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益五郎は新番士・佐野善左衛門政言から聴取した内容を田沼意知と長谷川平蔵の二人に伝える 2
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意知の言う通り、佐野善左衛門もまた、一橋派に鞍替えしようと欲していた新番士であった。
佐野善左衛門は元来、いずれの派閥…、御三卿の派閥グループにも属してはいなかった。
それと言うのも、佐野善左衛門自身は田安家と縁があったからだ。
佐野善左衛門の本家筋に当たる佐野藤之丞政利という人物がいるのだが、その佐野藤之丞の次女の嫁ぎ先こそが、田安家にて用人の重職にある杉浦猪兵衛良昭が嫡男・仙之丞美啓であった。
のみならず、三女はその杉浦猪兵衛の養女として迎えられ、また、五男は杉浦猪兵衛の実弟にして、やはり田安家にて近習として仕える杉浦兵左衛門洪嘉の養嗣子として迎えられたのであった。
いや、何より同じく、善左衛門の本家筋にして、今は遠国奉行である堺奉行の要職にある佐野備後守政親の叔父・與五郎政峰もまた、近習として田安家にて仕えていた。
事程左様に、佐野善左衛門は田安家と縁があり、善左衛門当人も田安派の意識が強かった。
それが安永8年に家基が亡くなり、いや、殺され、そして家基に代わる次期将軍として一橋家より、当主の治済の実子、豊千代が内定するや、
「この際、一橋派に鞍替えしては…」
善左衛門にそう囁く者があったそうな。他でもない、善左衛門の実姉が弟の善左衛門にそう囁いたそうな。
それと言うのも、善左衛門の実姉は一橋家にて番頭の要職にある小宮山利助昌則が嫡男、義藤次長則の許に嫁していたからだ。
善左衛門の実の姉として、弟・善左衛門の身の振り方については、他家へと嫁いだ今でも気になるらしい。
いや、その婚家が一橋家と縁がある…、それも舅が一橋家にて番頭の要職にあるとなれば、尚更、実の弟に…、新番士として今は田安派に属する実の弟に対して、次期将軍を輩出することが内定している一橋派へと鞍替えすることをすすめたくなるというものであろう。
「佐野善左衛門なる者はそこまでおことに打ち明けたのか?」
意知は首をかしげつつ、益五郎に尋ねた。そのような内輪話を部外者である益五郎にわざわざ打ち明ける佐野善左衛門という男のその思考回路が意知にはどうにも理解できなかったからだ。
「いや、その佐野善左衛門って野郎、どうやら一橋派への鞍替えを後悔している様子で…」
「それは…、益五郎の印象か?」
平蔵が口を挟んだ。
「ああ。何しろ、奥医の池原斬殺、のみならず、家基様殺害の有力な下手人として、清水重好共々、一橋治済までが浮上してるってのはもう、専らの噂だっけか?それだから、田安派から一橋派へと鞍替えしたのを後悔してんじゃねぇか、って…」
「一橋派へと鞍替えなどせずに、田安派に留まっていれば良かった、と?」
意知が確かめるようにそう尋ねると、益五郎は頷いた上で、
「まぁ、俺の印象、ってやつだがな…」
そう付け加えることを忘れなかった。
「いや、存外、当たっているやも知れぬぞ?益五郎の勘は…」
平蔵がそう応じた。
「マジか?」
益五郎は訝しげな視線を平蔵に注いだ。適当に話を合わせているのではないか…、そう疑っている視線であり、すると平蔵もそうと気付いて、
「決して、適当に話を合わせているわけではないぞ…」
苦笑まじりにそう答えた。
「なら、どうしてそう思う?」
益五郎は珍しく食い下がった。平蔵のことが気になる証であろう。
