天明繚乱 ~次期将軍の座~

かつて西之丸にて次期将軍であった家基に呉服之間として仕え、今は本丸にて将軍・家治に御伽坊主として仕える眞更への訊問

　永井ながい直令なおよしも種姫たねひめの中ちゅう年寄どしより…、毒見どくみ役を務つとめていたのが砂野いさのであり、且かつ、その砂野いさのが一橋ひとつばし家の用人ようにんの杉山すぎやま嘉兵衛かへえを祖父そふに持つことをも把握はあくしていたものの、しかし、その杉山すぎやま家が、大納言だいなごんこと次期将軍であった家基いえもとを産んだ千穂ちほの実家である津田つだ家とも所縁ゆかりが…、

「杉山すぎやま家の嫡男ちゃくなんであった勝之助かつのすけの妻女さいじょこそ、津田つだ宇右衛門うえもんの娘にして、家基いえもとの母堂ぼどう…、実母じつぼの千穂ちほや、更さらにその弟の信之のぶゆきの妹に当たる…」

　そのことまでは、さしもの永井ながい直令なおよしも把握はあくしていなかった様子で、他の誰よりも衝撃しょうげきを受けた様子で絶句ぜっくしたのであった。

　そんな中、逸いち早はやく、体勢たいせいを立て直なおした意知おきともは、

「それでは…、その砂野いさのがその…」

　シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを家基いえもとの夕食に…、やはり一橋ひとつばし家と所縁ゆかりのある廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの中村なかむら久兵衛きゅうべえに監視かんしされながら、いや、見み守まもられながら家基いえもとの夕食に混入こんにゅうしたのかと、家治に対してそう問とおうとして、チラリと直令なおよしの方を見た。

　すると直令なおよしも意知おきとものその視線しせんに気付きづくや、そうと察して、腰こしを上げようとした。

　するとい家治が、「その儀ぎに及およばず…」と腰こしを上げようとした直令なおよしを制せいしたかと思うと、家治自みずから、これまでの経緯けいいにつき、要領ようりょう良く直令なおよしに語って聞かせた。

　それに対して直令なおよしは将軍・家治の直々じきじきの説明に大おおいに恐縮きょうしゅくしつつも、家治のその説明…、家基いえもと毒殺どくさつの経緯けいいについて驚おどろきを隠かくせない様子であった。

　そして直令なおよしは将軍・家治の説明を聞き終えるや、意知おきともが問とおうとしていたことを、代かわって家治に問とうた。

「さればその、砂野いさのが種姫たねひめ様の中ちゅう年寄どしより…、お毒見どくみ役であるのを良いことに、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がご夕食にそれな…、シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを混入こんにゅうしたと?」

　直令なおよしがそう尋ねるや、「そうとしか考えられぬわ…」と家治はそう答えた。

「なれど…、砂野いさのは確かに、一橋ひとつばし家に所縁ゆかりの者なれど…、砂野いさのが祖父そふ、杉山すぎやま嘉兵衛かへえは一橋ひとつばし家の用人ようにんとのこと…、なれど砂野いさのは、いえ、杉山すぎやま家は同時に、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がご母堂ぼどうにあらせられし、いえ、あらせられた、お千穂ちほの方様かたさまの実家じっかに当たりし津田つだ家とも所縁ゆかりが…、それも津田つだ家との所縁ゆかりの方が一橋ひとつばし家との所縁ゆかりよりも深く、そして太いように思われまする。されば…」

　直令なおよしがそこで言葉を区切くぎると、家治が続きを引き取った。

「その津田つだ家とは深く、そして太い縁えにしにて結むすばれておる杉山すぎやま家の砂野いさのが、家基いえもとに一服いっぷく盛もる筈はずはない…、左様さように申したいのであろう?」

　家治よりそう問われた直令なおよしは、正まさしくその通りであったので、

「御意ぎょい…」

　そう答えたのであった。

「確かに砂野いさのは最前さいぜん、申した通り、津田つだ家とも所縁ゆかりが…、砂野いさのの父・勝之助かつのすけは津田つだ宇右衛門うえもんが娘…、即すなわち、千穂ちほや、信之のぶゆき…、余よが側そば衆しゅうを務つとめし津田つだ日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆきの妹に当たり、されば砂野いさのはその津田つだ宇右衛門うえもんが孫でもある…」

