天明繚乱 ~次期将軍の座~

大奥篇 ~倫子、萬壽姫、千穂、そして種姫~ 2

　ともあれこうして、西之丸にしのまるの大奥入りを果たした千穂ちほと、彼女に仕つかえる奥おく女中じょちゅうたちは大いに自由を満喫まんきつした。

　それと言うのも本丸ほんまるの大奥にいた頃には男子役人である廣敷ひろしき役人、その中でも警備けいび・監察かんさつを担になう廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの目が常に光っており、千穂ちほも奥おく女中じょちゅうたちも非常ひじょうに窮屈きゅうくつな思いをしたものであった。

　千穂ちほは将軍・家治から「お部屋へや様」にはして貰もらえなかった代わりに、高価こうかな着物や化粧道具などをそれこそ、

「買い漁あさった…」

　それが許され、また、千穂ちほのみならず、千穂ちほ附づきの奥おく女中じょちゅうたちにもそれが…、それこそ「濫費らんぴ」が許されたのであった。

　尤もっとも、実際に千穂ちほや奥おく女中じょちゅうたちが買い物をするわけではなかった。実際に着物や化粧道具などを購入こうにゅうするのは大奥の男子役人である廣敷ひろしき用達ようたしであった。

　具体的には年寄としよりが表おもて使づかいに対して「買い物リスト」を渡すのであった。この表おもて使づかいとは所謂いわゆる、「大奥の外交係」であり、大奥の男子役人である廣敷ひろしき役人との折衝せっしょうに当たるのがこの表おもて使づかいであった。

　そして表おもて使づかいが廣敷ひろしき役人、それも事務じむ処理しょり系の最高責任者である廣敷ひろしき用人ようにんへとその「買い物リスト」を渡し、さらにこの廣敷ひろしき用人ようにんから配下はいかの廣敷ひろしき用達ようたしへと「買い物リスト」が渡り、廣敷ひろしき用達ようたしが市中にて買い物をし、大奥へと届けるのであった。

　この事務じむ処理しょり系の廣敷ひろしき用人ようにんとその配下はいかの、廣敷ひろしき用達ようたしを始めとする連中は大奥の濫費らんぴについて、内心ないしんでは眉まゆを顰ひそめつつも、実際に小うるさいことを言うことはなかった。

　それと言うのも廣敷ひろしき用人ようにんや、或あるいは配下はいかの廣敷ひろしき用達ようたしは大奥で使う、と言うよりは専もっぱら千穂ちほとその一派いっぱとも言うべき奥おく女中じょちゅうが使う高価な着物や化粧道具を扱あつかう業者より、

「口くち利きき手数料…」

　それを得ていたからだ。要は賄賂わいろである。大奥の買い物は年寄としより、表使おもてづかい、廣敷ひろしき用人ようにん、廣敷ひろしき用達ようたしというルートで「買い物リスト」が、つまりは買い物して欲しい品が伝えられるわけだが、実際には、例えば着物が欲しければ、

「どこそこの呉服ごふく問屋が良い…」

　といった具合ぐあいに廣敷ひろしき用達ようたしが直属ちょくぞくの上司じょうしに当たる廣敷ひろしき用人ようにんに対して「アドバイス」をし、それがまた表使おもてづかいに伝わり、さらに表使おもてづかいから年寄としよりへと伝わり、年寄としよりもそれなれば、ということでその業者に決めることが日常にちじょう茶飯さはんであった。

　無論むろんそのためには、廣敷ひろしき用達ようたしも業者より得た口くち利きき手数料の一部を直属ちょくぞくの上司じょうしである廣敷ひろしき用人ようにんや、さらに表使おもてづかい、年寄としよりへと、

「満遍まんべんなく…」

　流す必要があり、畢竟ひっきょう、廣敷ひろしき用達ようたしが業者に求める口くち利きき手数料は莫大ばくだいなものとなる。

　ともあれそのような事情から、千穂ちほや奥おく女中じょちゅうたちが濫費らんぴを…、買い物を望めば望む程ほどに、口くち利きき手数料がその懐ふところに入る仕組しくみであり、そうであれば、廣敷ひろしき用達ようたしは元より、その直属ちょくぞくの上司じょうしに当たる廣敷ひろしき用人ようにんにしても内心ないしんでは千穂ちほや奥おく女中じょちゅうたちの濫費らんぴに眉まゆを顰ひそめつつも、実際には小うるさいことを言わないのも当然と言えば当然であった。