「お前が…、益五郎が意知さん…、いや、田沼様を筆頭に、俺やそれに益五郎が畏れ多くも大納言様を害し奉りし黒幕を探索せしことも勿論、その佐野善左衛門なる者、承知しているであろうぞ…」
平蔵は大納言、こと家基の名を口にすることから、敢えて堅苦しい口調になった。
それに対して益五郎はと言うと、そんなことはお構いなしとばかり、
「ああ。その佐野善左衛門からも確か、そんなこと、訊かれたっけかな…、家基様殺しと、そこから派生している奥医の池原殺しを探索してんのか、って…、確かめるように…」
その時の様子を思い出しつつ、そう応じた。
「そうであれば、佐野善左衛門としても、仮にその…、畏れ多くも大納言様を害し奉りし黒幕が一橋治済であった時のことに思いを巡らしているのであろうぞ…」
「ああ、それで…、俺の勘働きってヤツに…、佐野善左衛門が田安派から一橋派に鞍替えしたことを後悔してんじゃねぇか、って俺のその勘につながるわけか…」
益五郎は合点がいった様子でそう応じた。
「左様…、いや、のみならず、そなたを通じて、田沼様に…、意知様に誼を通じようと欲しているのやも知れぬぞ…」
「佐野善左衛門が、か?」
益五郎がそう確かめるように尋ねると、平蔵は頷き、その理由について益五郎に語って聞かせた。
「されば…、仮に畏れ多くも大納言様を害し奉りし黒幕が一橋治済であったとして、その場合には新番組内にて一橋派に属せし者たち…、新番士は将来を失ったも同然と申しては言い過ぎやも知れぬが、少なくとも、田安派や清水派に属せし新番士に比ぶれば、大幅に出世の速さという点において遅れを取るは必定…」
平蔵にそこまで示唆された益五郎は話が見えて来た。
「なぁる…、佐野善左衛門もその一人…、出世の速さとやらで遅れを取る一人だから、それを…、その遅れを取り戻すべく、ってことで、俺を通じて田沼様を頼ろうと…、そんで、色んなことを…、聞いちゃいねぇのに、わざわざてめぇの内輪話まで打ち明けてくれたってことか?この俺に…」
益五郎が平蔵の言葉を引き取ってみせると、平蔵はその通りだとばかり、頷いた。
全く姑息な野郎が…、益五郎は佐野善左衛門に対して嫌悪感を抱いたものの、しかし、そんな佐野善左衛門生き方…、あくまで出世にこだわる生き方そのものまで否定する気にはなれなかった。益五郎があくまで出世をものともせずにバサラを貫くのと同じように、佐野善左衛門のようにあくまで出世を貫く生き方もまた、当然、認められるべきだからだ。
「ところで、益五郎が新番所前廊下にて聞き込みを…、佐野善左衛門より話を訊いていた折、小栗武右衛門はおらなんだか?」
平蔵はその疑問を口にした。益五郎が新番所前廊下にて佐野善左衛門より小栗武右衛門について話を訊いていたのは日中、少なくとも宿直が始まる前の暮六つ(午後6時頃)よりも前であり、それゆえ平蔵のその疑問は小栗武右衛門は宿直であったか否かを問うものでもあった。
果たして益五郎の答えは、平蔵が思い描いた通り、
「いや、小栗は昨日から…、昨日の暮六つ(午後6時頃)から翌日…、今日の明六つ(午前6時頃)まで宿直とかで、いなかったぜ」
小栗武右衛門は宿直であったために、新番所前廊下には不在とのことであった。
「左様か…、小栗武右衛門は不在であったか…」
平蔵はそう反芻した。
「ああ。ってか、小栗武右衛門だけじゃねぇけどな…」
「宿直が、か?」
「ああ」
益五郎がそう答えたのを目の当たりにして、平蔵はわざわざ当たり前のことを…、とそう思いつつも、それは言葉にはせずに、
「まぁ、それはその通りであろうな…」