　家治が改めてそう説明すると、

「さればその砂野いさのにとりまして、畏おそれ多くも大納言だいなごん様は従弟いとこに当たられるのではござりますまいか?」

　意知おきともがそう応じた。確かに、家基いえもとの母堂ぼどう…、実母じつぼの千穂ちほは砂野いさのにとっては母の姉、即すなわち、伯母おばに当たり、そうであれば砂野いさのにとっては伯母おばに当たる千穂ちほが産んだ子は成程なるほど、意知おきともが言う通り、従弟いとこに当たる。

　いや、従兄いとこの可能性もないではないが、しかし、家基いえもとは16歳で亡なくなったのだ。そうであれば砂野いさのが16歳未満とは考え辛づらかった。16歳未満で中ちゅう年寄どしよりが務つとまるとも思えなかったからで、それゆえ意知おきともは、

「従弟いとこ」

　そう見み定さだめたのであった。

　ともあれ…、「従兄いとこ」であろうと、「従弟いとこ」であろうと、砂野いさのにとっては、

「いとこ」

　それに当たる家基いえもとに対して砂野いさのが一服いっぷく盛もるとは…、シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを夕食に混入こんにゅうしたとは思えなかった。

　意知おきともがそう思う理由だが、

「肉親にくしんの情じょうから…」

　それもないではなかったが、それ以上に、

「打算ださん…」

　それゆえ、砂野いさのが家基いえもとに一服いっぷく盛もるとは考え辛づらかった。

　打算ださんとは他でもない、

「砂野いさのにとっては、いとこに当たる家基いえもとが征夷大将軍になれば、砂野いさのの実家である杉山すぎやま家の栄誉えいよ栄華えいがが約束されたも同然どうぜん…」

　というものであった。

　そうであればその砂野いさのが家基いえもとに一服いっぷく盛もるとは…、家基いえもとの命を奪うばうとは、意知おきともにはどうしても考え辛づらかった。

　すると家治も意知おきとものそのような胸中きょうちゅうを察すると、

「意知おきともが考えておることも理解できぬわけではない…」

　まずは意知おきともの考えを認めた上で、

「なれど…、種姫たねひめの中ちゅう年寄どしよりが砂野いさのである以上、砂野いさのが一服いっぷく盛もったとしか考えられぬのだ…」

　そう主張し、これには意知おきともも反論はんろんのしようがなく、黙だまらざるを得なかった。

「ときに…、砂野いさのが中ちゅう年寄どしよりに…、種姫たねひめが中ちゅう年寄どしよりに取り立てられし経緯については…」

　家治は直令なおよしに尋ねたものの、さしもの直令なおよしも大奥の人事の詳くわしい事情までは把握はあくしておらず、「さぁ…」と答えるより他になかった。

　それでも直令なおよしはその…、砂野いさのが種姫たねひめの中ちゅう年寄どしよりに取り立てられた経緯けいいを知るための、貴重きちょうとも言える、

「手掛てがかり…」

　それを家治に示唆しさした。

「されば…、眞更まさらにお訊たずねあそばされますれば、或あるいは何か分かるやも知れませぬ…」

「まさら、とな?」

　家治が聞き返したので、直令なおよしは「御意ぎょい…」と答えると、「まさら」が「眞更まさら」であることを家治に教えた上で、

「されば眞更まさらは今は剃髪ていはつ致いたして、御伽おとぎ坊主ぼうずとして畏おそれ多くも上様うえさまに仕つかえ奉たてまつりし筈はずにて…」

　そう付け加え、家治もそれで「眞更まさら」の存在そんざいを思い出したらしく、「ああ」と声を上げたかと思うと、

「あの、眞更まさらか…」

　家治はしみじみそう言った。

　御伽おとぎ坊主ぼうずとは将軍に附属ふぞくする、さしずめ、

「雑用ざつよう係がかり」

　であった。例えば、将軍が大奥へと渡った際に、中奥なかおく…、将軍の「プライベートエリア」である中奥なかおくに何か忘れ物をしたまま大奥へと渡ってしまったがために、その「忘れ物」を取ってきて欲しい場合にはこの「御伽おとぎ坊主ぼうず」が中奥なかおくへと出向でむいて「忘れ物」を取りに行き、その逆ぎゃくの場合もまた然しかりであった。

