天明繚乱 ~次期将軍の座~

益五郎は新番士・佐野善左衛門政言から聴取した内容を田沼意知と長谷川平蔵の二人に伝える

　翌朝…、4月3日の朝五つ(午前8時頃)、江戸城本丸ほんまるは中奥なかおくにある御ご三さん卿きょう家が老ろうの詰所つめしょにて一泊いっぱくした意知おきともと平蔵の元に、鷲巣わしのす益ます五ご郎ろうがそれこそ、

「朝イチで…」

　姿を見せたのであった。

　奥おく医師いし池原いけはら良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件、そして家基いえもと謀殺ぼうさつ事件の真相を暴く、さしずめ、

「チームの一員いちいん…」

　或あるいは「相棒あいぼう」とも呼ぶべき、鷲巣わしのす益ます五ご郎ろうとは昨日、御ご休きゅう息そく之の間まで別れたきりであった。

　意知おきともは、そして平蔵も特に益ます五ご郎ろうに対して何か指示しじしたわけではなかったものの、しかし、益ます五ご郎ろうは己の判断で適確てきかくに動いたのであった。

　即すなわち、新番しんばん士しの小栗おぐり武右衛門ぶえもん正遊まさおきの聞き込みを行ったのであった。

　小栗おぐり武右衛門ぶえもんとは他でもない、例の、池原いけはら良誠よしのぶを斬殺ざんさつした下げ手しゅ人にんが、比丘尼びくに橋ばしまで追跡ついせきしてきた益ます五ご郎ろうを前にして、意次が一橋ひとつばし治済はるさだに贈おくった紫むらさきの袱紗ふくさ、そいつを無断で持ち出し、姿を眩くらませた、一橋ひとつばし家にて納戸なんど頭がしら…、贈答品ぞうとうひんを管理する納戸なんど頭がしらのお役にある高橋たかはし又四郎またしろう正美まさよしの実兄じっけいである。

　本来ならばこれで下げ手しゅ人にん…、家基いえもとを謀殺ぼうさつし、更さらにその延えん長ちょう線せん上じょうにあると思われる池原いけはら良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件、これら全すべて事件の黒幕くろまくが一橋ひとつばし治済はるさだを指さしているように思われるが、しかし、小栗おぐり武右衛門ぶえもんと高橋たかはし又四郎またしろう兄弟の間には更さらに、小栗おぐり太郎左衛門たろうざえもん正長まさながと山下やました吉左衛門きちざえもん正幸まさとよという兄弟がいるのだが、この兄弟は何と清水しみず重好しげよしに仕つかえているのであった。

　そうであれば、清水しみず重好しげよしが一橋ひとつばし治済はるさだを陥おとしいれるべく、治済はるさだに仕つかえる、それも贈答品ぞうとうひんを管理かんりする納戸なんど頭がしらとして仕つかえる高橋たかはし又四郎またしろうを仲間に引き入れ、その紫むらさきの袱紗ふくさを持ち出させてと、その可能性も考えられた。

　そこで益五郎ますごろうは新番しんばん士しにして長ちょう兄けいである小栗おぐり武右衛門ぶえもんについて、その人となりについて知れば、何か分かるのではないかと、そこで小栗おぐり武右衛門ぶえもんが所属しょぞくする三番組に聞き込みを行ったそうな。

「それにしても、小栗おぐり武右衛門ぶえもんが三番組に属ぞくしておりしこと、よう分かったものだの…」

　平蔵は感心した様よう子すでそう言った。

　すると益五郎ますごろうは、「んなこと、わけもねぇよ」とべらんめぇ調で応じた。

「と申すと?」

　平蔵は首をかしげた。意知おきともも分からずにそうした。

「決まってんだろ?直ちょくに訊きいたんだよ」

「訊きいた、とは?」

「本所ほんじょの銕てつにしちゃ、鈍にぶいね…、新番しんばん組くみ頭がしらに直ちょくに訊きいたんだよ…」

　益五郎ますごろうはそれから、小栗おぐり武右衛門ぶえもんが新番しんばん士しとして三番組に所属しょぞくしていることを知った経緯いきさつについて説明した。

　昨日の昼八つ(午後2時頃)、いや昼の八つ半(午後3時頃)になろうか、その時じ分ぶんに御ご休息きゅうそく之の間まをあとにした益五郎ますごろうはその足で中奥なかおくから時斗之間とけいのまを抜けて表おもて向むきへと出ると、すぐの所にある新番しんばん所しょ前まえ廊下ろうか、通称つうしょう、

「土つち圭けい之の間ま次つぎ」

　或あるいは時斗之間とけいのま次つぎへと足を踏み入れた。そこが新番しんばん士しの詰所つめしょ、それも平日へいじつにおける勤務場所だからだ。

　新番しんばん士しの勤務きんむ場所はその新番しんばん所しょ前まえ廊下ろうかの直すぐ隣となりにある新番しんばん所しょ、というのが建前たてまえであった。

　実際には新番しんばん士しは160人、存在そんざいする。即すなわち、新番しんばん1組につき20人ものヒラの番ばん士し…、新番しんばん士しが存在そんざいし、それが6組あり120人というわけだ。

