天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~一橋治済、逮捕さる。2~

「なっ、何を致いたすかっ、この慮外者りょがいものめがっ!」

　治済はるさだは己に鑓やりを向けている者たちを一喝いっかつしてみせた。だがその声にはどこか力がなく、迫力はくりょくに欠かけていた。虚勢きょせいを張はっているようにも見えた。

　それに対して治済はるさだに鑓やりを向けている者たちにもそれが感じられたのであろう、治済はるさだの一喝いっかつにも些いささかも動どうずる気配けはいがなかった。

「鑓やりを向けられるだけのことを仕出しでかしたからよ…」

　治済はるさだの目の前にて、床机しょうぎに腰こしかけている家治がそう答えた。

「なっ…、何を仰おおせられまする…」

　治済はるさだの声は震ふるえていた。

「あくまでシラを切り通すつもりか?」

　家治は追い討うちをかけた。

「シラを切るも何も…、それがしには何のことやら…」

　治済はるさだはそう答えるのが精一杯せいいっぱいの様子であった。

「左様さようか…、なれば致いたし方かたなし…」

　家治がそう答えるや、まるでそれが合図あいずのように、益五郎ますごろうが乱入らんにゅうした。いや、益五郎ますごろう一人ではない。益五郎ますごろうは縄なわで縛しばり上げられた御膳ごぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろう信福のぶとみと山木やまき次郎八じろはち勝明かつあきらの二人をその怪力かいりきでもって連れて乱入らんにゅうするや、相変あいかわらず鑓やりを向けられている治済はるさだの目の前に二人を放り投げたのであった。

「こいつら二人が何もかも吐はいちまったぜ、治済はるさださんよ…」

　治済はるさだは益五郎ますごろうにそんな言葉、いや、暴言ぼうげんを吐はかれて、思わずカッとなった。

「無礼ぶれいであるぞっ!身みは御三卿ごさんきょうなるぞっ!」

「うるせぇっ!この人殺し野郎めがっ!」

　益五郎ますごろうがそう一喝いっかつするや、治済はるさだは思わず口を噤つぐんだ。他人からこのような罵声ばせいを浴あびせられるのは初めての経験であったので、治済はるさだはショックの余り、言葉が出て来なかった。

　するとそうと察した益五郎ますごろうがこれ幸いとばかり、一気に畳たたみかけてきた。

「こいつら二人がてめぇの命令で上様うえさまの食事に毒を仕込しこんだことを…、それも高尾たかおの野郎が何もかもウタっちまったんだよっ!」

　治済はるさだはそれでも頭を振るばかりであり、益五郎ますごろうはそんな治済はるさだの醜態しゅうたいを尻目しりめに更さらに続けた。

「それだけじゃねぇ、小納戸こなんどの岩本いわもとと松下まつしただっけか?そいつらも吐はいちまったぜ」

　治済はるさだは思わず顔を歪ゆがめた。岩本いわもとの名が出たからだ。申すまでもなく、治済はるさだの愛妾あいしょうの富とみの実家である岩本いわもと家であり、しかも小納戸こなんどともなれば、それは富とみの実弟じっていである岩本いわもと正五郎しょうごろう正倫まさとも以外には考えられなかった。つまりは豊千代とよちよの叔父おじである。

「岩本いわもとにしろ松下まつしたにしろ、こいつら…、御膳ごぜん奉行の高尾たかおと山木やまき…、それも高尾たかおが上様うえさまが食う筈はずの食事にハンミョウだっけか?その毒を仕込しこんだことを知りながら、毒見どくみもせずに上様うえさまに食わそうとしたこと…、何もかも吐はいちまったんだよ。評定所の取り調べでな」

　益五郎ますごろうが止とどめを刺すようにそう言った。

　実は治済はるさだがこの江戸城に到着する前に、小納戸こなんどの岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人は将軍・家治の命によりその身柄みがらを拘束こうそくされたのであった。

　岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人の身柄みがらを実際に拘束こうそくしたのは二人の直属ちょくぞくの上司である小納戸こなんど頭取とうどりの稲葉いなば主計頭かずえのかみ正存まさよしと更さらにその上役うわやくに当たる御側御用取次おそばごようとりつぎ見習いの本郷ほんごう伊勢守いせのかみ泰行やすゆきの二人であり、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうは本郷ほんごう泰行やすゆきと稲葉いなば正存まさよしの二人によってその身柄みがらを拘束こうそくされる際、それこそ、

「目を白黒しろくろさせた…」

　とりわけ岩本いわもと正五郎しょうごろうがそうであり、それに対して松下まつした左十郎さじゅうろうの方はどこか諦念ていねんのようなものをその表情に浮かべたものである。

　それでも岩本いわもと正五郎しょうごろうは勿論もちろんのこと、松下まつした左十郎さじゅうろうも一応いちおう、何ゆえに己らが身柄みがらを拘束こうそくされなければならぬのか、今の治済はるさだ同様どうよう、シラを切ったものである。

　それに対して本郷ほんごう泰行やすゆきと稲葉いなば正存まさよしは岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人がとりあえずシラを切るであろうことは元より、