　それゆえこの御伽おとぎ坊主ぼうずは大奥の奥おく女中じょちゅうの中では唯一ゆいいつ、中奥なかおくに出入でいりすることが許されていた。

　それゆえ…、中奥なかおくへの出入でいりが許されていたために、将軍が大奥にて泊とまる場合、所謂いわゆる、

「奥おく泊どまり」

　それをする場合の連絡れんらく役を務つとめ、そして何より重要なお役目と言える、

「閨房けいぼうの監視かんし」

　それがあった。即すなわち、将軍が御台所みだいどころ…、正室せいしつ以外の女性…、例えば中臈ちゅうろうと枕まくらを共ともにする場合、

「御お添寝そいね役」

　つまりは監視かんし役の中臈ちゅうろうと共に、将軍とその同衾どうきん相手あいて、例えば中臈ちゅうろう…、御お添寝そいね役の中臈ちゅうろうとは別の、将軍の同衾どうきん相手あいてとしての中臈ちゅうろう…、その中臈ちゅうろうとの、

「同衾どうきんの模様もよう」

　それに聞き耳を立て、翌朝よくちょう、その御お添寝そいね役の中臈ちゅうろうは共に、「同衾どうきんの模様もよう」に「聞き耳」を立てていた御伽おとぎ坊主ぼうず共々ともども、将軍附づきの年寄としよりの許もとへと出向いてその、「同衾どうきんの模様もよう」を報告するのであった。

　これは同衾どうきん相手あいて…、例えば中臈ちゅうろうが将軍とのその「同衾どうきん」の機会きかいを利用して、

「一家を取り立てて欲しい…」

　などと将軍に「おねだり」をしないとも限らず、それを防ふせぐべく、御伽おとぎ坊主ぼうずが中臈ちゅうろうと共に、

「同衾どうきんの模様もよう…」

　それに聞き耳を立てることで、同衾どうきん相手あいてである、例えば中臈ちゅうろうに対して「おねだり」をさせぬよう、「プレッシャー」をかけるわけである。

「閨房けいぼうの監視かんし」

　それにはそのような意味合いみあいが含ふくまれていた。ちなみに同衾どうきん相手あいてが御台所みだいどころ…、正室せいしつの場合には、「閨房けいぼうの監視かんし」はなかった。

　ともあれ御伽おとぎ坊主ぼうずは将軍に附属ふぞくし、その雑用ざつようを務つとめるので、それゆえ御台所みだいどころ…、正室せいしつと言えども濫みだりに使役しえきすることは許されなかった。

　だが家治は直すぐに別の疑問が浮うかんだ。

「余よに仕つかえし坊主ぼうずが何ゆえに、砂野いさのが種姫たねひめに中ちゅう年寄どしよりとして仕つかえるようになったか、その経緯いきさつを存ぞんじておるのか…」

　ということであった。

　すると家治のその疑問を受けた直令なおよしは、

「されば眞更まさらは畏おそれ多くも上様うえさまに御伽おとぎ坊主ぼうずとして附属ふぞくせし…、仕つかえ奉たてまつりし前は、西之丸にしのまるにて畏おそれ多くも大納言だいなごん様に附属ふぞく…、仕つかえ奉たてまつりしゆえ…」

　そう説明して、家治の目を丸くさせた。

「そうであったか…、いや、あの眞更まさらが家基いえもとに仕つかえていたとは…」

　家治は感慨かんがい深ぶかげにそう言うと、

「やはり…、家基いえもとにも御伽おとぎ坊主ぼうずとして仕つかえていたのか?」

　直令なおよしにそう尋ねた。家基いえもとが西之丸にしのまるにて暮くらしていたのは十代の頃に過ぎなかったが、それでもその家基いえもとにも中臈ちゅうろうも附属ふぞくしていれば、御伽おとぎ坊主ぼうずも勿論もちろん、附属ふぞくしていた。

「されば眞更まさらは家基いえもとにも坊主ぼうずとして仕つかえていたのか?」

　家治のその問いに対して、直令なおよしはしかし、「いいえ」と答えた。

「してその眞更まさらは如何いかな役にて家基いえもとに仕つかえていたのだ?」

「確か、呉服之間ごふくのまであったかと…」

　直令なおよしがそう答えたので、家治は「成程なるほど…」と合点がてんがいった。

　それと言うのも、将軍に附属ふぞくするこの御伽おとぎ坊主ぼうずという「ポスト」は呉服之間ごふくのまという「ポスト」から異動いどうを果はたしてくるケースが圧倒あっとう的に多かったからだ。