　いや、そこに6人の新番しんばん頭がしらと、その直ちょく属ぞくの部下とも言うべき組頭くみがしらの6人をも含ふくめれば132人になろうか。

　いや、実際には朝番と泊とまり番ばん、つまりは宿直とのいの交代制であり、明あけ六つ(午前6時頃)、暮くれ六つ(午後6時頃）の二交代制であり、朝番は明あけ六つ(午前6時頃)から暮くれ六つ(午後6時頃)まで、そして泊とまり番ばん…、宿直とのいは暮くれ六つ(午後6時頃)から明あけ六つ(午前6時頃)まで、というのが新番組しんばんぐみの「ルーティン」であった。

　それゆえ、実際には1日にかけて新番所しんばんしょに詰つめる新番しんばん士しと言えば、そのちょうど半数はんすうに当たる66人というわけだが、しかし、66人という数字も多いだろう。少なくとも、新番所しんばんしょには到底とうてい、収容しゅうようしきれない人数である。

　そこで、実際には勤務場所である新番所しんばんしょの真ま横よこにある廊下ろうか、土と圭けい之の間ま次つぎ、或あるいは時斗之間とけいのま次つぎとも称しょうされる、

「新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうか」

　そこに詰つめることとなる。

　尤もっとも、新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかに詰つめるのはヒラの番ばん士しのみであり、新番しんばん頭がしらは本来の勤務場所とも言うべき新番所しんばんしょに詰つめており、またその直ちょく属ぞくの部下である組くみ頭がしらはやはり新番所しんばんしょの真ま横よこにある桔梗之間ききょうのまに詰つめることになっていた。

　ちなみに、新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかは平日の昼には毎日、行おこなわれる老中の「廻まわり」のコース上にあり、その折、新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかにおいては同朋どうほう頭がしらと数奇屋すきや頭がしらが控ひかえて、彼らが「廻まわり》」に訪れた老中を出で迎むかえることになっていたので、それゆえ、昼前になると、新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかに詰つめているヒラの新番しんばん士しはいったん、彼ら同朋どうほう頭がしらや数奇屋すきや頭がしらと入れ替かわるようにして、部屋をあとにし、組くみ頭がしらが詰つめている桔梗之間ききょうのまへと向かう。桔梗之間ききょうのまは新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかよりも広く、それゆえヒラの新番しんばん士しを余よ裕ゆうで収しゅう容ようできるからだ。

　そして昼過ぎ、老中の「廻まわり」を終えて、同朋どうほう頭がしらや数奇屋すきや頭がしらが新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかより退たい出しゅつしただろうと、ヒラの新番しんばん士しはそう見み計はからうと、再ふたたび、新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかへと戻もどることになる。

　ともあれ益五郎ますごろうはもう昼過ぎであったので、つまりは昼の老中の「廻まわり」はとうの昔に終わっていたので、それゆえ新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかへと足を向けたというわけだ。

「それにしても、新番しんばん士しが新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかにて詰つめておる由よし、よう分かったな…」

　平蔵は目を丸くしてそう告げた。どうやら益五郎ますごろうを無知むち蒙昧もうまいの徒とと看做みなしている様子がありありと窺うかがえ、これには益五郎ますごろうも流石さすがに不快ふかいを禁きんじ得えなかった。

「俺だって、そんぐれえ知ってら」

　益五郎ますごろうが不快ふかい気げな様子でそう応じたので、平蔵も流石さすがに失言しつげんと気付き、「あっ、いや、済まなんだ」と素直すなおに詫わびた。

「して、聞き込みの成果せいかは?」

　意知おきともが益五郎ますごろうに先を促うながした。

　すると益五郎ますごろうもいつまでも怒りを引きずるような男ではない。気を取り直して、先を続けた。

「結論けつろんから言っちまうと、小栗おぐり武右衛門ぶえもんって野郎は一橋ひとつばしと仲が良さそうだぜ。清水よりもな」

　益五郎ますごろうのその答えを耳にした意知おきともと平蔵は思わず、互たがいの顔を見合みあった。

「そは真まことか?」

　意知おきともとしては益五郎ますごろうが嘘をついているとも思えなかったが、それでも一応いちおう、確たしかめずにはいられなかった。

「ああ、マジだぜ」

　それから益五郎ますごろうは詳くわしい聞き込みの内容を意知おきともと平蔵に語り始めた。

　即すなわち、新番所しんばんしょ前まえ廊下ろうかへと足を向けた益五郎ますごろうはそこで大胆だいたん不ふ敵てきにも、

「小栗おぐり武右衛門ぶえもんって野郎はいるかぁ?」

　そう60人ものヒラの新番しんばん士しに対して声をかけたそうな。益五郎ますごろうのその余あまりに不ぶ躾しつけな物言いに、

「何だ、貴き様さま…」

　そう掴つかみ掛かかろうとする新番しんばん士しもいたそうな。元より、益五郎ますごろうも喧嘩けんかは嫌いではない、どころか大好物だいこうぶつであり、ゆえに嬉々ききとして拳こぶしを構かまえたそうな。