そう応ずるに留めた。新番組は1組につき1人の番頭とその直属の部下である1人の組頭、そして更にその下に20人ものヒラの番士という構成であった。
そして新番組1組につき、その半数が朝番、残る半数が宿直というルーティンであり、その中には番頭や組頭も含まれていた。
即ち、組頭とヒラの番士20人のうち半数の10人が朝番を務め、番頭とそれに別の10人のヒラ番士が宿直を務めるというルーティンであり、ちなみに1組の番頭と組頭が同時に朝番、或いは宿直を務めるということは余りなく、昨日から今日にかけてもそうであった。
「いや、俺が言いたいのは…、って佐野善左衛門から聞いた話なんだけど、そんな当たり前のことじゃなくって、猪飼の野郎も宿直ってことなんだよ」
「猪飼…、新番組内におけし一橋派の頭目の?」
「ああ…、それと言うのもだ、猪飼って野郎も、佐野善左衛門も、小栗武右衛門も皆、三番組なんだが、その三番組内で猪飼を始めとする一橋派の連中、それも主だった面々は皆、宿直を務めてる…、いや、佐野善左衛門の口振りだと務められるってんで、実に口惜しい、っつか羨ましいって、そんな感じだったぜ…」
益五郎の思わぬ告白に、意知と平蔵は二人共、内心、激しく動揺した。
平蔵は、そして意知もそれを…、内心の動揺を益五郎に悟られまいと、極力、平静さを装いつつ、平蔵が問いを重ねた。
「一橋派の主だった面々と申したが、具体的には?」
果たして益五郎に答えられるか…、覚えているか、平蔵には甚だ、自信がなかった。意知もそれは同様であるらしく、それでも期待する平蔵とは対照的に、大して期待していない様子であった。
すると益五郎は懐中より何やら書付を取り出したかと思うと、それを平蔵に手渡した。その書付には綺麗な字でもって人の名前が書き連ねてあった。
明らかに益五郎の字ではない…、平蔵にしろ意知にしろそう思った。するとそんな二人の胸のうちが益五郎にも聞こえたものか、
「勿論、俺の字じゃねぇぜ?」
そう答えた。
「と申すと…、さしずめ佐野善左衛門の字か?」
平蔵がそう尋ねたので、益五郎は頷いた。
「だとするならば…、益五郎が頼んだのか?一体、誰が猪飼五郎兵衛と宿直を務めるのか、と…」
平蔵がそう勘を働かせた。いや、わざわざ勘を働かせるまでもなく、当然、導き出される疑問と言えようか。
ともあれ、益五郎は、「ああ、その通りだ」と実にあっさりと認めたかと思うと、
「ちょっと気になっただけなんだがな…、いや、佐野善左衛門があんまし羨ましそうな口振りだったから…、たかが、宿直を務められるだけなのに…」
その理由をも付け加えた。これぞ正しく勘働きと言えよう。
ともあれ善左衛門の手によるその書付には、
「萬年六三郎頼豊」
「田澤傳左衛門正斯」
「白井主税利庸」
「細田三右衛門時賢」
「鈴木清右衛門友光」
「根本大八郎成員」
「小池甚兵衛充方」
「本間主税高郡」
以上の8人の名が…、新番士の名がしたためられていた。
「この者たちは皆、一橋家と縁がある、と…」
平蔵よりその書付…、佐野善左衛門の手による書付を受け取り、斜め読みした意知はそう呟いた。
「ああ」
益五郎がそう首肯するや、意知は「話を聞いてみたいのう…」と更に続けた。
「佐野善左衛門より話を…、この者たちについて更に詳しく…、ことに一橋家との関係について、でござりまするな?」
平蔵が先回りしてそう尋ねたので、意知は頷き、すると今度は平蔵が佐野善左衛門を呼びに行くべく、新番所前廊下へと足を運んだ。既に今は明六つ(午前6時頃)を一刻(約2時間)以上も経過した朝五つ(午前8時頃)過ぎであり、そうであれば明六つ(午前6時頃)より勤務が始まる朝番の佐野善左衛門は必ずや、その勤務場所とも言うべき新番所前廊下に詰めている筈であったからだ。
