天明繚乱 ~次期将軍の座~

留守居・依田豊前守政次への疑惑

「真まこと依田よだ殿が…、岡本おかもと先生が畏おそれ多くも御台みだい様やの療治りょうじに加くわわることに反対されたと?」

　意知おきともは決して元悳もとのりの言葉を疑ったわけではなかったものの、それでも思わずそう聞き返した。聞き返さずにはいられなかったからだ。

「真まことでござりまする…、それと申しますのも我らは…、御台みだい様の療治りょうじに当たりし我らは挙こぞって、広敷ひろしき番之頭ばんのかしら殿を通じて、御お留守居るすい様に、寄合よりあい医いの岡本おかもと先生を…、岡本おかもと玄治げんじも療治りょうじに召めし加くわえてくれるよう頼んだのですが…」

　広敷ひろしき番之頭ばんのかしらとは大奥の警備けいび・監察かんさつを担になう男子役人、所謂いわゆる、広敷ひろしき役人であり、留守居るすい支配であった。それゆえ元悳もとのりたち倫子ともこの治療ちりょうチームがその広敷ひろしき番之頭ばんのかしらを通じて留守居るすいに頼んだのは指揮しき命令めいれい系統けいとうに従したがったものであり、その職掌しょくしょうの観点かんてんからも当然と言えた。

　即すなわち、広敷ひろしき役人以外の男が大奥に立ち入るには大奥を監督かんとくする留守居るすいの許可が絶対に必要であり、また実際に大奥の警備けいび・監察かんさつに当たる広敷ひろしき番之頭ばんのかしらにも大奥への立ち入りを許してもらう必要があるからだ。

「それで…、広敷ひろしき番之頭ばんのかしらを通じて返ってきた答え…、留守居るすいの返答へんとうは否いなであったと?」

　意知おきともが先さき回まわりして尋ねると、元悳もとのりは頷うなずいた。

「誰が…、留守居るすいの中でも誰が反対したのか…、岡本おかもと先生が御台みだい様の療治りょうじに加くわわることに反対したのか、それを広敷ひろしき番之頭ばんのかしらに尋ねられたわけで?」

「左様さよう…、されば依田よだ様が特に強く反対されたと、櫻井さくらい殿が…」

「櫻井さくらい殿?」

　意知おきともが聞き返すと、「櫻井さくらい殿」が櫻井さくらい林右衛門りんえもん貴氐たかもとであると、元悳もとのりは教えてくれた。

「その櫻井さくらい殿が打ち明けてくれたと…、元悳もとのり先生に…」

　意知おきともは確かめるようにそう呟つぶやくと、元悳もとのりは「左様さよう…」と答えた。

「尤もっとも、すぐに相役あいやくの木室きむろ殿と若林わかばやし殿より、余計よけいなことは申すなと、注意されましたがな…」

　木室きむろと言うのは木室きむろ七左衛門しちざえもん朝濤ともなみのことであり、若林わかばやしと言うのは若林わかばやし平左衛門へいざえもん忠隆ただたかであると、意知おきともはやはり元悳もとのりからそう教えられた。

　その頃…、明和8(1771)年時における本丸ほんまるの広敷ひろしき番之頭ばんのかしらの定員は9人であり、3人が一組となって「一日いちにち一夜いちやの番ばん」を務つとめていた。

　一日いちにち一夜いちやの番ばんとはその名からも察せられる通り、朝から晩まで、いや、翌朝まで大奥の警備けいび・監察かんさつに当たり、翌朝、次の組…、3人一組の広敷ひろしき番之頭ばんのかしらの正まさに「チーム」へと交代するのであった。

　さてその折…、元悳もとのりたち治療ちりょうチームが広敷ひろしき番之頭ばんのかしらを通じて留守居るすいに対して、岡本おかもと松山しょうざんも倫子ともこの治療ちりょうチームに加くわえてくれるよう頼んだその折には櫻井さくらい林右衛門りんえもんと木室きむろ七左衛門しちざえもん、そして若林わかばやし平左衛門へいざえもんがチームを組んで大奥の警備けいび・監察かんさつに当たっていたのだ。