　だがその手の口くち利きき手数料とは無縁むえんの男たち…、廣敷ひろしき役人がおり、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらがそれであった。

　廣敷ひろしき用人ようにんが事務じむ処理しょり系の最高責任者であれば、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは警備けいび・監察かんさつの最高責任者であり、彼ら廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは大奥の警備けいび・監察かんさつの最高責任者として、千穂ちほの濫費らんぴにつき、千穂ちほに附属ふぞくする年寄としよりの玉澤たまざわなどに度々たびたび、小言こごとを言った。

　流石さすがに廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらも、将軍・家治の側妾そくしょうである千穂ちほ当人とうにんに小言こごとを言うことはなかったものの、それでも千穂ちほに仕つかえる年寄としよりの玉澤たまざわなどに対して、

「きちんと主あるじの贅沢ぜいたくを誡いましめ、制御せいぎょ致いたすのがその方どもの役目であろうが」

　そう難詰なんきつして、彼女ら奥おく女中じょちゅうは元より、千穂ちほからも大層たいそう、煙けむたがられていた。とりわけ玉澤たまざわなどは大だい激怒げきどしたものである。

　この頃の玉澤たまざわは次期将軍・家基いえもとの生母せいぼである千穂ちほに仕つかえる年寄としよりということで、大層たいそう羽振はぶりが良かった。

　家基いえもとの乳母うばを務つとめた、御台所みだいどころの倫子ともこ附づきの年寄としよりの初崎はつざきや、或あるいは将軍・家治附づきの松島まつしまや高岳たかおかといった年寄としより連中も勿論もちろん、羽振はぶりが良かったが、そこへ玉澤たまざわがさしずめ、

「新興しんこう勢力せいりょく…」

　として台頭たいとうしてきたのだ。そしてその「台頭たいとう」ぶりたるや、目を見張みはるものがあり、流石さすがに松島まつしまや高岳たかおかには一歩いっぽ、及およばないものの、それでもいずれは松島まつしまや高岳たかおかをも凌しのぐようになるであろうと、それがさしずめ、

「衆目しゅうもくの一致いっちするところ…」

　正まさしくそれであり、ゆえにその玉澤たまざわに取り入ろうとする輩やからが、

「後あとを絶たたず…」

　そのような状況が現出げんしゅつし、それは老中や若年寄といった幕閣ばっかくもその例外れいがいではなかった。

　実際、老中首座しゅざであった松平まつだいら武元たけちかや、それに同じく老中の松平まつだいら輝高てるたかや松平まつだいら康福やすよしがそうであり、明和4(1767)年頃のことであったが、彼らは玉澤たまざわを通じて、

「近頃ちかごろ、お千穂ちほの方様かたさまにおかせられましては、狂言きょうげんにいたく御ご執心しゅうしんにて…」

　それとなく伝えられるや、武元たけちかと輝高てるたか、そして康福やすよしは相あい計はかって、己が娘や女中じょちゅうらと共に、江戸でも人気の狂言きょうげん師しを大奥へとあがらせて、千穂ちほやそれに玉澤たまざわを始めとする千穂ちほに仕つかえる奥おく女中じょちゅうたちの前で狂言きょうげんを演じさせたのであった。大名家の息女そくじょもまた、その大名家に仕つかえる女中じょちゅうと共に大奥へとあがることができたのであった。

　ちなみにその中には康福やすよしの娘にして既すでに田沼たぬま意知おきともの妻女さいじょとなっていた義よしも含ふくまれていた。

　それと言うのも実際に狂言きょうげん師しを見み繕つくろったのは当時…、明和4(1767)年頃には御側おそば御用ごよう人にんであった田沼意次その人であり、そもそも玉澤たまざわより老中の松平まつだいら武元たけちからに対して、

「千穂ちほが狂言きょうげんに夢中むちゅう…」

　そう伝えられたのも、意次を介かいしてであり、だが意次とは違ちがって名門めいもんの武元たけちかや、それに同じく名門めいもんの輝高てるたかにしろ康福やすよしにしろ世事せじに疎うとく、それゆえ千穂ちほが狂言きょうげんに夢中むちゅうと伝えられても、どうすれば良いものかピンとこず、そこで意次が、