　無論むろん、例外的なケースもあるにはあるが、それでもやはり、呉服之間ごふくのまから異動いどうしてくるケースが圧倒あっとう的であった。

　ちなみにこの呉服之間ごふくのまとは、何かの部屋の名前のようにも思われるかも知れないが、歴れきとした役名であり、呉服ごふくという名から察せられるように、裁縫さいほうを掌つかさどる役目で、この呉服之間ごふくのまは将軍・御台所みだいどころ、両者に附属ふぞくする役であった。

　そして眞更まさらは家基いえもとに呉服之間ごふくのまとして仕つかえていたと言うからには、家基いえもと附づきの呉服之間ごふくのまであったのだろう。

「相あい分わかった。されば眞更まさらをここへ…、中奥なかおくの御休息之間ごきゅうそくのまへと召めし出そうぞ…」

　家治はそう断だんを下くだした。眞更まさらより、砂野いさのが種姫たねひめの中ちゅう年寄どしよりに取り立てられた経緯いきさつについて訊たずねるのは明らかであり、しかも都合つごうの良いことに、今の眞更まさらは中奥なかおくに出入でいりが許されている御伽おとぎ坊主ぼうずであったのだ。

　それゆえ家治がその眞更まさらを今直すぐにここ中奥なかおくにある御休息之間ごきゅうそくのまへと召めし出すことにしたのは至極しごく当然とうぜんの判断と言えた。

「されば如何いかなる名目めいもくにて…」

　眞更まさらを呼び出すつもりか…、留守居るすいの高井たかい直熙なおひろが尋ねた。

「余よが意知おきともたちに家基いえもとが死の真相を探さぐるよう命じたは既すでに周知しゅうちの事実じじつなれば、ここは堂々どうどうと召めし出すが常道じょうどうであろう…」

　家基いえもとの死の真相について訊たずねたいことがあるので…、そう堂々どうどうと理由を告げて眞更まさらを呼び出すのが一番…、家治はそう答えた。

　確かに家治の言う通りであり、コソコソと…、あれこれと尤もっともらしい、偽いつわりの口実こうじつにて呼び出すよりも堂々どうどうと呼び出した方が良い。

　そうと決めた家治は今度は宿直とのいの小納戸こなんどに命じて、大奥と繋つなぎを取らせて、御伽おとぎ坊主ぼうずの眞更まさらを御休息之間ごきゅうそくのまへと呼び出した。

　家治が御伽おとぎ坊主ぼうずの眞更まさらを呼び出すべく、大奥との繋つなぎを小姓こしょうではなく、小納戸こなんどに命じたのは他でもない、将軍が大奥に「奥おく泊どまり」を果はたす際には事前じぜんに中奥なかおくサイドと大奥サイドで連絡れんらく・調整ちょうせいを行う必要があるのだが、その際、中奥なかおくサイドよりは奥之番おくのばんの小納戸こなんどが、そして大奥サイドよりは御お錠口じょうぐちが、それぞれ姿を見せ、この両者が連絡れんらく・調整ちょうせいに当たるのであった。

　そして幸さいわいにも今夜の宿直とのいの小納戸こなんどの中にはその奥之番おくのばんを兼務けんむする者が含ふくまれており、そこで家治はこの奥之番おくのばんの小納戸こなんどに大奥との繋つなぎを命じたというわけだ。

　さて、こうして将軍・家治の御前ごぜんに連れて来られた眞更まさらは50代後半の女性にょしょう、それも法体ほったい姿であった。つまりは頭を丸めていた。

　御伽おとぎ坊主ぼうずは大抵たいてい、50代以上の者がなるお役でもあるので、その点でも眞更まさらは正まさに、

「年相応としそうおう…」

　と言えた。

　家治はその眞更まさらに対してもやはり一切いっさいの挨拶あいさつも、そして前まえ置おきも抜ぬきにして、いきなり単刀たんとう直入ちょくにゅうに訊たずねた。

　即すなわち、砂野いさのが種姫たねひめの中ちゅう年寄どしよりに取り立てられた経緯いきさつについて訊たずねたのであった。

「されば砂野いさの様…、いえ、砂野いさのは元は、お千穂ちほの方様かたさまに附属ふぞくせし中臈ちゅうろうにて…」

　御伽おとぎ坊主ぼうずにとっては中ちゅう年寄どしよりはそれこそ、

「雲の上のよう…」

　そのような存在そんざいなのであろう。それゆえ眞更まさらはつい、いつもの癖くせで、

「砂野いさの様…」

　そう「様」という最高さいこう敬称けいしょうを用もちいて砂野いさののことを呼んでしまい、しかし、眞更まさらはこの場が…、今、己が座ざしている場が将軍・家治の御前ごぜんであることに気付くと、慌あわてて、「砂野いさの…」とそう呼び捨てにしたのであった。将軍の御前ごぜんにおいては中ちゅう年寄どしよりであっても「様」という最高さいこう敬称けいしょうを用もちいることは元より、「殿」という敬称けいしょうを用もちいることさえ許されてはいなかったからだ。