　その「チーム」の一人である櫻井さくらい林右衛門りんえもんが留守居るすいの依田よだ政次まさつぐが岡本おかもと松山しょうざんの治療ちりょうチーム入りを拒こばんだことを元悳もとのりたちに打ち明け、すると「チームメイト」の木室きむろ七左衛門しちざえもんと若林わかばやし平左衛門へいざえもんの二人から余計よけいなことは言うなと、注意されたようであった。

「いや、私わたくしとしても御お留守居るすい様の皆が皆、口を揃そろえて岡本おかもと先生の療治りょうじ入りに反対されたとも思えず…」

　元悳もとのりはそう付け加えた。成程なるほど、元悳もとのりがそう思ったのも尤もっともであった。それと言うのも留守居るすいの定員は4人から5人程度ていどであり、この時も…、明和8年時もそれは変わらずで、元悳もとのりはその全員が反対したとは考え辛づらく、そこで留守居るすいの中で誰か一人が、或あるいは二人程度ていどが岡本おかもと松山しょうざんの治療ちりょうチーム入りに反対したと、そう当たりをつけてそのように尋ねたことを意知おきともに示唆しさしたのであった。

「ちなみにその時の留守居るすいは…」

　今でも存命ぞんめいにしてしかも現職げんしょく…、留守居るすいの依田よだ政次まさつぐと高井たかい土佐守とさのかみ直熙なおひろ、そして既すでに逝去せいきょした駒木根こまきね大内記だいないき政親まさちか以外で誰が留守居るすいであったのか、意知おきともはそれを元悳もとのりに尋ねたものの、元悳もとのりもどうやらそこまでは覚えていないようで…、或あるいは元より興味も関心もなく知らなかったのか、「さぁ…」と首をかしげるばかりであった。

「まぁ、詳くわしい事情は高井たかい土佐守とさのかみ様に聞けば分かりましょう…」

　意知おきともは己に言い聞かせるようにそう言うと、望のぞみ薄うすであるのを承知しょうちの上で、元悳もとのりに高井たかい直熙なおひろの屋敷やしきの所在地を訪ねたものの、結果は案あんの定じょうであった。即すなわち、元悳もとのりは首をかしげるばかりであった。

　そこで意知おきともは質問を変えた。

「ところで…、萬壽ます姫様の療治りょうじにもやはり、岡本おかもと先生は…」

　治療ちりょうチームに加くわわれなかったのかと、意知おきともは示唆しさすると、元悳もとのりは頷うなずいてみせた。

「それもやはり…、依田よだ殿の反対で?」

　意知おきともは元悳もとのりたち治療ちりょうチーム…、今度は萬壽ます姫の治療ちりょうチームがやはり広敷ひろしき番之頭ばんのかしらを通じて留守居るすいに対して、岡本おかもと松山しょうざんを萬壽ます姫の治療ちりょうチームに加くわえてくれるよう頼んだであろうことを前提ぜんていに、元悳もとのりにそう尋ねると、元悳もとのりもその前提ぜんていの上で、「恐らくは…」と曖昧あいまいな答えが返ってきた。

「それは…、前回のこともあり、確かめられなかったと?」

　意知おきともがそう勘かんを働かせると、元悳もとのりはまたしても頷うなずき、

「その折にも、若林わかばやし殿こそ、もうおりませなんだが、木室きむろ殿が当番とうばんでありましたゆえ…」

　そう付け加えたのであった。

「おりませなんだ?」

　意知おきともはそう聞き返した。

「されば若林わかばやし殿は確かその前年…、安永元(1772)年に亡くなったと記憶しておりますゆえ…」

「亡くなった…」

「ええ…」

「されば若林わかばやし殿の後任は…」

「確か補充ほじゅうされなかったと…」

「それでは広敷ひろしき番之頭ばんのかしらは8人に減ったことに相あい成なりますが…」

　8人では3人一組のルーティンは不可能ではないか…、意知おきともはそう示唆しさしたのであった。

　それとも倫子ともこが闘病とうびょう…、いや、もっと言えば一橋ひとつばし治済はるさだの手により一服いっぷく盛もられたであろう明和8(1771)年から、今度は萬壽ます姫がやはり一橋ひとつばし治済はるさだの手により一服いっぷく盛もられたであろう安永2(1773)年までの間に広敷ひろしき番之頭ばんのかしらのメンバーに変更があったのか…、意知おきともがそう考えていると、元悳もとのりもそうと察して、メンバーには変更がないことを意知おきともに教えた上で、