佐野善左衛門は元来、いずれの派閥…、御三卿の派閥グループにも属してはいなかった。
それと言うのも、佐野善左衛門自身は田安家と縁があったからだ。
佐野善左衛門の本家筋に当たる佐野藤之丞政利という人物がいるのだが、その佐野藤之丞の次女の嫁ぎ先こそが、田安家にて用人の重職にある杉浦猪兵衛良昭が嫡男・仙之丞美啓であった。
のみならず、三女はその杉浦猪兵衛の養女として迎えられ、また、五男は杉浦猪兵衛の実弟にして、やはり田安家にて近習として仕える杉浦兵左衛門洪嘉の養嗣子として迎えられたのであった。
いや、何より同じく、善左衛門の本家筋にして、今は遠国奉行である堺奉行の要職にある佐野備後守政親の叔父・與五郎政峰もまた、近習として田安家にて仕えていた。
事程左様に、佐野善左衛門は田安家と縁があり、善左衛門当人も田安派の意識が強かった。
それが安永8年に家基が亡くなり、いや、殺され、そして家基に代わる次期将軍として一橋家より、当主の治済の実子、豊千代が内定するや、
「この際、一橋派に鞍替えしては…」
善左衛門にそう囁く者があったそうな。他でもない、善左衛門の実姉が弟の善左衛門にそう囁いたそうな。
それと言うのも、善左衛門の実姉は一橋家にて番頭の要職にある小宮山利助昌則が嫡男、義藤次長則の許に嫁していたからだ。
善左衛門の実の姉として、弟・善左衛門の身の振り方については、他家へと嫁いだ今でも気になるらしい。
いや、その婚家が一橋家と縁がある…、それも舅が一橋家にて番頭の要職にあるとなれば、尚更、実の弟に…、新番士として今は田安派に属する実の弟に対して、次期将軍を輩出することが内定している一橋派へと鞍替えすることをすすめたくなるというものであろう。
「佐野善左衛門なる者はそこまでおことに打ち明けたのか?」
意知は首をかしげつつ、益五郎に尋ねた。そのような内輪話を部外者である益五郎にわざわざ打ち明ける佐野善左衛門という男のその思考回路が意知にはどうにも理解できなかったからだ。
「いや、その佐野善左衛門って野郎、どうやら一橋派への鞍替えを後悔している様子で…」
「それは…、益五郎の印象か?」
平蔵が口を挟んだ。
「ああ。何しろ、奥医の池原斬殺、のみならず、家基様殺害の有力な下手人として、清水重好共々、一橋治済までが浮上してるってのはもう、専らの噂だっけか?それだから、田安派から一橋派へと鞍替えしたのを後悔してんじゃねぇか、って…」
「一橋派へと鞍替えなどせずに、田安派に留まっていれば良かった、と?」
意知が確かめるようにそう尋ねると、益五郎は頷いた上で、
「まぁ、俺の印象、ってやつだがな…」
そう付け加えることを忘れなかった。
「いや、存外、当たっているやも知れぬぞ?益五郎の勘は…」
平蔵がそう応じた。
「マジか?」
益五郎は訝しげな視線を平蔵に注いだ。適当に話を合わせているのではないか…、そう疑っている視線であり、すると平蔵もそうと気付いて、
「決して、適当に話を合わせているわけではないぞ…」
苦笑まじりにそう答えた。
「なら、どうしてそう思う?」
益五郎は珍しく食い下がった。平蔵のことが気になる証であろう。
「お前が…、益五郎が意知さん…、いや、田沼様を筆頭に、俺やそれに益五郎が畏れ多くも大納言様を害し奉りし黒幕を探索せしことも勿論、その佐野善左衛門なる者、承知しているであろうぞ…」
平蔵は大納言、こと家基の名を口にすることから、敢えて堅苦しい口調になった。
