエルの魔力は心地いいからね。君の魔力が混ざってるから、よけいでもだ』

　そう、この猫、人語を解するのです。

『アズラエルは元々闇属性も持ち合わせてたのが、君と言う伴侶のおかげでパワーアップしたからね～。愛だね～』
「その話は何度も聞きましたわ。お爺さんではないのですから、何度も言わなくてけっこうよ」

　まったく、年々ジジイ化が進んでますわね。
　まだ若い精霊ですのに。

　そう、この猫は「好きマジ」のキーの一つである、闇の精霊。
　悪役令嬢の契約精霊なんですが………。
　元から呑気でしたが、私とアズラエル様が結婚し、アシェリーが産まれた辺りから呑気度が増しましたわね。

『ふぁぁあ、そろそろ時間かなぁ』

　ん？何の事ですの？

『二人目だねぇ』

　寝ぼけてますわね。
　私、妊娠はしてませんわよ？二人目？

『意味が分からないみたいだけど、まぁ、そのうち気付くよねぇ…じゃ、おやすみぃ』

　執務机の横に置かれた、専用ベッドに戻っていきましたわ。

「何が言いたかったのかなぁ？」
「分かりませんが………嫌な予感しかしませんわ」



＊＊＊＊＊



　王太子としての自分と、個人としての自分。
　蓋をした感情をほじくり返す母。
　山積みの仕事に、明日から来る友好国との外交。

「……………はぁ」

　母上の部屋を退室後、直ぐに自分の執務室に戻った。
　まだ片付いていない仕事が、山程残っているからな。

「…………疲れたな」

　執務室に入ると、後ろ手に扉を閉じた。
　侍女には呼ぶまで入るなと指示をし、退室させる。

「母上には参る」

　気が抜けたように、ドカリとソファーに座りながら、先程までの母との会話を思い出す。

　まぁ、この歳まで婚約者を作らなかった時点で察するか。
　母上は父上と同じ人種だからな。

　知の家ドロッセル侯爵家。
　我がアリストラ王家の暗部を担う家。
　その直系である母上。

「フィオを……私の妃にしたいのだろうな」

　だが、フィオラには既に婚約者がいる。
　しかも、家同士で契約をした婚約者。
　どう考えても、此方が手を出すべきではない。
　貴族の家同士間で正式に交わされた契約は、王家すら干渉する事が憚られる。
　そこは、母上だって重々承知の筈だ。

　私だって、その契約がなければ…と、何度も思ったさ。

　フィオラを従兄弟ではなく、女性として愛している。
　その気持ちを持ったのは、もうかなり昔の事だ。
　幼少期、初対面で交わした会話は、まるで父上や母上と話しているようだった。
　私と対等の内容で会話ができる女性。
　私の周りには居なかった女性。
　初めは好奇心から始まったが、それが恋愛の感情に変わるのに、そう時間は掛からなかった。

「………せっかく閉じたのにな」

　苦笑しか出ない。
　家同士の契約を知り、無理やりこの気持ちを閉じ込めた。

　それなのに。

「母上、恨みますよ？」

　深い溜息が出た。
　まぁ、仕方ない……あの人が動くと決めたなら、確実に有言実行なさるだろう。

　今頃、父上に直談判しているかもしれないな。

　未だ新婚夫婦のように仲がよい両親。
　母上がどのようにして話を持ってゆくかは分からないが、父上だからなぁ。
　しかも、父上自身、フィオラを昔からとても気に入っていらっしゃる。

　………頭痛がしてきた。

　お祖父様にも話があるとか言っていたし、近々里帰りもされるだろう。
　考えただけで、振り回される未来が目に浮かぶ。

　はぁ。

「とりあえず、残りの仕事を終わらすか」

　側近のマルクが、そろそろお使いから帰ってくる頃だろう。

　明日から外交で忙しいと言うのに、意味が分からないふざけた内容の書類が、官吏から届いた。
　公共事業を進めるにしても、アレはない！まぁ、長くなるので内容は避けるが、その書類に対する苦情を含めた話し合いのために、マルクを建設部署にお使いに行かせた。

　多分、部署の人間達はやり込められるだろうが、諦めてもらおう。

　マルクは黒いからな。
　ドロッセル家の人間だけあって、頭はキレるし、口も達者だ。
　誰かさんと同じで。

　………と、帰ってきたか。

「殿下、宜しいですか？」

　ノックの音と共に、外からマルクの声が掛かる。

「あぁ、構わない」

　ガチャリと開く扉。
　そして、かなり不機嫌な私の側近。
　その顔で、話し合いがどんな雰囲気だったかが分かる。

　…………あいつら、何をやらかしたんだ。

　まぁ、自業自得だが、マルクを相当怒らせたとみえる。
　綺麗な顔が、怒りでより艶を増している。
　元の顔がいいだけに、迫力が増し、余計に恐ろしいな。

　これは……少し、官吏の人事を考え直さないと駄目だな。

　あんな案を何も考えずに、直接「私」に持ってくるくらいだ。また同じ事をしかねない。
　財源確保は空想論だし、立地にしたって無理がありすぎる。後処理の方法もずさんな内容だった。
　これでよく官吏になれたものだ。

　今日書類を提出した人物は頭に入っている。
　内容を見るに、提出者の直属の上司も関与しているな。
　と言う事は………。
　まぁ、一から「勉強」し直してもらう手もあるか………ふふっ。

「とりあえず、話は纏めてまいりました。後は修正案を出すようにと申し伝えましたが……」

　何だ？

　報告中のマルクの表情が変わった。
　パタリと手持ちのファイルを閉じ、軽く溜息をつくマルク。

「殿下、さしでがましい事を申しますが、ダダ漏れです」
「どう言う事だ？」

　何かおかしい所が……あぁ、さっきの母上との疲れが顔に出たか。
　気をつけないとな。

「殿下のお顔が、陛下そっくりです」

　ん？

「父上に似ているのは今に始まった事ではないだろ？私の容姿は父似だ」

　何だ、違うのか？
　今度は盛大に溜息をつかれたぞ。

「容姿ではありません。本当に、無自覚なんですから」

　失礼なやつだ。