「されば若林わかばやし殿亡き後は、2人一組にて当番とうばんを務つとめることに相あい成なったと記憶しております…」

　成程なるほど、8人の定員に対して2人一組のルーティンならば可能というものだ。

「若林わかばやし殿が亡くなられた安永元(1772)年には既すでに御台みだい様もなく、されば2人でも十分じゅうぶんに当番とうばんをこなせると、そう判断したのやも知れませぬな…」

　元悳もとのりはそう付け加えた。確かに、将軍・家治の正室せいしつである倫子ともこがいた大奥にいた時分じぶんには大奥の警備けいび・監察かんさつも厳重げんじゅうに行わねばとの判断が幕閣ばっかく、或あるいは留守居るすいの間で働き、そこで3人一組でのルーティン…、一日いちにち一夜いちやの番ばんを3人の広敷ひろしき番之頭ばんのかしらで務つとめさせることにしたが、それが倫子ともこ亡き後の大奥ではそれほど厳重げんじゅうな警備けいび・監察かんさつは必要ないだろうということで、3人から2人へと減らされたのやも知れぬと、意知おきともはそう思った。

「ともあれ…、具体的に確かめられたわけではなけれども、やはり依田よだ殿が反対されたと…、岡本おかもと先生の療治りょうじ入りに依田よだ殿が反対されたに違いないと、元悳もとのり先生は左様さように思おぼし召めされているわけですね?」

　意知おきともは念押し気味ぎみに尋ねた。

「左様さよう…、されば留守居るすいの面々めんめんにしても確か変わらなかったか…、いや、変わったか…、ともあれ依田よだ様がおられたことだけは間違いないゆえ…」

　元悳もとのりはそう断言だんげんしてみせた。余程よほどに依田よだ政次まさつぐのことを気にしていたものと見える。

　それも無理からぬことではあった。岡本おかもと松山しょうざんの倫子ともこの治療ちりょうチーム入りが留守居るすいに、それも依田よだ政次まさつぐに拒否されたのに引き続き、萬壽ます姫の治療ちりょうチーム入りまで拒否きょひされたとあらば、またしても依田よだ政次まさつぐが反対したに違いないと、そう考えるのが自然であり、そう考えたということはとりもなおさずその折にも、即すなわち、萬壽ます姫が斃たおれた安永2(1773)年時にも依田よだ政次まさつぐが留守居るすいであったことの何よりの証あかしと言えた。仮に政次まさつぐが死去、或あるいは異動いどうにでもなっていれば、そのように考える筈はずがないからだ。

　ともあれこれで依田よだ政次まさつぐが岡本おかもと松山しょうざんの治療ちりょうチーム入り、それも倫子ともこの治療ちりょうチーム入りを拒否したのに続いて、萬壽ます姫の治療ちりょうチーム入りまで拒否した蓋然がいぜん性は極きわめて高いと言え、それでは何ゆえに依田よだ政次まさつぐはそうまでして岡本おかもと松山しょうざんを倫子ともこの治療ちりょうや、果はては萬壽ます姫の治療ちりょうから遠とおざけようとしたのか、意知おきともはそのことに思いを馳はせ、そして一つの結論に至いたった。

「岡本おかもと松山しょうざんを治療ちりょうチームに加くわえたら、倫子ともこや、或あるいは萬壽ます姫が助かってしまうかも知れない…」

　依田よだ政次まさつぐはそれを恐れて岡本おかもと松山しょうざんを倫子ともこや、それに萬壽ます姫の治療ちりょうチーム入りを拒こばんだのやも知れぬと、意知おきともはそう考え、それは裏を返すと、

「依田よだ政次まさつぐは倫子ともこや萬壽ます姫の死を願っていた…」

　それに他ならず、そしてそのことはとりもなおさず、

「依田よだ政次まさつぐは一橋ひとつばし治済はるさだの共犯者…」

　それに他ならなかった。

　ともあれその当時…、倫子ともこ死去時、或あるいは萬壽ます姫死去時の大奥の事情を聴きく相手として依田よだ政次まさつぐは不適任であり、そうなると大奥の事情を聴きく相手は必然ひつぜん的に高井たかい直熙なおひろ一人に絞しぼられる。