それに対して益五郎はと言うと、そんなことはお構いなしとばかり、
「ああ。その佐野善左衛門からも確か、そんなこと、訊かれたっけかな…、家基様殺しと、そこから派生している奥医の池原殺しを探索してんのか、って…、確かめるように…」
その時の様子を思い出しつつ、そう応じた。
「そうであれば、佐野善左衛門としても、仮にその…、畏れ多くも大納言様を害し奉りし黒幕が一橋治済であった時のことに思いを巡らしているのであろうぞ…」
「ああ、それで…、俺の勘働きってヤツに…、佐野善左衛門が田安派から一橋派に鞍替えしたことを後悔してんじゃねぇか、って俺のその勘につながるわけか…」
益五郎は合点がいった様子でそう応じた。
「左様…、いや、のみならず、そなたを通じて、田沼様に…、意知様に誼を通じようと欲しているのやも知れぬぞ…」
「佐野善左衛門が、か?」
益五郎がそう確かめるように尋ねると、平蔵は頷き、その理由について益五郎に語って聞かせた。
「されば…、仮に畏れ多くも大納言様を害し奉りし黒幕が一橋治済であったとして、その場合には新番組内にて一橋派に属せし者たち…、新番士は将来を失ったも同然と申しては言い過ぎやも知れぬが、少なくとも、田安派や清水派に属せし新番士に比ぶれば、大幅に出世の速さという点において遅れを取るは必定…」
平蔵にそこまで示唆された益五郎は話が見えて来た。
「なぁる…、佐野善左衛門もその一人…、出世の速さとやらで遅れを取る一人だから、それを…、その遅れを取り戻すべく、ってことで、俺を通じて田沼様を頼ろうと…、そんで、色んなことを…、聞いちゃいねぇのに、わざわざてめぇの内輪話まで打ち明けてくれたってことか?この俺に…」
益五郎が平蔵の言葉を引き取ってみせると、平蔵はその通りだとばかり、頷いた。
全く姑息な野郎が…、益五郎は佐野善左衛門に対して嫌悪感を抱いたものの、しかし、そんな佐野善左衛門生き方…、あくまで出世にこだわる生き方そのものまで否定する気にはなれなかった。益五郎があくまで出世をものともせずにバサラを貫くのと同じように、佐野善左衛門のようにあくまで出世を貫く生き方もまた、当然、認められるべきだからだ。
「ところで、益五郎が新番所前廊下にて聞き込みを…、佐野善左衛門より話を訊いていた折、小栗武右衛門はおらなんだか?」
平蔵はその疑問を口にした。益五郎が新番所前廊下にて佐野善左衛門より小栗武右衛門について話を訊いていたのは日中、少なくとも宿直が始まる前の暮六つ(午後6時頃)よりも前であり、それゆえ平蔵のその疑問は小栗武右衛門は宿直であったか否かを問うものでもあった。
果たして益五郎の答えは、平蔵が思い描いた通り、
「いや、小栗は昨日から…、昨日の暮六つ(午後6時頃)から翌日…、今日の明六つ(午前6時頃)まで宿直とかで、いなかったぜ」
小栗武右衛門は宿直であったために、新番所前廊下には不在とのことであった。
「左様か…、小栗武右衛門は不在であったか…」
平蔵はそう反芻した。
「ああ。ってか、小栗武右衛門だけじゃねぇけどな…」
「宿直が、か?」
「ああ」
益五郎がそう答えたのを目の当たりにして、平蔵はわざわざ当たり前のことを…、とそう思いつつも、それは言葉にはせずに、
「まぁ、それはその通りであろうな…」
そう応ずるに留めた。新番組は1組につき1人の番頭とその直属の部下である1人の組頭、そして更にその下に20人ものヒラの番士という構成であった。
そして新番組1組につき、その半数が朝番、残る半数が宿直というルーティンであり、その中には番頭や組頭も含まれていた。
