天明繚乱 ~次期将軍の座~

大奥篇 ~倫子、萬壽姫、千穂、そして種姫~ 5

　だがいつまでも千穂ちほに、それに千穂ちほに仕つかえる年寄としよりの玉澤たまざわを始めとする奥おく女中じょちゅうたちに、西之丸にしのまるの大奥に居い座すわり続けることを、さしずめ、

「籠城ろうじょう…」

　それを許しておくわけにはゆかなかった。

　無論むろん、

「強制きょうせい的な排除はいじょ」

　という手段もあったが、しかし、強制きょうせい的な排除はいじょともなれば、千穂ちほもその中に…、強制きょうせい的に排除はいじょされる対象たいしょうとなる。

　だが千穂ちほは仮かりにも次期将軍・家基いえもとの実母じつぼであり、その千穂ちほを西之丸にしのまるの大奥より強制きょうせい的に排除はいじょ…、謂いわば、

「手荒てあらに…」

　扱あつかわれたとあらば、家基いえもとの「心」は元より、その次期将軍としての「権威けんい」にも瑕きずを付けかねない。

　そこで家治としてはそれは…、強制きょうせい的な排除はいじょという手段しゅだんは、出来れば「最後さいごの手段しゅだん」としたかった。

　家治は最後の最後まで、それこそ「ギリギリ…」まで、

「穏便おんびんに…」

　事ことをおさめたいと考えており、またそれを望んでいたのだ。

　そこで家治は再ふたたび、高岳たかおかたち年寄としよりに意見を求めてみたものの、高岳たかおかたち年寄としよりにはこれといった名案めいあんが思い浮かばず、家治は対象たいしょうを…、相談そうだんすべき相手を更さらに、御客おきゃく会釈あしらいや御客おきゃく会釈あしらい格かく、御お中臈ちゅうろうや御お錠口じょうぐちにまで、つまりは、

「一生いっしょう奉公ぼうこう…」

　その奥おく女中じょちゅうにまで拡ひろげて、相談そうだんを持ちかけたのであった。

　すると御客おきゃく会釈あしらいの一人、向坂さきさかが「畏おそれながら…」と名乗り出るや、相談を持ちかけた家治は元より、高岳たかおかたち年寄としよりをも唸うならせる妙案みょうあん…、千穂ちほを本丸ほんまるの大奥へと、それも穏便おんびんに戻もどって来させる妙案みょうあんを捻ひねり出してみせたのであった。

　即すなわち、

「されば、畏おそれ多くも大納言だいなごん様に御台みだい様をお迎むかえあそばされましては如何いかがでござりましょうや…」

　家基いえもとに嫁よめを、という提案ていあんであり、向坂さきさかのこの提案ていあんに対して、家治は元より、高岳たかおかたち年寄としよりも皆、首をかしげたものである。家基いえもとに嫁よめを迎むかえることがどうして千穂ちほが本丸ほんまるの大奥へと戻って来ることに繋つながるのか、それが分からなかったからだ。

　向坂さきさかも家治たちの疑問を予期よきしており、更さらに続けた。

「されば畏おそれ多くも大納言だいなごん様が御台みだい様となられます御方おんかたなれば当然、西之丸にしのまるの大奥にてお暮くらしあそばされますことに…」

　向坂さきさかの口から、千穂ちほたちが居い座すわる「西之丸にしのまるの大奥」という単語たんごが聞かれたことから、家治は一切いっさいの疑問を呑のみ込こみ、向坂さきさかにその先を続けさせた。無論むろん、高岳たかおかたち年寄としよりにしても同じく、口を差さし挟はさまずにその先を待った。

「さればその折おりには…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様が御台みだい様を西之丸にしのまるの大奥へとお迎むかえあそばされし折おりには御台みだい様として…、次期将軍の妻に相応ふさわしいよう、畏おそれ多くも上様うえさまのご養女ようじょとお定さだめになられましたる上で、西之丸にしのまるの大奥へと…」