　するとそれを佐野さの善左衛門ぜんざえもん政言まさことなる新番しんばん士しが制せいしたそうな。

「佐野さの善左衛門ぜんざえもん政言まさこと、とな…」

　意知おきともがその名を反芻はんすうした。

「ああ。で、そいつが言うには、小栗おぐり武右衛門ぶえもんって野郎は一橋ひとつばし派らしいんだな…」

　新番しんばん士しは次男坊以下が附切つけきりとして御ご三さん卿きょうに仕つかえるケースが多く、畢竟ひっきょう、新番組しんばんぐみ内においては今、益五郎ますごろうが口にしたように、

「一橋ひとつばし派」

　或あるいは田安たやす派、清水派といった派閥はばつグループに色いろ分わけされ、小栗おぐり武右衛門ぶえもんは一橋ひとつばし派に属ぞくするそうな。

　そしてその、新番組しんばんぐみ内における一橋ひとつばし派の番ばん長ちょうこそが今でも一橋ひとつばし家の陪臣ばいしんとしての身み分ぶんをも持ち合わせる猪飼いかい五郎兵衛ごろべえ正胤まさたねであった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんの話によると、小栗おぐり武右衛門ぶえもんはその猪飼いかい五郎兵衛ごろべえの、言葉は悪いが、

「金魚きんぎょの糞ふん…」

　そのような存在そんざいであるらしい。

「金魚きんぎょの糞ふん、とは…」

　意知おきともはその見み苦ぐるしき様さまを想像して思わず呆あきれた様子でそう言った。

　平蔵も意知おきともと同様どうよう、呆あきれた様子を浮うかべた。

「にしても…、小栗おぐり武右衛門ぶえもんはその、一橋ひとつばし家に仕つかえし弟の高橋たかはし又四郎またしろうの他にも、清水家に仕つかえし弟が…、それも小栗おぐり太郎左衛門たろうざえもんや山下やました吉左衛門きちざえもんといった、清水家に仕つかえしその弟が二人もおるゆえに、清水派に属ぞくしても良さそうなものを…」

　意知おきともはふと、そんな疑問を口にした。やはり平蔵も同様の疑問を思い浮かべていたらしく、平蔵は益五郎ますごろうの方を見た。

「いや、実は小栗おぐり武右衛門ぶえもんも当初とうしょは…、家基いえもと様がご存命ぞんめいの頃には清水派だったらしい…」

　意知おきともも、そして平蔵にしてもそれは頷うなずける話であった。

　それと言うのも、次期将軍として将軍・家治の嫡男ちゃくなんである家基いえもとが厳然げんぜんと存在そんざいしている限りにおいては御ご三さん卿きょうの出で番ばんはない。

　それでも将軍・家治は実弟じっていにして、清水家の当主である重好しげよしとは仲が良く、そうであれば清水派に属ぞくするのは至し極ごく、当然の判断と言えた。

「だがそれが…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がご薨去こうきょあそばされ、しかも、次期将軍が…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様に代かわりし次期将軍が一橋ひとつばし家より輩はい出しゅつされるとなるや、一橋ひとつばし派に鞍くら替がえしたということか?」

　意知おきともが先回りして益五郎ますごろうにそう尋ねるや、益五郎ますごろうも小栗おぐり武右衛門ぶえもんのその節操せっそうのなさには心底しんそこ、呆あきれているらしく、

「ああ」

　呆あきれた口く調ちょうで首しゅ肯こうした。

「それにしても、今になってよくもまぁ、一橋ひとつばし派に鞍くら替がえできたものよの…、いや、それな猪飼いかい五郎兵衛ごろべえにしてみれば、何を今さらと思うであろうに…」

　平蔵はそんな感想を洩もらした。

「いや、確たしかに平蔵さんの言う通りだ。何しろ、次期将軍が一橋ひとつばしの野郎…、治済はるさだの野郎の倅せがれの豊とよ千代ちよって餓鬼がきんちょに決まった途と端たん、それこそてのひらを返かえしたかのように一橋ひとつばし派に鞍くら替がえしようとするもんが後あとを絶たたないらしいかんな…」

「と申すからには…、いや、それな佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる者の言げんであれば、佐野さの善左衛門ぜんざえもんももしかしてその中の一人ではあるまいか?実は元は清水派、或あるいは田安たやす派であったのが、小栗おぐり武右衛門ぶえもんと同様どうよう、一橋ひとつばし派へと鞍くら替がえしようとしておると…」

　意知おきともがそう勘かんを働はたらかせると、益五郎ますごろうは目を丸くした。