「大奥に狂言きょうげん師しを招まねいて、千穂ちほや玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうの前で狂言きょうげんを演えんじさせれば良い…」

　そうアドバイスをした賜物たまものであった。尤もっとも、世事せじに疎うとい武元たけちかたちにすれば、意次からそうアドバイスをされたところで、さて具体的には如何いかにして狂言きょうげん師しを連れて来れば良いものか、それに一口ひとくちに狂言きょうげん師しと言われても、具体的には誰を連れて来れば良いものかと、全まったくもって分からず、そこで意次が万事ばんじ、取とり仕切しきり、江戸でも人気の狂言きょうげん師しを武元たけちかや輝高てるたか、そして康福やすよしらに託たくして、その息女そくじょと女中じょちゅうたちと共に江戸城本丸ほんまるは大奥へとあがらせた次第しだいであり、意次は武元たけちかたちに対して、

「花を持たせた…」

　格好かっこうであり、しかし、それではいくらなんでも意次に申し訳ないと、そう思った康福やすよしが既すでに意次の息そく・意知おきともの許もとへと嫁かしていた義よしにも声をかけ、一緒いっしょに大奥へとあがらせたというわけだ。

　ともあれ、玉澤たまざわは事程ことほど左様さように権勢けんせい高く、自身じしんも、

「老中と同格どうかく…」

　そのような意識いしきが芽生めばえており、にもかかわらずそのような玉澤たまざわに対して、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは遠慮えんりょするところが全まったくなかった。

　尤もっとも、玉澤たまざわにしても彼ら廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの気持ちも分からなくはなかった。

　それと言うのも廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは正式名称、

「御台みだい様さま廣敷ひろしき番之頭ばんのかしら」

　であり、そうであれば、

「御台みだい様こと、御台所みだいどころに仕つかえて、大奥の警備けいび・監察かんさつを担になう最高責任者である…」

　廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらにはその意識があった。少なくとも、将軍・家治の御台所みだいどころの倫子ともこが本丸ほんまる大奥にて鎮座ちんざしていた時分じぶんの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの意識はそうであり、ゆえに御台所みだいどころの倫子ともこならばいざ知らず、或あるいは倫子ともこの実娘の萬壽ます姫ひめならばいざ知らず、側室そくしつの千穂ちほが己に仕つかえる奥おく女中じょちゅうと共に、大奥の風儀ふうぎを乱す行為には許ゆるし難がたいものがあったのであろう。

　一方、玉澤たまざわも己に遠慮えんりょするところのない廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに対して腹を立てながらも、その気持ちは理解出来なくもないというわけで、最初は懐柔かいじゅうに務つとめようとしたものの、

「けんもほろろ…」

　廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらにあしらわれる始末しまつであった。この時、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは9人も存在していたものの、9人とも、である。

　爾来じらい、玉澤たまざわはこの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらを憎にくむようになり、玉澤たまざわより話を聞いた千穂ちほも大いに憎にくんだ。ある意味、玉澤たまざわ以上に憎にくんだと言っても良いだろう。何しろ、千穂ちほは玉澤たまざわより彼ら廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらが、

「御台所みだいどころの意向いこうを受けて…」

　そんな枕詞まくらことばを附ふするのを忘れなかったからだ。無論むろん、千穂ちほを大いに刺激しげきするためであったが、結果は玉澤たまざわの思惑おもわく通りであり、いや、それ以上と言えた。

　千穂ちほは玉澤たまざわが期待した通り、将軍・家治に対して今の廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらを一人残らず更迭こうてつした上で、

「御台みだい様ではのうて、この私わたくしめの…、千穂ちほの言うがままに従したごう者を廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに取り立てて欲しい…」

　そうあけすけに頼たのんだもので、これにはさしもの将軍・家治も心底しんそこ、呆あきれ果てると同時に、

「左様さようなこと、出来るわけもなかろう…」

　千穂ちほの願いを、つまりは玉澤たまざわの願いを言下げんかに斬って捨てたのであった。

　こうなると千穂ちほとしても、そしてそれは玉澤たまざわにしても廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらを更迭こうてつ…、クビにしてもらうことは諦あきらめて、一刻いっこくも早く、家基いえもとと共に西之丸にしのまるに引き移りたいと願うようになった。

　それと言うのも、西之丸にしのまるの大奥にも廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらが配されており、しかし本丸ほんまるの大奥のそれと比べると、その定員たるや3分の1に過ぎなかった。