「織おり込こみ済ずみ…」

　であったので、そこでこの御小座敷之間おこざしきのまの上段じょうだんへと、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人を引っ張って行き、そしてやはり今の治済はるさだに対するのと同じように、将軍・家治が健在けんざいであることを岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人に見せ付けたのであった。

　それに対して岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人が仰天ぎょうてんしたのは言うまでもなく、それも岩本いわもと正五郎しょうごろうの驚きぶりたるや、実際に腰を抜かしたものである。

　何ゆえに上様うえさまが生きているのか…、岩本いわもと正五郎しょうごろうは腰を抜かした状態で、今にもそう尋たずねようとした程ほどであった。

　いや、その答えは分かりきっていた。それは申すまでもなく、家治が毒入りの…、斑猫はんみょうなる即効性そっこうせいの毒入りの食事を食べなかったからに他ならず、しかも、家治の直すぐ傍そばには金魚鉢が置かれてあり、そこには金魚がしっかりと浮いていたので、それで松下まつした左十郎さじゅうろうも、

「そういうことか…」

　合点がてんがいったものである。

　家治の給仕きゅうじを担になった小姓こしょうの丸毛まるも政良まさかたと平賀ひらが貞愛さだゑの二人が将軍・家治は鴨かも料理を口にした途端とたん、斃たおれたと、そう答えたことから岩本いわもと正五郎しょうごろうは勿論もちろんのこと、松下まつした左十郎さじゅうろうでさえ、家治がその斑猫はんみょうなる即効性そっこうせいの毒入りの食事を食べたものと信じたのであった。

　それと言うのも斑猫はんみょうなる即効性そっこうせいの毒は御膳ごぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろうの手により、そして相役あいやくの山木やまき次郎八じろはちの黙認もくにんの下もと、鴨かも料理に仕込しこんだからであり、このことは岩本いわもと正五郎しょうごろうにしろ、松下まつした左十郎さじゅうろうにしろ、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人から打ち明けられるまでは知らないことであり、まして将軍・家治は元より、給仕きゅうじを担になった丸毛まるも政良まさかたと平賀ひらが貞愛さだゑの二人が知る由よしもないことであった。

　それゆえその丸毛まるも政良まさかたと平賀ひらが貞愛さだゑの二人から将軍・家治が鴨かも料理を口にした途端とたん、斃たおれられたと聞いて、てっきり家治は本当に斑猫はんみょうなる即効性そっこうせいの毒を服ふくんだものだと、早合点はやがてんしたのだ。

　だがどうやらそれは早合点はやがてん、早はやとちりであったらしいと、目の前の金魚鉢がそれを物語っていた。

　家治は丸毛まるも政良まさかたと平賀ひらが貞愛さだゑの二人に命じて、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人が運んで来た夕膳ゆうぜん、その膳台ぜんだいに並ならべられた料理を少しずつ、予あらかじめ用意しておいた、それも家治の真後まうしろに隠かくしていた金魚鉢の中へと投とうじては中の金魚に食べさせ、そして様子を見るという繰くり返かえしの結果、鴨かも料理を少しだけ金魚鉢の中に投とうじたところ、それから直すぐに金魚が浮かんだのであった。

　そして岩本いわもと正五郎しょうごろうにしろ、松下まつした左十郎さじゅうろうにしろ、家治が健在けんざいなことに加くわえて、目の前の金魚鉢からそうと察すると愕然がくぜんとし、そしてそれから二人は本郷ほんごう泰行やすゆきと稲葉いなば正存まさよしの手により辰ノ口たつのぐちの評定所へと連行されるや、本郷ほんごう泰行やすゆきと稲葉いなば正存まさよしの取り調べに対して何もかも自白じはくした次第しだいであった。

　将軍・家治はその間の経緯けいいについて、目の前の治済はるさだに対して簡潔かんけつに語って聞かせたものの、それでも治済はるさだは尚なおもシラを切り通すという往生際おうじょうぎわの悪さを見せ付けたのであった。これには益五郎ますごろうも少しだけだが、感嘆したものである。良くぞここまで往生際おうじょうぎわが悪いものだと、益五郎ますごろうは感嘆かんたんさえ覚えた程ほどであった。

「左様さようか…」

　一方、家治はそう呟つぶやくや、「意知おきとも」と声をかけ、すると今度は意知おきともがここ御小座敷之間おこざしきのまの上段じょうだんに姿を見せ、そして治済はるさだの目の前に近付いてきた。しかも意知おきともの両手には食器が掲かかげられていた。

　意知おきともは治済はるさだの目の前で立ち止まるや、両手で持っていたその食器を治済はるさだの鼻先はなさきに突きつけたのであった。

「畏おそれながら一橋ひとつばし殿…、貴方あなた様が真まこと、無実むじつであられるならばこの鴨かも料理、勿論もちろん、召めし上がることができましょうな…」

　意知おきともは治済はるさだにそう告げると、治済はるさだに食べてみせるようすすめたのであった。

　だがそれに対して治済はるさだは目の前の鴨かも料理に口をつけることができずに遂ついに膝ひざを折ったのであった。