元気出せ、金太郎

若年寄の京極備前守高久は北町奉行の初鹿野河内守信興を清水家老へと棚上げしようとする側用人の本多忠籌に対して疑念を覚える。

　かくして北きた町奉行まちぶぎょう・初鹿野はじかの信興のぶおき配下はいかの与力よりきや同心どうしんらによる使番つかいばん・高力こうりき修理しゅりとその足軽あしがるに対する強盗ごうとう傷害しょうがい事件じけんはここに完全かんぜんに幕まくを閉とじたのであった。

　だがそれで完全かんぜんに事件じけんが終おわったわけではない。いや、法的ほうてきには確たしかにこれで終おわったわけで、下手人げしゅにんである北きたの与力よりきや同心どうしんらが「刑事けいじ責任せきにん」を問とわれることは最早もはやない。

　だが彼奴等きゃつらの直属ちょくぞくの上司じょうしである町奉行まちぶぎょうの初鹿野はじかの信興のぶおきの「管理かんり責任せきにん」までが雲散うんさん霧消むしょうしたわけではなく、それどころかかえって拡大かくだいの様相ようそうを呈ていしていた。

　そこで忠籌ただかずは柘植つげ正寔まさざねの相役あいやくである、そして間まもなく西之丸にしのまるの留守居るすいへと左遷させんさせられる予定よていの岡部おかべ一徳かずのりの後任こうにんの清水しみず家老かろうとして、その初鹿野はじかの信興のぶおきを棚上たなあげすることを提案ていあんしたのであったが、しかしその提案ていあんに勝手かって掛がかり若年寄わかどしよりの京極きょうごく高久たかひさが真まっ先さきに異いを唱となえた。いや、噛かみ付ついたと言った方ほうが良よいであろう。

「本多ほんだ弾正だんじょう大弼だいひつが提案ていあんにも一理いちりあり…、なれども、そもそも前さきの一件いっけん…、北きたの与力よりきや同心どうしんらがこともあろうに使番つかいばんの高力こうりき修理しゅりとその足軽あしがるに対して追剥おいはぎを働はたらいたとの噂うわさがありし事件じけんを評定所ひょうじょうしょにて真まっ当とうに裁さばいておれば…、いや、それ以前いぜんに真まっ当とうに目付めつけに事件じけんを探索たんさくさせておれば斯かかる事態じたいには、いや、醜態しゅうたいには至いたってはござるまいて…」

　忠籌ただかずが側用人そばようにんとしての立場たちばを利用りようして、事件じけんを揉消もみけそうとしたのがそもそもの発端ほったん…、初鹿野はじかの信興のぶおきが管理かんり責任せきにんを問とう声こえが大おおきくなった発端ほったん、いや、元凶げんきょうであり、そうであれば少すくなくとも忠籌ただかずには信興のぶおきの棚上たなあげ人事じんじを提案ていあんする資格しかくはないだろう…、京極きょうごく高久たかひさはそう示唆しさしたのであった。

　高久たかひさのこの示唆しさには忠籌ただかずを除のぞいた誰だれもが胸中きょうちゅう、頷うなずいたものである。将軍・家斉いえなりでさえそうであった。

「それに、責せめを申もうされるのであらば、初鹿野はじかのよりも先さきに、裁さばきをせし桑原くわばらや山村やまむら、或あるいは根岸ねぎしの責せめを問とうべきではござらぬか?不充分ふじゅうぶんなる裁さばきをせしその責せめを…」

　高久たかひさは続つづけて、三手掛さんてがかりを構成こうせいした大目付おおめつけの桑原くわばら盛員もりかずや南みなみ町奉行まちぶぎょうの山村やまむら良旺たかあきら、そして公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの根岸ねぎし鎮衛やすもりの責任せきにんについても触ふれた。「裁判官さいばんかん」である彼等かれら3人が、

「いい加減かげんな…」

　裁さばきをしたために、つまりは事件じけんを揉消もみけしたために、初鹿野はじかの信興のぶおきの「管理かんり責任せきにん」を問とう声こえを大おおきくさせてしまったのだから、責せめを問とわれるべきは、言い換かえるなら、

「清水しみず家老かろうへと棚上たなあげされるべきは…」

　初鹿野はじかの信興のぶおきではなく、彼等かれら3人のうちの誰だれかであろうと、そう示唆しさしたのであった。

　そしてそこにはやはり、彼等かれら3人の「裁判官さいばんかん」に事件じけんを揉消もみけすよう圧力あつりょくをかけたに違ちがいない側用人そばようにんの忠籌ただかずに対する批判ひはんが込こめられていた。

　これには忠籌ただかずも流石さすがに黙だまっていられず、「控ひかえぃっ!」と高久たかひさに大喝だいかつを浴あびせたかと思おもうと、

「三手掛さんてがかりを構成こうせいせし彼かの者ものたちは見事みごとにその職責しょくせきを果はたしたのだ。その者ものたちを、そのうちの誰だれかを清水しみず家老かろうへと追おいやることなど罷まかりならん」

　忠籌ただかずはそう言いい放はなったのであった。

　すると高久たかひさは、「見事みごとに職責しょくせきを果はたされたと申《もう》されるか?」と今いまの忠籌ただかずの言葉ことばを問とい返かえし、それに対して忠籌ただかずも、「如何いかにも」と自信じしん満々まんまん、即答そくとうした。