　即すなわち、西之丸にしのまるの大奥の警備けいび・監察かんさつを担になう最高責任者たる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらの定員は3人であり、実際、明和6(1769)年の12月9日に西之丸にしのまるのそれも中奥なかおく入りを果はたした家基いえもとにに千穂ちほが玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうと共に西之丸にしのまるの大奥入りを果はたした際の廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらたるや、

「戸田とだ荘左衛門しょうざえもん格誠まさのぶ」

「渡辺わたなべ源二郎げんじろう博ひろし」

「中村なかむら久兵衛きゅうべえ信興のぶおき」

　この3名に過ぎなかった。本丸ほんまる大奥にて9人もの廣敷ひろしき番之頭ばんのかしら、もっと言うならば口うるさい、むさ苦しい男どもの目が光っていた頃よりはずっと快適かいてきに違いないと、千穂ちほにしろ、玉澤たまざわたち奥おく女中じょちゅうにしろ皆、そう思ったものである。

　とりわけ千穂ちほを満足まんぞくさせたのは彼らが西之丸にしのまるの大奥にて仕つかえる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらだということだ。

　つまりは千穂ちほに仕つかえる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらであり、最早もはや、御台所みだいどころに仕つかえる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらではない、ということだ。

　そうであれば最早もはや、西之丸にしのまるにて、即すなわち、千穂ちほに仕つかえるという意識いしきがあるに違いない廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらが…、西之丸にしのまるの大奥の警備けいび・監察かんさつを担になう最高責任者たる廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらが千穂ちほの行動、いや、乱行らんぎょうに口うるさく言うこともないだろうと、千穂ちほは元より、千穂ちほに仕つかえる年寄としよりの玉澤たまざわを始めとする奥おく女中じょちゅうの誰もがそう思ったものである。

　いや、西之丸にしのまるにも本丸ほんまるの留守居るすいに相当そうとうするそれが…西之丸にしのまるの大奥を取り締しまるべき留守居るすいが置かれているものの、しかし、西之丸にしのまるの留守居るすいは本丸ほんまるのそれに比べて、格かくが落ちる。

　西之丸にしのまるの留守居るすいも本丸ほんまるの留守居るすいと同じく従五位下じゅごいのげに相当そうとうする諸大夫しょだいぶ役でこそあるものの、しかし、幕府内の序列じょれつという観点かんてんからすれば、西之丸にしのまるの留守居るすいは本丸ほんまるの留守居るすいと比くらべて、それこそ、

「天と地…」

　それ程ほどの開ひらきがあった。無論むろん、本丸ほんまるの留守居るすいが「天」であり、一方、西之丸にしのまるの留守居るすいは「地」であった。

　即すなわち、本丸ほんまるの留守居るすいは幕府の武官ぶかん五番ごばん方かたの最上位に位置いちする大番頭おおばんがしらのちょうど真上まうえに位置いちし、役高やくだかも支配も大番頭おおばんがしらと同じく、5千石高の老中支配であった。

　大番頭おおばんがしらは基本的には旗本役ではあるものの、1万石から2万石クラスの小大名も混まじっており、翻ひるがえって、留守居るすいは旗本役であり、大名は就つけないポストであるので、つまり、幕府内の序列じょれつという観点かんてんからすれば、

「旗本である留守居るすいの方が大番頭おおばんがしらを務つとめる1万石から2万石クラスの大名よりも偉えらい…」

　という逆転現象が起こる。いや、これはあくまで極論きょくろんであり、それで実際に留守居るすいを勤つとめる旗本が大番頭おおばんがしらを勤つとめる1万石から2万石クラスの小大名に対して横柄おうへいな態度を取ることはあり得ないものの、しかし、あくまで理論上ではそうであった。

　そしてその「理論」を裏付けるかのように本丸ほんまるの留守居るすいともなると、大名と同じく下しも屋敷やしきを与えられ、その上、嫡男ちゃくなんのみならず、次男じなんまで将軍への御目見得おめみえが許されており、留守居るすいは大名並の格式かくしきを与えられていたのだ。

