嵌められましたが、ただでは済ましませんわ

第一話

薄曇りの空が広がる午後、エリザベス・ロックウッドは豪奢だったかつての屋敷の前に立っていた。

かつては社交界の華と称えられたその屋敷も、今や荒れ果て、庭の薔薇も枯れ果てている。父親の事業の失敗は家族の運命を一変させ、彼女の誇り高い母親は病床に伏し、エリザベス自身も一文無しとなった。

エリザベスは、屋敷の門を見つめながら心に決意を固めた。
もう二度と、誰かの助けを待つだけの無力な少女には戻らない。

だが、まだこのとき彼女は知らなかった。かつての親友、アメリア・ラングレーが彼女のさらなる苦境を計画していることを。

その夜、エリザベスは最後のパーティに出席するために、かつての美しいドレスを纏った。
そこでは社交界の誰もが彼女を見下し、哀れみの視線を送る。

だがエリザベスは毅然とし、その姿勢には一切の怯えが見えなかった。そんな中、アメリアが微笑みながら近づいてきた。

「エリザベス、久しぶりね。どう、元気かしら？」

その言葉には優しさはなく、むしろ嘲笑が込められていた。
アメリアはエリザベスを貶めるため、わざと彼女のかつての婚約者、ルーカスと腕を組んでいる。ルーカスはエリザベスに目を向けず、ただ冷淡にアメリアに従っていた。

エリザベスは心に深い傷を受けながらも、表情一つ変えずに答えた。


「元気よ、アメリア。あなたもお元気そうね。」


その言葉にアメリアは笑い声を上げ、周囲の貴婦人たちもそれに続いた。
だが、その時エリザベスの目には決して消えない炎が灯っていた。


「私は負けない。必ずこの屈辱を晴らしてみせる。」