　向坂さきさかにそう言われて、家治も「読めたぞっ!」と大声を上げたかと思うと、

「されば…、余よが養女ようじょとなれば、その立場たるや、一介いっかいの側室そくしつに過ぎぬ…、内証ないしょうの千穂ちほよりも立場たちばが…、大奥での…、西之丸にしのまるの大奥での席次せきじが上ということになる。さればこのまま、西之丸にしのまるの大奥に居い座すわり続けるのは自由だが、いずれ家基いえもとが妻として迎むかえし…、将軍たる余よが養女ようじょと定さだめし上で、家基いえもとが妻として西之丸にしのまるの大奥へと迎むかえしその者に傅かしずかねばならぬことと相あい成なるが、それでも良いか…、左様さように千穂ちほを…、それに千穂ちほの取り巻きを…、年寄としよりの玉澤たまざわたちを脅おどせると申すのだな?」

　家治のそのあけすけな聞き方には、さしもの向坂さきさかも戸と惑まどいを覗のぞかせたものの、大意たいい、その通りであったので、

「御意ぎょいにござりまする…」

　向坂さきさかはそう答えたのであった。

「流石さすがは知恵ちえ者しゃぞっ」

　家治は向坂さきさかをそう称揚しょうようしてみせた。

　それと言うのも向坂さきさかは大奥随一ずいいちの知恵ちえ者しゃとして知られていたからだ。家治のその称揚しょうように対して高岳たかおかたち年寄としよりも皆、頷うなずいたものである。

「して、具体的には誰が良いかの…」

　家治は向坂さきさかに更さらにそう…、家基いえもとに娶めあわせるべき相手、その具体ぐたい的な人名を尋ねたのであった。

　すると向坂さきさかが逆ぎゃくに家治に問とい返かえした。

「されば畏おそれ多くも上様うえさまにあらせられましては如何いかな御お家柄いえがらを大納言だいなごん様が御台みだい様としてご所望しょもうにて?やはり御三家や御三卿ごさんきょうのご息女そくじょをご所望しょもうで?」

　向坂さきさかにそう問われた家治は、

「一橋ひとつばし以外なれば、誰でも良い…」

　思わずその言葉を口にしそうになり、喉元のどもとまで出掛でかかったその言葉を家治は何とか呑のみ込こむと、「左様さよう…」と首肯しゅこうしてみせた。家治は倫子ともこに続いて萬壽ます姫ひめにまで先さき立だたれた段階だんかいで、二人の死が一橋ひとつばし家、いや、一橋ひとつばし治済はるさだの手によるものではないかと疑っていたからだ。

　それゆえ、仮に向坂さきさかが一橋ひとつばし家の息女そくじょの名を挙あげようものなら適当てきとうな口実こうじつをもうけて却下きゃっかするつもりでいた。

　だがそれは家治の杞憂きゆうであり、向坂さきさかが一橋ひとつばし家の息女そくじょの名を挙あげることはなかった。

「されば御三家、御三卿ごさんきょうに限かぎりますれば…、御三卿ごさんきょうの田安たやす家の息女そくじょの他にはこれなく…」

　向坂さきさかがそう即答そくとうしてみせ、これには家治も目を丸くした。

「他の…、御三家や御三卿ごさんきょうには息女そくじょはおらぬと?」

　家治は信じられないといった面おも持もちでそう尋ねた。

「いえ、おりまするが、なれど年齢ねんれい面で釣つり合わず、或あるいは年齢ねんれい面では釣つり合おうたとしても、既すでに他家たけに嫁とついでいたりと…」

「それで…、家基いえもとが妻に相応ふさわしきは御三卿ごさんきょうの田安たやす家の息女そくじょ以外にはおらぬと、そういうわけだな?」

「御意ぎょいにござりまする…」

　家治はホッとした。これで田安たやす家ではなく、一橋ひとつばし家であったらと、そう思うと、心底しんそこホッとせずにはいられなかった。

　ともあれ家治は続けざま、その田安たやす家の姫君ひめぎみの名を尋ねた。

「されば種姫たねひめ殿と定姫さだひめ殿にて…」

　二人も姫ひめが…、家基いえもとの御台所みだいどころ…、妻女さいじょに相応ふさわしい姫君ひめぎみがいたとは、家治には驚きであった。

　いや、家治も征夷大将軍である以上、御三家や御三卿ごさんきょうの家族構成についてはある程度ていど把握はあくしているつもりであったが、しかしそれはあくまで大まかに把握はあくしていると言うに過すぎず、細こまかなところまでは知らなかった。