　それに比して西之丸にしのまるの留守居るすいたるや、そのような格式かくしきは与えられてはいなかった。

　大体だいたい、西之丸にしのまるの留守居るすいは幕府内の序列じょれつにおいては大番頭おおばんがしらは元より、遠国おんごく奉行ぶぎょうよりも下に位置いちするのだ。

　また役高やくだかにしても西之丸にしのまるの留守居るすいのそれは本丸ほんまるの留守居るすいのそれの半分以下の2千石、支配にしても若年寄支配と、西之丸にしのまるの留守居るすいは本丸ほんまるの留守居るすいよりも大分だいぶ格かくが落ちる。

　いや、それ以上に西之丸にしのまるの留守居るすいは本丸ほんまるのそれと比べて、

「次があるポスト…」

　でもあったのだ。どういうことかと言うと、本丸ほんまるの留守居るすいが完全に閑職かんしょく、平ひらたく言えば、

「老衰ろうすい場ば」

　それであるのに対して、西之丸にしのまるの留守居るすいは必ずしも、本丸ほんまるの留守居るすいのように、

「老衰ろうすい場ば」

　そうとは言い切れない側面そくめんがあったからだ。

　無論むろん、西之丸にしのまるの留守居るすいの中にも明らかに、

「次がない…」

　そのような高齢こうれい者しゃ、それも後期こうき高齢こうれい者しゃが含ふくまれることもあったが、しかし、本丸ほんまるの留守居るすいのように皆、「次がない…」後期こうき高齢こうれい者しゃというわけではなかった。

　西之丸にしのまるの留守居るすいの中には遠国おんごく奉行ぶぎょうや、或あるいは作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの所謂いわゆる、下した三さん奉行ぶぎょうや、若もしくは勘定かんじょう奉行ぶぎょうや江戸町奉行に、

「王手をかける…」

　そのような、言わば「バリバリ…」の旗本も含ふくまれており、そうであれば彼ら、「次がある…」旗本にしてみれば、

「極力きょくりょく、大奥とは衝突しょうとつを起こしたくない…」

　そう考えるのが自然であった。

　そしてそう考える者は大抵たいてい、「事ことなかれ主義」に陥おちいる者であり、この時の…、明和6(1769)年12月の時点での西之丸にしのまるの留守居るすいもその例外ではなかった。

「松平まつだいら玄蕃頭げんばのかみ忠陸ただみち」

「萩原はぎわら主水正もんどのかみ雅忠まさただ」

「笹本ささもと靱負佐ゆきえのすけ忠省ただみ」

「永井ながい筑前守ちくぜんのかみ直令なおよし」

「古郡ふるごおり駿河守するがのかみ年庸としつね」

　以上の5人が千穂ちほたちが西之丸にしのまるの大奥入りを果はたした際の留守居るすい、西之丸にしのまるの留守居るすいであった。

　いや、彼ら5人は笹本ささもと忠省ただみを除のぞいて皆、60歳以上であった。ことに古郡ふるごおり年庸としつねはこの時…、明和6(1769)年12月の時点で86歳と完全に、

「後期こうき高齢こうれい者しゃ」

　であり、他の3人にしても松平まつだいら忠陸ただみちと萩原はぎわら雅忠まさただが共に68歳、永井ながい直令なおよしは62歳、そして一番若い笹本ささもと忠省ただみですら58歳と、

「後期こうき高齢こうれい者しゃ」

　でこそないものの、今から更さらに遠国おんごく奉行ぶぎょう、或あるいは作事さくじ奉行ぶぎょうを始めとする下三したさん奉行ぶぎょう、若もしくは江戸町奉行や勘定奉行といった実務じつむ官僚かんりょうへと出世するには厳しい年頃であり、精々せいぜい、旗はた奉行ぶぎょうに昇進しょうしんするのが、

「定番ていばんのコース」

　それであった。

　旗はた奉行ぶぎょうとはその名からも察せられる通り、幕府が保管ほかんしている旗はた指物さしもの…、軍旗ぐんきや馬うま印じるし、旗幟きしを管理する役目であり、しかし戦時せんじならばいざ知らず、今のように平時へいじにおいては完全に閑職かんしょくであり、事実、留守居るすいと並ならぶ閑職かんしょくとして知られていた。

　しかも、留守居るすいとは違い、旗はた奉行ぶぎょうは従五位下じゅごいのげに相当そうとうする諸しょ大夫だいぶ役ではなく、従六位じゅろくい相当そうとうの布衣ほい役であった。幕府内の序列じょれつにおいては旗はた奉行ぶぎょうの下に位置いちする筈はずの西之丸にしのまるの留守居るすいが本丸《ほんまる》の留守居るすいと同じく従五位下じゅごいのげに相当そうとうすると言うのに、である。