　それに対して千穂ちほは最早もはや、亡なくなったとは言え、次期将軍であった家基いえもとの母堂ぼどう…、生みの母であるので、その千穂ちほに対しては憚はばかることなく、

「様」

　という最高さいこう敬称けいしょうを用もちいることができた。

　さて、眞更まさらより、砂野いさのが元は千穂ちほの中臈ちゅうろうだと聞かされた家治は、その砂野いさのが何ゆえ、千穂ちほ附づきの中臈ちゅうろうから種姫たねひめ附づきの中ちゅう年寄どしよりへと異動いどうを果はたしたのか、その理由…、経緯いきさつについて眞更まさらに改めて訊たずねた。

「されば砂野いさのがたっての望みにて…」

「砂野いさのが種姫たねひめの中ちゅう年寄どしよりを務つとめたいと、左様さように願ねがい出たと?」

「御意ぎょいにござりまする…」

「して、それはいつのことぞ?」

「されば…、正確なる日時までは覚えておりませぬが…」

　眞更まさらはそう前まえ置おきした。それが普通であり、家治もそう考えればこそ、「構かまわぬ」と眞更まさらを促うながした。

「ははっ。されば玉澤たまざわたち、お千穂ちほの方様かたさまに仕つかえ奉たてまつりし奥おく女中じょちゅうが西之丸にしのまるの大奥より本丸ほんまるの大奥へと移りましたる時だったかと…」

　つまりは萬壽ます姫ひめが亡なくなり、しかも、種姫たねひめたちが西之丸にしのまるの大奥入りを果たした安永4(1775)年の11月の以前ということになる。

「されば…、砂野いさのは引き続き、西之丸にしのまるに残り、種姫たねひめを迎むかえたと申すか?」

「いえ、いったんは玉澤たまざわたちと共に、本丸ほんまるの大奥へと…、お千穂ちほの方様かたさまがお待ちあそばされし本丸ほんまるの大奥へと戻もどりしましてござりまする…」

「されば…、砂野いさのは種たねが西之丸にしのまるの大奥へと入はいりし後、本丸ほんまるの大奥より西之丸にしのまるの大奥へと、種たねに仕つかえるべく、あがったと申すか?」

「御意ぎょいにござりまする…」

　千穂ちほ附づきの中臈ちゅうろうであった砂野いさのが自みずから望んで種姫たねひめ附づきの中ちゅう年寄どしよりになったとは、これでいよいよもって、砂野いさのが種姫たねひめの毒見どくみ役としての「職権しょっけん」を濫用らんようして、大奥にて夕食を摂とった家基いえもとのその夕食に毒物どくぶつを…、シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを混入こんにゅうした疑いが強まった。

「して…、砂野いさのが種たねに仕つかえし中ちゅう年寄どしよりに就つきしその詳くわしい経緯いきさつは存ぞんじておらぬか?」

　家治は眞更まさらに対して更さらに詳くわしい説明を求めたものの、しかし、眞更まさらもそこまでは把握はあくしていない様子であり、「さぁ…」と首をかしげるばかりであった。確かに当時は呉服之間ごふくのまとして家基いえもとに仕つかえていた眞更まさらがこれ以上の詳くわしい事情を把握はあくしているとも思えなかった。

　それから家治は眞更まさらの労ろうを労ねぎらうと、退さがらせ、それから家治は意知おきともたちに意見を求めた。

「されば…、もそっと詳くわしい事情を知りたいところではあるが…」

　家治が意知おきともたちにそう語りかけると、それに対して直熙なおひろが真まっ先さきに反応はんのうした。

「お千穂ちほの方様かたさまに中臈ちゅうろうとして仕つかえ奉たてまつりし砂野いさのが畏おそれ多くも種姫たねひめ様に仕つかえ奉たてまつりし中ちゅう年寄どしよりへと異動いどうせし、もそっと詳くわしい経緯いきさつについて、でござりまするな?」