　それに対して向坂さきさかは御客おきゃく会釈あしらいとして江戸城本丸ほんまるの大奥へとあがる、御三家や御三卿きょう、諸大名の女使おんなづかい、所謂いわゆる、

「公儀こうぎ奥おく女使おんなづかい」

　その接遇せつぐうを職掌しょくしょうとしており、そうであれば日頃ひごろよりその女使おんなづかいの相手をする過程かていで嫌いやでも御三家や御三卿ごさんきょう、諸大名の家族構成こうせいについて詳くわしくなるというものである。

「してその種姫たねひめと定姫さだひめだが…」

　家治は向坂さきさかに対して二人の姫君ひめぎみの更さらに詳くわしい「プロフィール」の説明を求めた。

「されば種姫たねひめ殿も定姫さだひめ殿も、田安たやす宗武たけ殿が息女そくじょにて…」

　向坂さきさかがそう答えるや、

「何と…、叔父おじ上うえが息女そくじょとな?」

　家治がそう聞き返したので、向坂さきさかは、「御意ぎょいにござりまする」と答えた。

「されば…、叔父おじ上うえが娘なれば…、余よが従妹いとこというわけではるまいか…」

　家治の言う通りであった。田安たやす宗武むねたけは将軍・家治の父にして九代将軍・家重いえしげの実弟じっていに当たる。

　その叔父おじ・宗武むねたけの娘ともなれば、家治の言う通り、家治にとっては「いとこ」に当たり、年齢ねんれい面から家基いえもとに釣つり合あうということは、家基いえもとの父である己…、家治よりも年上であるとは考えられず、それゆえ「従妹いとこ」に当たる。

「御意ぎょいにござりまする…、ちなみに大納言だいなごん様にとりましては従妹いとこ半はんにて…」

「して年は?」

「お二人とも畏おそれ多くも大納言だいなごん様よりも年下にて…、されば種姫たねひめ殿は明和2(1765)年生まれにて、今年…、安永2(1773)年で御齢おんとし8歳に、一方、妹いもうと御ごの定姫さだひめ殿は明和4(1767)年生まれにて、今年で御齢おんとし6歳に、それぞれお成なりで…」

「8歳と6歳か…」

「御意ぎょいにござりまする…、さればいまひとつ…」

「何だ?」

「種姫たねひめ殿も定姫さだひめ殿も香詮院こうせんいん殿が息女そくじょにて…」

「何と…、とや殿が息女そくじょとな?」

　家治はそう問い返かえした。

　家治の口にした「とや」とは今はもう亡ない、その香詮院こうせんいんの俗名ぞくみょうである。

　それでは家治は何ゆえにその、種姫たねひめ・定姫さだひめ姉妹しまいの実母である香詮院こうせんいんの俗名ぞくみょうを…、

「とや」

　なる俗名ぞくみょうを知っているのかと言うと、家治にとってはやはり、種姫たねひめ・定姫さだひめ姉妹しまいと同じく「いとこ」に当たる、それも、

「従弟いとこ」

　に当たる賢丸まさまるの実母じつぼでもあるからだ。

　即すなわち、賢丸まさまるは種姫たねひめ・定姫さだひめ姉妹しまいの兄に当たる。

　家治はこの賢丸まさまるをとりわけ目にかけていた。それと言うのも賢丸まさまるは己と同じく祖父そふにして八代将軍の吉宗を尊崇そんすうしていたからだ。

　家治が八代将軍・吉宗の孫であるのと同じく、賢丸まさまるもまた、八代将軍・吉宗の孫であった。と言っても年は将軍…、現将軍の家治の方が上であり、家治が元文2(1737)年生まれでこの時…、安永2(1773)年で36歳の年男としおとこを迎むかえるのに対して、賢丸まさまるは宝暦8(1758)年生まれで、この年で15歳を迎むかえた。

　家治と賢丸まさまるは共に、八代将軍・吉宗を祖父そふに持つ従兄弟いとこ同士というわけだが、実際には将軍・家治と賢丸まさまるは「親子おやこ」のような関係に近く、そして更さらに、家治の嫡男ちゃくなんである家基いえもととは…、賢丸まさまると家基いえもととは兄弟のような関係に近く、実際、家基いえもとは賢丸まさまると仲が良く、家基いえもとは賢丸まさまるのことをそれこそ、