　それでも「実入みいり」という観点では西之丸にしのまるの留守居るすいと変わらずで、即すなわち、役高やくだかが2千石で何より、幕府内の序列じょれつという観点かんてんでは西之丸にしのまるの留守居るすいよりも上であるのは当然として、遠国おんごく奉行ぶぎょうや更さらに作事さくじ奉行ぶぎょうや普請ふしん奉行ぶぎょう、小普請こぶしん奉行ぶぎょうの所謂いわゆる、下三したさん奉行ぶぎょうよりも上であった。

　それゆえこれ以上、実務じつむ的な官僚かんりょうへと昇進しょうしんを果はたすことが年齢面から難しい60代以上の西之丸にしのまるの留守居るすいにとってこの旗はた奉行ぶぎょうというのは正まさに格好かっこうの「老衰ろうすい場ば」、いや、出世の終着しゅうちゃく駅と言えた。

　だが裏うらを返かえせば、「怖こわいものなし」とも言えた。これ以上、年齢ねんれいから言って、実務じつむ的な官僚かんりょうへと昇進しょうしんを果はたすことが無理ならばと、

「西之丸にしのまるの大奥を取り締しまる留守居るすいとしてその職責しょくせきを全まっとうしてやる…」

　そう考えてもおかしくはない、ということであり、実際、86歳と最高齢さいこうれいの古郡ふるごおり年庸としつねがそう考え、そんな古郡ふるごおり年庸としつねに、なぜか二回ふたまわりも下の、62歳の永井ながい直令なおよしが賛同さんどうし、古郡ふるごおり年庸としつねと永井ながい直令なおよしは千穂ちほや、千穂ちほに仕つかえる年寄としよりの玉澤たまざわを始めとする奥おく女中じょちゅうたちが案あんの定じょうと言うべきか、西之丸にしのまるの大奥においても「濫費らんぴ」を始めるや、古郡ふるごおり年庸としつねと永井ながい直令なおよしはそれを…、「濫費らんぴ」を誡いましめるべく、何と千穂ちほ当人とうにんに対して誡いましめようとする、

「鼻息はないきの荒あらさ…」

　それを見せつけた。

　だがそんな、

「鼻息はないきが荒あらい…」

　古郡ふるごおり年庸としつねと永井ながい直令なおよしの二人を他の留守居るすいが窘たしなめたのであった。

　まだ60代前の、つまりは実務じつむ的な官僚かんりょうへと更さらなる昇進しょうしんが見込みこめる御齢おんとし58の笹本ささもと忠省ただみが「自己じこ保身ほしん」から二人のその、

「匹夫ひっぷの勇ゆう…」

　それを誡いましめたのは理解できるにしても、そんな笹本ささもと忠省ただみよりも年上の、それどころか永井ながい直令なおよしよりも年上の、御齢おんとし68同士の松平まつだいら忠陸ただみちと萩原はぎわら雅忠まさただまでが笹本ささもと忠省ただみを後あと押おししたのだ。

　尤もっともこれにも事情があった。それと言うのも、松平まつだいら忠陸ただみちにしろ萩原はぎわら雅忠まさただにしろ、倅せがれがそれぞれ幕府の要職ようしょくにいたのだ。

　即すなわち、松平まつだいら忠陸ただみちの息そく、縫殿頭ぬいのかみ忠香ただよしは小普請こぶしん奉行ぶぎょう、萩原はぎわら雅忠まさただの息そく、大學だいがく雅宴まさやすは本丸ほんまるの小納戸こなんどをそれぞれ務つとめていた。

　松平まつだいら忠香ただよしにしろ萩原はぎわら雅宴まさやすにしろ、家督かとく相続そうぞく前であるにもかかわらず、であり、とりわけ松平まつだいら忠香ただよしが家督かとく相続そうぞく前であるにもかかわらず、小普請こぶしん奉行ぶぎょうに就ついたのは極きわめて異例いれいと言えた。