「左様さよう…」

「されば種姫たねひめ様が老女ろうじょ…、年寄としよりを務つとめし向坂さきさかに訊たずねるべきやに…」

　確かに直熙なおひろの言う通りであろう。何しろ向坂さきさかは種姫たねひめに附属ふぞくする年寄としより…、それも種姫たねひめが家基いえもとの御台所みだいどころ、いや、正確には婚約者こんやくしゃとして西之丸にしのまるの大奥入りを果はたした当初とうしょより、その種姫たねひめに年寄としよりとして仕つかえており、そうであれば…、その向坂さきさかなれば、千穂ちほに中臈ちゅうろうとして附属ふぞく…、仕つかえていた砂野いさのが種姫たねひめ附づきの中ちゅう年寄どしよりへと異動いどうを果はたしたその詳くわしい経緯いきさつについても把握はあくしている筈はずであった。

「されば…、畏おそれながら上様うえさまよりお訊たずねあそばされましては如何いかがでござりましょうや…」

　直熙なおひろのその提案に家治は目を丸くした。

「余よが直々じきじきに向坂さきさかに訊たずねるのか?」

「御意ぎょい…、されば…、本来ほんらいなれば向坂さきさかをここへ召めし出しその詳くわしい経緯いきさつにつき訊たずねるべきところ…、なれど向坂さきさかは年寄としよりにて…」

　中奥なかおくへの出入でいりが許されている御伽おとぎ坊主ぼうずとは違う…、直熙なおひろはそう示唆しさし、

「確かに…」

　と家治をそう頷うなずかせた。

「されば…、畏おそれ多くも上様うえさまにあらせられましては、朝あさの総そう触ぶれの機会きかいがござりますれば…」

　将軍は毎朝まいあさ、朝の五つ半(午前9時頃)になると上下かみしもに太刀たちと脇差わきざし、所謂いわゆる、

「大小だいしょう二本にほん差ざし」

　という出いで立たちで大奥へと渡り、その大奥の御お仏間ぶつまという部屋へと足を向ける。御お仏間ぶつまには将軍家代々だいだいの位牌いはいが安置あんちされており、将軍はその位牌いはいに向かって冥福めいふくを祈いのるのが毎朝まいあさの日課であった。

　そしてそれが終わるのが半刻はんとき(約1時間)後の昼四つ(午前10時頃)であり、すると将軍は今度は御お小座敷こざしきという部屋へと移動し、そこで御台所みだいどころや年寄としより、中臈ちゅうろうたちの挨拶あいさつを受けるのであった。

　尤もっとも今は…、今の将軍・家治には御台所みだいどころ…、正室せいしつはおらず、畢竟ひっきょう、側室そくしつ、いや、

「お部屋へや様」

　である千穂ちほや、或あるいは養女ようじょの種姫たねひめが年寄としよりたちと共に家治に挨拶あいさつするのであった。ちなみに家基いえもとは既すでに亡ないものの、しかし、それで千穂ちほが一度、手に入れた、

「お部屋へや様」

　その地位が剥奪はくだつされるわけではなく、千穂ちほは今でも…、次期将軍であった我が子・家基いえもとが亡なくなった今でも、

「お部屋へや様」

　として大奥に君臨くんりんしており、それゆえ大奥での序列じょれつにおいては将軍・家治の養女ようじょに過ぎない種姫たねひめよりも上であった。

　それは兎とも角かく、その朝あさの総そう触ぶれには年寄としよりも参加…、御お小座敷こざしきにて将軍に挨拶あいさつをするので、種姫たねひめに年寄としよりとして附属ふぞく…、仕つかえる向坂さきさかも含ふくまれており、成程なるほど、そうであれば、

「朝あさの総そう触ぶれ…」

　その機会きかいを利用して向坂さきさかより砂野いさのが種姫たねひめに中ちゅう年寄どしよりとして附属ふぞく…、仕つかえるようになった詳くわしい経緯いきさつについて訊たずねるのが最善さいぜんの策さくと言えた。

「相あい分わかった。余よが直々じきじきに向坂さきさかに訊たずねてみようぞ…」

　家治がそう断だんを下くだすや、意知おきともたち一同いちどうは一斉いっせいに、

「ははぁっ」

　そう声を上げつつ、平伏へいふくしてこれに応じてみせた。