「実の兄の如ごとく…」

　そう慕したっていた。

　実際、家基いえもとは宝暦12(1762)年生まれであり、賢丸まさまるより4つ年下であった。それゆえ家基いえもとが賢丸まさまるを、

「実の兄の如ごとく…」

　そう慕したうのも当然の成なり行ゆきであったやも知れぬ。

　いや、年齢ねんれい面から言えば、賢丸まさまるのやはり実兄じっけい、即すなわち、種姫たねひめ・定姫さだひめ姉妹しまいにとっても実兄じっけいに当たる定國さだくにもまた、家基いえもとにとっては、

「実の兄のような存在そんざい…」

　そう言える筈はずであったが、しかし、実際には家基いえもとはこの定國さだくにのことは賢丸まさまるに対するのと同じように、

「実の兄の如ごとく…」

　そう慕したうことは生憎あいにくとなかった。

　それどころか家基いえもとはこの定國さだくにのことは苦手にがてであった。

「そりがあわない…」

　そう言っても良いだろう。

　定國さだくには宝暦7(1757)年生まれであり、実弟じっていの賢丸まさまるとは1歳違いで、即すなわち、家基いえもとより5歳年上であった。

　その定國さだくには安永2(1773)年の時点では既すでに御ご家門かもん…、親藩しんぱんの伊予いよ松山まつやま藩主はんしゅの松平まつだいら隠岐守おきのかみ定静さだきよの養嗣子ようししとして迎むかえられており、

「松平まつだいら中務なかつかさ少輔しょうゆう定國さだくに」

　そう名乗っていたものの、それ以前いぜん…、伊予いよ松山まつやま藩主はんしゅの松平まつだいら定静さだきよの養嗣子ようししに迎むかえられる前までは、

「生家せいか」

　とも言うべき田安たやす邸にて暮くらしていた。それが明和5(1768)年までであり、それまで田安たやす邸にて暮くらしていた定國さだくには、

「豊丸とよまる」

　という幼名ようみょうを名乗っており、豊丸とよまるとして実弟の賢丸まさまるや、それに妹の種姫たねひめ、定姫さだひめと田安たやす邸にて暮くらしていたのだ。

　つまりは御三卿ごさんきょうの田安たやす家の人間として生活していたわけで、そのため、定國さだくにもとい豊丸とよまる・賢丸まさまる・種姫たねひめ・定姫さだひめの四兄弟姉妹は、

「将軍家の家族…」

　その位置いち付づけであり、それゆえ当主とうしゅ・治察はるさとに率ひきいられ御城おしろへと登城とじょうし、そして本丸ほんまるの大奥へとあがることも屡しばしばであった。

　それがちょうど、家基いえもとが生まれて翌年よくねんの宝暦13(1763)年から、豊丸とよまる改め定國さだくにが伊予いよ松山まつやま藩主はんしゅの松平まつだいら定静さだきよの養嗣子ようししとして迎むかえられた明和5(1768)年までの大よそ5年の間であり、この5年の間、田安たやす邸にて暮くらしていた子女しじょこそこの4人であったのだ。

　しかもこの4人は同腹どうふくであり、田安たやす徳川家の初代当主である宗武むねたけが側妾そくしょうの「とや」との間でもうけた4人であった。

　ちなみに「とや」はこの4人の他にも、淑姫すえひめと友菊ともぎくという女子と男子を一人ずつもうけていたものの、淑姫すえひめは宝暦13(1763)年に佐賀さが藩主はんしゅの鍋島なべしま重茂しげもちの許もとへと嫁かし、一方、友菊ともぎくは「とや」が延享4(1747)年にもうけた男児であるが、それから6年後の宝暦3(1753)年に夭折ようせつしてしまったために、結局、無事に成長したのはこの4人というわけだ。

　いや、実を言うと宗武むねたけの後あとを襲おそった治察はるさとにしてもこの4人の兄に当たる。と言っても、治察はるさとは「とや」の子ではなく、宗武むねたけが正室せいしつ・通子みちここと宝蓮院ほうれんいんとの間にもうけた嫡男ちゃくなんであった。