　何しろ小普請こぶしん奉行ぶぎょうと言えば下三したさん奉行ぶぎょうであり、そうである以上、幕府内の序列じょれつで言えば遠国おんごく奉行ぶぎょうよりも上であった。

　いや、遠国おんごく奉行ぶぎょうでさえ、家督かとく相続そうぞく前の者が就つくなど前例ぜんれいのないことであった。

　それが遠国おんごく奉行ぶぎょうよりも格上かくうえの下三したさん奉行ぶぎょうの小普請こぶしん奉行ぶぎょうともなれば尚更なおさらであろう。

　それだけ忠香ただよしが優秀だったからであり、そうであれば忠陸ただみちとしても父として、

「倅せがれの出世の足を引っ張りたくない…」

　そう思うのは当然であり、それゆえ、

「倅せがれの出世の足を…」

　引っ張ることにもなりかねない、千穂ちほたちの「濫費らんぴ」を誡いましめるなど、その忠陸ただみちには出来できよう筈はずもなかった。

　そして同じことは萩原はぎわら雅忠まさただにも言えた。

　即すなわち、萩原はぎわら雅忠まさただの息そく、大學だいがくは本丸ほんまるにて小納戸こなんどを務つとめており、しかし、忠香ただよしの場合とは違い、家督かとく相続そうぞく前での小納戸こなんど就任しゅうにんはそれ程ほど、珍めずらしいことではなかった。

　尤もっともそれは、

「同じく家督かとく相続そうぞく前で小普請こぶしん奉行ぶぎょうに就ついた松平まつだいら忠香ただよしの場合と比くらべて…」

　つまりは比較ひかくの問題に過ぎず、旗本全体から見た場合、家督かとく相続そうぞく前での小納戸こなんど就任しゅうにんはやはり珍めずらしいと言えるかも知れない。

　何しろ小納戸こなんどと言えば、従五位下じゅごいのげに相当そうとうする諸しょ大夫だいぶ役の小普請こぶしん奉行ぶぎょうには及およばないものの、それでも従六位じゅろくい相当そうとうの布衣ほい役であり、この布衣ほい役は家督かとく相続そうぞく済ずみの者でもそうそうなれる「ポスト」ではなかった。

　にもかかわらず、萩原はぎわら雅宴まさやすが未いまだ家督かとくを継ついでいないにもかかわらず、その布衣ほい役である小納戸こなんどに就つけたのも、松平まつだいら忠香ただよしと同じくやはり雅宴まさやす当人とうにんの実力が認められたから…、とそう言えれば実に格好かっこう良いのだが、現実は違い、雅宴まさやす当人とうにんの実力が評価されたから…、と言うよりは、

「父である萩原はぎわら雅忠まさただのお蔭かげ…」

　それが大だいであった。

　それと言うのも萩原はぎわら雅忠まさただにしてもまた、小納戸こなんどのみならず小姓こしょうをも勤つとめたことがあったのだ。西之丸にしのまるの留守居るすいに就つく前、それも遥はるか昔のことであるが、それでもそのことが評価されて、雅宴まさやすが小納戸こなんどに取り立てられることとなったのであった。

　小納戸こなんどにしろ小姓こしょうにしろ中奥なかおく…、将軍の「プライベートエリア」である中奥なかおくに仕つかえる役人、それも将軍に近侍きんじする「ポスト」であった。

　そうであればその小納戸こなんどや小姓こしょうに取り立てられる者と言えば、父も小納戸こなんど、或あるいは小姓こしょうを勤つとめていたことがあるケースが多かった。採用さいよう基準きじゅんと言っても過言かごんではないやも知れぬ。

　何しろ、将軍の立場に立てば、見知みしらぬ者が側そばに仕つかえてくれるよりも、

「勝手かって知ったる者の倅せがれに仕つかえて貰もらいたい…」

　そう考えるのが自然であり、そして将軍のその考えはそのまま人事じんじに反映はんえいされ、小納戸こなんどや小姓こしょうに取り立てられる者は父も同じく小納戸こなんどや小姓こしょうを勤つとめていたことがあるケースが多く、それが家督かとく相続そうぞく前の者ともなると、父が小納戸こなんどや小姓こしょうを勤つとめていたケースが殆ほとんどと言っても良いだろう。

　そこが主に実力が評価ひょうかされる表おもて向むきの人事との違いであり、つまりは小普請こぶしん奉行ぶぎょうを始めとする表おもて向むきの人事との違いであった。

　さらに萩原はぎわら雅忠まさただの場合、息そく・雅宴まさやすの嫡男ちゃくなん、雅忠まさただからすれば嫡ちゃく孫そんに当たる式部しきぶ茂雅しげまさは未だ17歳と、御役おやくにこそ就ついてはいなかったものの、それでも6年前の宝暦13(1763)年の9月には家基いえもとが山王さんのう社しゃに詣もうでるべく、騎馬きばにて向かった際、そのお供ともを、所謂いわゆる、