即ち、組頭とヒラの番士20人のうち半数の10人が朝番を務め、番頭とそれに別の10人のヒラ番士が宿直を務めるというルーティンであり、ちなみに1組の番頭と組頭が同時に朝番、或いは宿直を務めるということは余りなく、昨日から今日にかけてもそうであった。
「いや、俺が言いたいのは…、って佐野善左衛門から聞いた話なんだけど、そんな当たり前のことじゃなくって、猪飼の野郎も宿直ってことなんだよ」
「猪飼…、新番組内におけし一橋派の頭目の?」
「ああ…、それと言うのもだ、猪飼って野郎も、佐野善左衛門も、小栗武右衛門も皆、三番組なんだが、その三番組内で猪飼を始めとする一橋派の連中、それも主だった面々は皆、宿直を務めてる…、いや、佐野善左衛門の口振りだと務められるってんで、実に口惜しい、っつか羨ましいって、そんな感じだったぜ…」
益五郎の思わぬ告白に、意知と平蔵は二人共、内心、激しく動揺した。
平蔵は、そして意知もそれを…、内心の動揺を益五郎に悟られまいと、極力、平静さを装いつつ、平蔵が問いを重ねた。
「一橋派の主だった面々と申したが、具体的には?」
果たして益五郎に答えられるか…、覚えているか、平蔵には甚だ、自信がなかった。意知もそれは同様であるらしく、それでも期待する平蔵とは対照的に、大して期待していない様子であった。
すると益五郎は懐中より何やら書付を取り出したかと思うと、それを平蔵に手渡した。その書付には綺麗な字でもって人の名前が書き連ねてあった。
明らかに益五郎の字ではない…、平蔵にしろ意知にしろそう思った。するとそんな二人の胸のうちが益五郎にも聞こえたものか、
「勿論、俺の字じゃねぇぜ?」
そう答えた。
「と申すと…、さしずめ佐野善左衛門の字か?」
平蔵がそう尋ねたので、益五郎は頷いた。
「だとするならば…、益五郎が頼んだのか?一体、誰が猪飼五郎兵衛と宿直を務めるのか、と…」
平蔵がそう勘を働かせた。いや、わざわざ勘を働かせるまでもなく、当然、導き出される疑問と言えようか。
ともあれ、益五郎は、「ああ、その通りだ」と実にあっさりと認めたかと思うと、
「ちょっと気になっただけなんだがな…、いや、佐野善左衛門があんまし羨ましそうな口振りだったから…、たかが、宿直を務められるだけなのに…」
その理由をも付け加えた。これぞ正しく勘働きと言えよう。
ともあれ善左衛門の手によるその書付には、
「萬年六三郎頼豊」
「田澤傳左衛門正斯」
「白井主税利庸」
「細田三右衛門時賢」
「鈴木清右衛門友光」
「根本大八郎成員」
「小池甚兵衛充方」
「本間主税高郡」
以上の8人の名が…、新番士の名がしたためられていた。
「この者たちは皆、一橋家と縁がある、と…」
平蔵よりその書付…、佐野善左衛門の手による書付を受け取り、斜め読みした意知はそう呟いた。
「ああ」
益五郎がそう首肯するや、意知は「話を聞いてみたいのう…」と更に続けた。
「佐野善左衛門より話を…、この者たちについて更に詳しく…、ことに一橋家との関係について、でござりまするな?」
平蔵が先回りしてそう尋ねたので、意知は頷き、すると今度は平蔵が佐野善左衛門を呼びに行くべく、新番所前廊下へと足を運んだ。既に今は明六つ(午前6時頃)を一刻(約2時間)以上も経過した朝五つ(午前8時頃)過ぎであり、そうであれば明六つ(午前6時頃)より勤務が始まる朝番の佐野善左衛門は必ずや、その勤務場所とも言うべき新番所前廊下に詰めている筈であったからだ。
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