　治察はるさとはこの4人の兄弟姉妹、己とは腹はら違ちがいの兄弟姉妹のうち、定國さだくにと賢丸まさまるの二人を引き連れて御城おしろに登城とじょうし、その上、本丸ほんまるの大奥へとあがることが屡しばしばであった。

　その頃…、宝暦13(1763)年から明和5(1768)年までの5年間、家基いえもとは「竹たけ千代ちよ」として暮くらしていた。

　いや、本丸ほんまるの大奥にて暮くらしていた子女しじょは家基いえもとだけではない。家基いえもとにとっては腹はら違ちがいの姉に当たる萬壽ます姫ひめも暮くらしていた。

　萬壽ます姫ひめはその当時はまだ、千代ちよ姫ひめを名乗っており、その千代ちよ姫ひめこと萬壽ます姫ひめは腹はら違ちがい弟の竹たけ千代ちよ家基いえもとと共に、定國さだくにこと豊丸とよまる・賢丸まさまる兄弟の「遊び相手」であった。

　そのような経緯けいいがあったので、竹千代たけちよこと家基いえもとは賢丸まさまるを、

「実の兄の如ごとく…」

　そう慕したうようになったわけだが、しかし、豊丸とよまること定國さだくにに対しては、

「実の兄の如ごとく…」

　そう慕したうことができなかったのだ。

　家基いえもとはどうにも定國さだくにとは、

「そりがあわない…」

　それが原因であったが、その理由まではその時の家基いえもとには分からなかったが、後年こうねん、家基いえもとはそれが、

「定國さだくにが卑屈ひくつだったから…」

　それが定國さだくにに対する嫌悪けんお感の正体しょうたいだと気付いた。それと言うのも定國さだくに・賢丸まさまる兄弟は典型的てんけいてきな、

「愚兄ぐけい賢弟けんてい…」

　その四字熟語がピタリと当て嵌はまる兄弟であったからだ。

　定信は何をやらせても、それこそ「文」にしろ「武」にしろ兄・定國さだくにを凌駕りょうが、それも圧倒的あっとうてきに凌駕りょうがしており、これで卑屈ひくつになるなと言う方が無理むりというものであったやも知れぬが、それでも家基いえもとはまだ幼おさない、それこそ、

「年端としはもいかない…」

　そうであったにもかかわらず、定國さだくにの弟・賢丸まさまるに対するその劣等感れっとうかんからくる卑屈ひくつさを嗅かぎ取っていたのだ。いや、実を言えばそれは萬壽ます姫ひめにしてもそうで、とりわけ萬壽ます姫ひめは露骨ろこつに定國さだくにを嫌ったものだ。

　ともあれ、賢丸まさまると、それに兄の豊丸とよまること定國さだくには将軍・家治が愛娘まなむすめであった千代ちよ姫ひめこと萬壽ます姫ひめと、その腹はら違ちがいの弟にして、やはり家治の愛息あいそくであった竹たけ千代ちよこと家基いえもとの遊び相手であったゆえ、その母堂ぼどう…、実母じつぼが俗名ぞくみょう「とや」なる香詮院こうせんいんであることをも、家治は当然、把握はあくしてわけだが、しかし、生憎あいにくと種姫たねひめと定姫さだひめの姉妹しまいは、定國さだくにと賢丸まさまるの兄弟が萬壽ます姫ひめと家基いえもとの「遊あそび相手あいて」を務つとめていた時分じぶんにはまだ、大奥にあがれる程ほどには成長しておらず、ゆえに家治は萬壽ます姫ひめと家基いえもとの「遊あそび相手あいて」を務つとめてくれた定國さだくにと賢丸まさまるの兄弟にばかり目が行き、それゆえ向坂さきさかから種姫たねひめと定姫さだひめの姉妹しまいの名を聞かされても、

「いまいちピンとこなかった…」

　そのためであったが、しかし、家治は向坂さきさかから更さらに、種姫たねひめと定姫さだひめの姉妹しまいの母堂ぼどう…、実母じつぼの名を知らされるに至いたって漸ようやくに種姫たねひめと定姫さだひめの存在そんざいを思い出したのであった。