「少人しょうじん騎馬きば…」

　それを務つとめたことがあった程ほどで、つまりは萩原はぎわら雅忠まさただは三代に渡って将軍家の御側おそば近くに仕つかえているというわけで、そうであれば萩原はぎわら雅忠まさただにしてもまた、将軍家との「縁えにし」を壊こわすことにもなりかねない、千穂ちほたちに対してその「濫費らんぴ」を誡いましめるなど出来できよう筈はずもなかったのであった。

　ともあれこうして5人の留守居るすいのうち、丁度ちょうど過か半数はんすうに当たる3人が千穂ちほたちのその「濫費らんぴ」について、

「黙認もくにんすべし…」

　その態度を貫つらぬいたために、古郡ふるごおり年庸としつねも永井ながい直令なおよしも千穂ちほたちのその「濫費らんぴ」を誡いましめることを諦あきらめたのであった。

　仮に、千穂ちほたちの「濫費らんぴ」を、それも千穂ちほ当人に対して誡いましめたとしても、あとの3人…、松平まつだいら忠陸ただみちと萩原はぎわら雅忠まさただ、そして笹本ささもと忠省ただみの3人が反対の意思いし表示ひょうじを、つまりは、

「千穂ちほたちの濫費らんぴについては将軍・家治自身が許したことでもあり、それを黙認もくにんすべし…」

　そう意思いし表示ひょうじをしてのける危険性が十二分じゅうにぶんに考えられ、そしてそうなれば莫迦ばかを見るのはそれこそ、

「莫迦ばか正直しょうじきに…」

　千穂ちほたちの「濫費らんぴ」につき、千穂ちほ当人に対して誡いましめた古郡ふるごおり年庸としつねと永井ながい直令なおよしの2人ということになり、最悪さいあく、千穂ちほの不興ふきょうを買ったが為ために、

「御役おやく御免ごめんの上、差さし控ひかえ、小普請こぶしん入り…」

　それを命ぜられる「リスク」が十分じゅうぶんにあり得え、そのことは古郡ふるごおり年庸としつねにしろ、永井ながい直令なおよしにしろ承知しょうちしていたので、そうであれば古郡ふるごおり年庸としつねも永井ながい直令なおよしもそのような「リスク」を冒おかしてまで、西之丸にしのまるの大奥の濫費らんぴについて千穂ちほ当人とうにんに対して誡いましめようなどとは更々さらさら思わなかった。

　古郡ふるごおり年庸としつねも永井ながい直令なおよしも生憎あいにくとそこまでの正義せいぎ漢かんではなかったからだ。

　それと言うのも古郡ふるごおり年庸としつねは家禄かろくが1072石の古郡ふるごおり家の、永井ながい直令なおよしは家禄かろくが千石せんごくの永井ながい家のそれぞれ当主とうしゅであり、そうであれば役高やくだかが2千石の西之丸にしのまるの留守居るすいでいられる限かぎりは、古郡ふるごおり年庸としつねは928石の、永井ながい直令なおよしは千石もの、それぞれ足高たしだかが保証ほしょうされており、それが千穂ちほに対してその「濫費らんぴ」を誡いましめたが為ために、その西之丸にしのまるの留守居るすいを、

「御役おやく御免ごめん…」

　クビになろうものなら、西之丸にしのまるの留守居るすいとしてそれまで保証ほしょうされていた足高たしだかについてももう、保証ほしょうされない、要は貰もらえないことになる。

　古郡ふるごおり年庸としつねも永井ながい直令なおよしもそれを恐れて、千穂ちほの「濫費らんぴ」を誡いましめることを諦あきらめたわけであったが、それにしても足高たしだかが貰もらえなくなることを恐れるとは、これでは千穂ちほとそれこそ、

「同じ穴あなの狢むじな…」

　そう捉とらえられても致いたし方かたあるまい。

　ともあれ、こうして千穂ちほの「濫費らんぴ」を誡いましめる者は誰だれ一人ひとりとして存在そんざいせず、千穂ちほの「濫費らんぴ」にいよいよ拍車はくしゃがかかった。