「されば尚更なおさらに、初鹿野はじかのを清水しみず家老かろうへと棚上たなあげせし道理どうりがないではござらぬか…、桑原くわばらや山村やまむら、そして根岸ねぎしの一党いっとうが見事みごとに職責しょくせきを果はたしたと申もうすのであらば、当然とうぜん、彼等かれらが下くだせし、此度こたびの一件いっけんの下手人げしゅにんは不詳ふしょう、つまりは初鹿野はじかの配下はいかの与力よりきや同心どうしんらは下手人げしゅにんではなく、彼奴等きゃつら与力よりきや同心どうしんらに罪つみはなし、とのその裁さばきが正ただしかったとなり申もうす。されば初鹿野はじかのもまた、責せめを問とわれる道理どうりはござるまいて…」

　確たしかに高久たかひさの言う通とおりで、桑原くわばら盛員もりかずや山村やまむら良旺たかあきら、そして根岸ねぎし鎮衛やすもりが「此度こたびの一件いっけん」、即すなわち、使番つかいばんの高力こうりき修理しゅりとその足軽あしがるに対する「強盗ごうとう傷害しょうがい事件じけん」について、北きたの与力よりきや同心どうしんらを無罪むざいとしたその判決はんけつが正ただしいと言うのであらば、彼等かれら与力よりきや同心どうしんらを支配しはいする北きた町奉行まちぶぎょうの初鹿野はじかの信興のぶおきが責せめを、管理かんり責任せきにんを問とわれる道理どうりもないわけで、そうであれば、

「初鹿野はじかの信興のぶおきが清水しみず家老かろうへと棚上たなあげされるべき道理どうりもまたないではないか…」

　高久たかひさはそう示唆しさしたのであった。

　高久たかひさのこの示唆しさは尤もっともであり、さしもの忠籌ただかずも反論はんろんすべき言葉ことばが見当みあたらずに黙だまり込こんだ。

　すると忠籌ただかずの子分こぶんを自認じにんする、その実じつ、忠籌ただかずからは「金魚きんぎょの糞ふん」としか思おもわれていない御側御用取次おそばごようとりつぎの小笠原おがさわら信喜のぶよしが「親分おやぶん」である忠籌ただかずを援護えんご射撃しゃげきすべく、

「されば初鹿野はじかのは大分だいぶ、評判ひょうばんが悪わるいゆえに…」

　そう割わって入はいったのであった。だが、直すぐに高久たかひさによって「撃沈げきちん」させられた。

「評判ひょうばんだけで棚上たなあげされてはかなわぬな…」

　確たしかにこれもまた高久たかひさの言う通とおりで、信喜のぶよしは忠籌ただかずを援護えんご射撃しゃげきする筈はずが墓穴ぼけつを掘ほった格好かっこうであった。

　高久たかひさは更さらに、信喜のぶよしの今いまの言葉ことばを逆手さかてに取とり、

「それに評判ひょうばんと申もうすのであらば、北きたの初鹿野はじかのより南みなみの山村やまむらの方ほうが町方まちかたでは大層たいそう、評判ひょうばんが悪わるい由よし…」

　そう追おい討うちをかけたのであった。

　そして高久たかひさの言葉ことばにやはりと言うべきか、皆みな、頷うなずいた。それは忠籌ただかずや信喜のぶよしさえも頷うなずかせる程ほどであった。

　町方まちかた…、江戸えどの町人ちょうにんの間あいだでは「猪いのしし武者むしゃ」である北きた町奉行まちぶぎょうの初鹿野はじかの信興のぶおきよりも、

「頼たよりない…」

　南みなみ町奉行まちぶぎょうの山村やまむら良旺たかあきらの方ほうが評判ひょうばんが悪わるかった。いや、評判ひょうばんが悪わるいと言うよりは嘲笑ちょうしょうされていたのだ。

　山村やまむら良旺たかあきらは江戸えどの町人ちょうにんから嘲笑ちょうしょうの的まととなっているだけあって、町人ちょうにんは良旺たかあきらには帰伏きふくせず、あまつさえ配下はいかである筈はずの与力よりきや同心どうしんたちでさえもそうであった。

　それゆえ評判ひょうばんを人事じんじの、それも「棚上たなあげ」人事じんじの基準きじゅんに据すえるのであれば、高久たかひさの言う通とおり、初鹿野はじかの信興のぶおきよりも山村やまむら良旺たかあきらの方ほうが清水しみず家老かろうへと「棚上たなあげ」されるに相応ふさわしいだろう。

　だが、信喜のぶよしとしては「親分おやぶん」である忠籌ただかずの手前てまえ、何なにより己おのれの言葉ことばを逆手さかてに取とられたままでは面子めんつにかかわるゆえ、高久たかひさの今いまの意見いけんに頷うなずくわけにはゆかず、

「評判ひょうばんと申もうしても、町方まちかたの評判ひょうばんのことではござらぬっ!」

　かなり苦くるしい反論はんろんを試こころみた。

　だが高久たかひさは信喜のぶよしのこのかなり苦くるしい反論はんろんをも見事みごとに逆手さかてに取とってみせたのであった。